一條人工的河，把鄴城與外麵的世界，徹底隔離了。
很快，饑餓如瘟疫般在鄴城蔓延，死神也如期光顧。
兩個月後，鄴城百姓死了一半——全是餓死的。
鄴城已危，袁尚又在哪呢？
他還在日夜急攻平原郡。兄弟優先，他要先滅了哥哥袁譚，再與曹操決一死戰——兩線作戰對於任何一位將領，都不是好事，何況對手是謀略過人的曹操。
袁尚想心無旁騖攻打袁譚，試問在鄴城搖搖欲墜時，他又怎麼能視而不見呢？
鄴城的消息中斷了——審配根本無法把城內的情況送出去。袁尚心中隱隱浮起一絲不祥之感。他權衡輕重，認為鄴城的得失更重要。於是在攻打平原五個月後，袁尚終於回師救援鄴城了。
想解鄴城之圍，顯然不容易。袁尚得先派一個人入城，與審配聯係，告知大軍來援的消息。隻是曹軍防守嚴密，偷偷溜進城也不容易，該怎麼辦呢？
被派去執行這一命令的人是主簿李孚，他在鄴城下上演了富有戲劇性的一幕。
李孚隻帶了三個人前往，他設想了一個大膽的計劃，大膽得令人吃驚。他搞了一套曹軍的軍裝，砍了一根樹木當作“問事杖”，係在馬旁。問事杖就是軍官斥責士兵時手中拿的棍棒，用來打人的。就這樣，他與三名侍衛騎著高頭大馬，大搖大擺地進了曹營。當時正是黃昏，天色漸暗，他把問事杖操在手中，自稱是前來巡視營防的“都督”。曹營士兵也不認得他，瞧他這派頭，威風凜凜，竟然無人起疑心。李孚不愧是影帝，若無其事地在曹營中穿行，不斷地嗬斥那些偷懶的士兵，有時還下馬，操起問事杖對那些士兵一陣猛揍。曹軍士兵都不知這位是何方大神，哪敢得罪呢？
李孚自信從容，演技神乎其神，騙過了所有人。他從城北入營，居然一路“巡視”到城南，溜達了半個曹操軍營，甚至還在曹操大帳前“一溜而過”，一路行至鄴城章門外的營寨。營寨有柵欄圍著，營門緊閉，幾個士兵守著大門。李孚就是來找碴兒的，他隨便找了個理由，把看門的士兵喚過來，厲聲斥責，不時用棍子揍幾下，最後吩咐三名隨從，把這幾個士兵綁了。可憐這幾個兵士，挨罵挨揍挨綁，還不知怎麼回事呢。更讓他們目瞪口呆的是，這位巡視的“都督”居然打開大門，跨馬急馳而去，直奔鄴城城門——這“都督”的葫蘆裏到底賣的是什麼藥？
李孚狂奔到城下，向城頭高聲喊道：“我乃主簿李孚，快放我進城！”
守城的士兵一聽，便往下瞧，可此時黑燈瞎火的，他們看不清人，不敢開門，於是從城牆上扔下幾個大竹筐，把李孚等人吊上城去。此時曹營內的士兵還沒明白究竟是怎麼回事，個個滿臉疑惑，麵麵相覷。
人才，真正的人才。
在敵營裏逛了半天，臉不改色心不跳，演技超凡，內大強大，臨危不懼，足智多謀。這就是冀州主簿李孚。
冀州還是有人才的，隻可惜領導不行。
這時鄴城餓死者過半，審配已是心力交瘁，忽聞李孚進城，他悲喜交加，竟然淚如雨下。當聽到主公援軍不日便可抵達的消息時，審配心中的愁雲一掃而空，他興奮地召集軍隊，傳達了這個好消息，將士們無不精神一振，敲鑼打鼓，高呼“萬歲”。
城內的噪音也傳到城外，曹操正在納悶，有兵士慌慌張張來報：適才有人假冒軍官巡營，把看門士兵綁了後，逃到城裏去了，此人自稱是主簿李孚。
所有人都以為曹操會怒發衝冠——兵營守備疏忽到這種程度，若來者是刺客怎麼辦？可是曹操沒生氣，他居然笑了。
在曹操看來，闖營之事在戰爭史上很常見，但李孚的這種方式闖營，卻是從未有過。可見這個李孚真是奇人異士！曹操不由得笑著對左右說：“這個人不但進得了城，也有辦法再出城的，你們且等著瞧。”
能神出鬼沒地進城就罷了，李孚還能神出鬼沒地出城？大家都不信。
但曹操說中了，李孚真的成功地出了城。
會晤審配後，李孚還得把城內的消息帶回給袁尚。可如何出城呢？再次假冒敵方軍官，大搖大擺出城嗎？這種機會可一不可再，肯定不行。您還別說，李孚這人真是有計謀，他建議審配把城內老弱統統放出城去，既可節省糧食，又可為他出城當掩護。審配便把老弱數千人放出城，手舉白旗，從三個城門同時出城。饑餓的百姓逃難，作為中央政府代表的曹操軍隊也不能阻攔吧，隻得任其出城。在出城的難民中，便有李孚與他的三個隨行，他們衣衫襤褸，灰頭土臉地混在人群中，終於沒被識破，順利逃出去了。
回到兵營後，李孚把鄴城的情況彙報給袁尚，袁尚當即下令大軍拔營，向鄴城進軍。
袁尚回師救鄴，戰還是不戰呢？
曹操手下的大將們都認為不可戰。《孫子兵法》言：“歸師勿遏。”因為歸師的士兵們會惦記著自己的家鄉與親人，作戰會非常拚命。曹操沉吟片刻，說道：“若袁尚走大路前來，我們便避而不戰；若他是沿著西山來，我們就可一舉將其擊破。”
對《孫子兵法》，曹操再熟悉不過了，他不僅是孫子的粉絲，也是其軍事理論的積極踐行者。然而，兵法必須活學活用，不能生搬硬套。“歸師勿遏”的前提，是對方的將士有死戰之心。袁尚有沒有死戰之心呢？這一點可以從他的行軍路線進行分析。如果袁尚走大路，大路是無險可守的，隻能勝不能敗，隻能進不能退，這就有死戰之心了；若袁尚依山而進，打不贏還可據險對峙，就是給自己留了條退路，會留退路的人，一定沒有死戰之心。
我們不得不說，曹操乃是心理大師。
袁尚沒有走大路，而是沿山路繞行，挺進到距離鄴城十七裏處的陽平亭。他沒有一鼓作氣發起進攻，而是在滏水畔安營紮寨。依山傍水，從軍事行軍原則來看，這種部署沒錯。可是曹操目光如炬，窺破袁尚的弱點：沒有決一死戰的勇氣，仍然穩字當頭，缺乏冒險精神。他自信滿滿，調兵遣將，欲一戰定冀州。