荊州牽動著天下人的心。
沒有誰能置身事外，孫權也不能。
戰火還沒有燒到東吳，但明眼人都看得出來，今天荊州完蛋了，明天就輪到東吳。擺在孫權麵前的問題是：對於這場戰事，要不要作壁上觀呢？
消息一個接一個地傳來：曹操南征，劉表去世，劉琦、劉琮兄弟失和……
魯肅冷靜地觀察著時局，一個大戰略在他腦海裏形成了。
他謁見孫權，說道：“荊州與東吳接壤，江山險固、沃野千裏，百姓富實，如果能占為己有，可成就帝王偉業。現在劉表死了，他的兩個兒子爭權奪利，軍中諸將也分裂為兩個陣營。劉備乃是天下梟雄，他跟曹操有矛盾，隻能寄人籬下，劉表嫉妒他的才能，不重用他。如果劉備能輔佐劉表的兒子，齊心協力，上下同心，那麼我們就與之和平相處，結為同盟；如果他們相互猜忌，我們就可以渾水摸魚。現在形勢還不明朗，不如先讓我以吊喪的名義，前去荊州刺探。我打算勸說劉備安撫劉表的部眾，同心一意，對付曹操，劉備一定樂於接受。要是順利的話，天下的格局就確定了。這件事得趕快做，不能讓曹操占了先手。”
魯肅的戰略眼光，實不在諸葛亮之下。
縱觀天下割據勢力，曹操鶴立雞群，最為強大，荊州劉氏與東吳孫權屬於第二梯隊。荊州與東吳，唇亡則齒寒，任何一方與曹操單打獨鬥，肯定打不贏。最好的辦法，莫過於聯合起來，對付共同的敵人。
魯肅提出此建議時，劉琮尚未投降，不過他也沒有把希望寄托在劉琮身上，而是寄托在劉備身上。因為能對抗英雄者，必定是英雄。曹操是天下英雄，劉備也是天下英雄，隻有劉備，才能擔負起重擔。
孫權對魯肅的分析非常讚賞，派他即刻出發，以吊唁的名義前往荊州。
計劃趕不上變化。
魯肅到夏口時，獲悉曹操大軍正向襄陽推進，劉備已從樊城南撤。荊州局勢迅速惡化，他必須趕緊找到劉備。於是魯肅馬不停蹄，趕到南郡。在這裏，他聽到劉琮獻襄陽城投降的消息，若是不能與劉備接上頭，恐怕聯合一事就要泡湯了。
萬幸的是，魯肅終於見到了劉備。
魯肅問道：“將軍打算去哪裏？”
劉備無奈地說：“我與蒼梧太守吳巨有些交情，打算去投奔他。”
魯肅搖搖頭，道：“吳巨隻不過是凡夫俗子，蒼梧又是偏遠之郡，早晚要被曹操吞並，怎麼可以去投靠？”
劉備問：“先生的意見如何呢？”
魯肅答道：“最好的辦法，是派人前去江東，與討虜將軍孫權結盟。孫將軍聰明仁惠，禮賢下士，江東豪傑無不歸附，如今已據有六郡之地，兵精糧多，足以成就一番事業。”
其實劉備未必不知，與孫權聯合是最佳選擇。隻是他與孫權素無往來，且荊州與東吳結怨頗深，孫權是否能盡棄前嫌，尚未可知。聽魯肅這麼一說，劉備心裏的一塊石頭總算落地。
魯肅知道諸葛亮在劉備集團中有著特殊的地位，有意與他拉近關係。諸葛亮的哥哥諸葛瑾正是孫權麾下長史，與魯肅關係不錯。魯肅對諸葛亮說：“我與諸葛瑾是好朋友。”兄弟的朋友，當然也是自己的朋友。有了這層關係，諸葛亮與魯肅的友誼很快建立起來。
為了與孫權聯合，劉備移師樊口。然而，由於劉琮不戰而降，荊州大部分土地輕而易舉地落入曹操之手。曹軍占領南郡，劉備的處境更加危險了。
諸葛亮對劉備說：“形勢危急，請派我向孫權求救吧。”
向孫權求援，這可能嗎？
雖然孫權派魯肅前來商議結盟的事宜，但結盟是有條件的。根據魯肅當初的設想，結盟的前提是劉備與荊州劉氏政權上下同心，合力抵抗曹操。如今劉琮不戰而降，十萬軍隊改旗易幟，吞並荊州後的曹操更加強大，而劉備與劉琦的部隊已不足兩萬，可謂捉襟見肘，狼狽不堪。再者，孫權的算盤，是讓劉備與曹操血戰，他頂多提供些後備支援，這樣既可抵抗曹操，又可削弱劉備。
顯然，在結盟一事上，劉備並沒有多少話語權。
諸葛亮能說服孫權出兵嗎？任務非常艱巨，但劉備也想不出其他辦法，隻能死馬當活馬醫，就讓諸葛亮去碰碰運氣吧。
諸葛亮與魯肅抵達東吳，見到孫權。
雖說諸葛亮有“臥龍”之美譽，卻還沒有多少實戰經驗，這次外交活動，是對他才能的考驗。怎麼才能說服孫權呢？諸葛亮知道孫權有雄心壯誌，對付這種人，須用激將法。於是他說道：
“如今海內大亂，將軍您起兵於江東，劉豫州（劉備當過豫州刺史）則在漢水以南收羅部眾，與曹操爭雄天下。現在曹操已經消滅北方的敵人，又擊破荊州，威震天下。在曹操的威力下，英雄已無用武之地，因此劉豫州逃遁至此，希望將軍能盡力收容。倘若將軍能以吳越之兵，與中原雄兵抗衡，那就應該早日斷絕與曹操的聯係；如果自忖沒這個實力，還不如早早投降算了。將軍表麵上服從曹操的中央政府，心裏卻猶豫不決，局勢已如此緊迫，還遲遲不決斷，恐怕要大難臨頭。”