這天夜晚，黑暗蒼穹如巨蓋籠罩大地。突然，滏水畔燃起一堆火，在黑暗中十分醒目；不一會兒，鄴城城頭也燃起一堆火，遙遙相應。這是袁尚與審配約定好的信號。審配早已備齊兵馬，打開北城門，全力衝擊曹軍包圍圈，而袁尚的部隊也向鄴城方向發起衝擊。他們想靠著裏應外合，擊潰曹軍。
想法很好，成功似乎近在咫尺。
咫尺很近，有時又很遠。
早有防備的曹操兵分兩路，他親自指揮一路人馬阻擊審配，另一路人馬嚴防袁尚突入。在曹軍鋼鐵般的防守下，審配回天乏力，被迫退回城內。
審配失利後，曹操投入精兵與袁尚大戰，袁尚招架不住，退到漳河畔，在那裏安營紮寨。曹操早就看出這個公子哥沒有死鬥之心，當然不會讓他有喘息之機，於是大舉發兵，合圍袁尚。此時袁尚魂飛魄散，他的勇氣一下子消失得無影無蹤，竟然狗急跳牆，派人向曹操請降。
你小子快完蛋了，我為什麼要接受你投降？曹操冷笑一聲，拒絕受降。
這能怪誰呢？鄴城被包圍了五個月，袁尚才姍姍來遲，也太不把曹操放眼裏吧，也太高估自己了吧？事到如今，袁尚已無心戀戰，擺在他麵前的隻有逃跑這一條路。天還未亮，此時不逃，更待何時？他突圍而去，曹操緊咬不放，一路追擊。袁尚的部將一看大事不妙，好幾個人索性舉旗投降。袁尚逃到中山時，幾乎成了光杆司令。
鄴城城頭上的火苗熄滅了，希望也隨之而滅。
袁尚逃得太匆忙，象征權力的符節、斧鉞都沒來得及帶走，其中包括他老子袁紹當年從曹操那兒爭得的“大將軍”印。曹軍繳獲了大量的戰利品：頭盔近兩萬個，弓矢盾戟更是不計其數。曹操把這些戰利品堆在城下，城上官兵無不膽寒，內無糧食，外無援兵，這城還怎麼守呢？隻有審配還鬥誌昂揚，他激勵將士：“一定要堅守死戰！曹操的部隊已疲憊到極點，幽州援兵馬上就到了，大家不必擔心。”這句話雖有點打腫臉充胖子的嫌疑，卻也體現出一位將領的沉著與無畏。
審配把希望寄托在袁氏兄弟中排行老二的幽州刺史袁熙身上。隻是除了審配外，幾乎沒有人認為鄴城守得住。曹操穩操勝券，有些得意忘形，他肆無忌憚地出營巡視部隊，不料審配在城頭埋伏了幾隻強弩，遠遠望見曹操，即以強弩狙擊。箭矢呼嘯而來，幾乎是擦著曹操的身體飛過，把這位亂世梟雄驚出一身冷汗。
倘若這次偷襲得手，審配或許就成為逆轉時局的英雄。隻是差之毫厘，他終究無法改寫曆史。內憂外患之下，不堅定的人開始動搖了。令審配始料不及的是，變節分子竟是自己的侄兒審榮，他是東門校尉，負責鄴城東門的守備。
審榮打開城門，曹軍一擁而入，審配在巷戰中力戰被俘。
在鄴城淪陷前，審配沒有忘掉自己的政敵辛評。辛評遠在平原，辛家老老少少都在鄴城，被審配投入監獄。曹軍殺入城後，審配下令將辛家滿門處死。隨同曹操出征的辛毗（辛評的弟弟）趕到監獄時，隻看見遍地屍首，場麵慘不忍睹。辛毗悲痛欲絕，當他看到被五花大綁的審配時，不禁怒火中燒，拎起一條馬鞭，往審配腦門上猛抽，打得審配皮開肉綻。辛毗還不解恨，又罵道：“你這狗奴才，今天就是你的死期！”
倔強的審配絲毫沒有感到內疚，他“呸”了一聲，也罵道：“狗東西，正是你們這些人，才令冀州殘破，我恨不得親手殺了你！再說了，我是生是死，是你能做主的嗎？”言下之意，我審配就是死，也不是死在你手裏，因為你不配殺我。
當然，能殺審配的，隻有曹操。
但曹操眼中並沒有殺意，他問了一句無關痛癢的話：“那天我巡視部隊時，你怎麼放了那麼多箭？”
審配沒好氣地說：“我隻恨放得太少。”
曹操又說：“你效忠於袁氏，也不得不這樣做。”
這句話簡直是為審配脫罪。明眼人都看得出，曹操並不想殺審配，而是希望審配能投降。在他看來，審配能堅守鄴城達半年之久，竭忠盡力，實屬忠臣，殺之可惜。
然而，審配並不屈服，他雖是戰俘，被綁得緊緊的，卻有錚錚傲骨。這時，站在一邊的辛毗也看出了曹操想放審配一條活路。如今辛家遭屠，此仇不共戴天，若是仇人不死，他辛毗豈有臉麵活下去。他站出來力陳審配的罪行，說到動情處，涕淚滿襟。他為曹操鞍前馬後，擊破袁尚、攻陷鄴城都有他的功勞，如今他隻有一個要求：殺審配以報滅門之仇。
辛毗的要求合情合理，曹操不殺審配，說不過去。此時的曹操，雖然仍求賢若渴，但已不如先前急迫。最強大的敵人已經潰敗，放眼天下，還有什麼對手嗎？無論是荊州的劉表或江東的孫權，曹操全不放在眼裏，在這位梟雄的眼裏，天下大局已定矣。既然如此，多一個謀士，少一個謀士，無損大局。
審配被押出斬首。
到了刑場，審配看到一個熟人，此人名叫張子謙。以前兩人有矛盾，審配大權獨攬，張子謙沒好日子過，就投奔曹操去了。如今仇人相見，分外眼紅，張子謙譏笑道：“以前你很尊貴，今天比我如何？”
審配冷笑道：“你就是個叛徒，我乃是忠臣，死便死，豈會羨慕你苟且偷生！”說完後，他便對行刑者說：“我主公在北方，我要麵北而死。”於是從容引頸就戮。
比起其他冀州將領，審配算是有骨氣的人。不過，我們必須說，袁氏集團衰敗，審配也是有責任的。他的優點與缺點都很明顯，以時人的評價看，他的優點是“天性烈直，每所言行，慕古人之節”，缺點是“專而無謀”“在位專政，族大兵強”。他心胸比較狹隘，常常排擠他人，結怨甚多，甚至屠殺辛氏全家。不過，他畢竟能踐行自己忠義的信念，也算是個硬漢子了，從這點看，還是有可敬之處。