皇帝是九五之尊，麵子大得很哩。魏文帝曹丕犯了一個很大的錯誤，他因屢遭孫權戲弄，沒有把鬥爭的矛頭指向被打得“三級殘廢”的蜀國，而是直指吳國。豈料第一次大舉用兵，三路南略，竟沒有一路打贏。
不久後，吳國正式宣布徹底與魏國決裂，並與蜀國恢複外交。曹丕心裏更是窩火，打算教訓一下孫權，下令全軍總動員，做好第二次南征準備。
有人反對這種軍事冒險主義。
侍中辛毗對皇帝說：“天下初步安定，地廣而人稀，在這時動用民力，我看沒什麼好處。先帝（曹操）多次興師南征，到了長江就退兵了。我們的軍隊並不比以前多，再次出擊也沒那麼容易得勝。依臣之見，最好的辦法是休生養民，實施屯田政策，經營十年再出兵，便可一戰而定了。”
十年？在曹丕看來，十年時間太久了，自己恐怕都活不到十年呢。他不悅地說：“以卿之見，我是要把敵人留給子孫嗎？”
辛毗答說：“以前周文王也是把商紂留給兒子周武王去解決，因為他知道時機還未成熟。”
曹丕不以為然。當年周文王沒能滅商，是實力不如紂王，隻能留給兒子去解決。現在魏國實力比吳、蜀任何一方都強大，當然要先下手為強，早早斬草除根。他不聽辛毗的建議，下令大造舟師，以期與吳國水師決戰於長江。
為了鼓舞士氣，曹丕禦駕親征。他登上龍舟，沿著蔡河、潁水進入淮河，先到壽春，最後進抵廣陵。
南方局勢頓時緊張起來。
麵對魏國咄咄逼人的氣焰，吳國要如何抵擋呢？
吳國所憑恃的，乃是長江天險與精銳的水師。不過，吳軍的優勢正在喪失。一方麵是魏國水師的力量比以前大大加強；另一方麵，長江那麼寬闊，不可能處處防守，要阻止魏軍突破難度很大。
安東將軍徐盛建議廣布疑兵，迷惑敵人，在石頭城到江乘的數百裏江岸上大建假城堡與城樓，具體做法是以木頭搭起支架，外麵裹上葦草，遠遠看上去像城牆一般。這項偽裝工程相對簡單，加上吳軍的高效率，隻用一天時間就在長江南岸建起一道長達數百裏的“城牆”。這個伎倆是用來嚇唬魏軍的，同時讓他們不知從何處下手。為防備魏軍橫渡長江，吳國舟師嚴陣以待，在江麵往來巡航。
此時長江處於豐水期，水位上漲，魏文帝曹丕的龍舟已經抵靠長江北岸。他一眼望去，波濤洶湧，對麵岸邊，巍然挺立的城牆延伸向望不到盡頭的遠方，河中央有數十艘敵舟遊弋，扯著風帆，乘風破浪。那一瞬間，他的自信心動搖了。以老爹的睿智神武，都兵敗赤壁，被阻於大河，自己能行嗎？他不由得歎道：“魏國雖有武騎千群，卻毫無用武之地，看來是不能圖謀吳國了。”
後來明代詩人高啟的《登金陵雨花台望大江》一詩中，有一句：“石頭城下濤聲怒，武騎千群誰敢渡。”說的正是曹丕望江興歎的典故。
都說江上風波無常，曹丕歎息聲剛落，忽而暴風驟起，巨浪襲來，龍舟上下顛簸，搖搖晃晃，船差點翻沒。這下子曹丕領略到風波之險，嚇出一身冷汗。驚魂稍定後，他問屬下：“孫權會親自前來嗎？”這句話問得莫名其妙，或許他以萬乘之君親征，若東吳隻是派出普通將領迎戰，未免會令他內心不平衡。說不好聽點，若是東吳大將打敗了魏國皇帝，他可丟不起這個臉。
等待數日後，曹丕打探到確切的消息：孫權並沒有親自前來迎戰，他頓時感到索然無味。加上風濤不止，也不是開戰的良機，何況吳師早在對岸構建數百裏長的防禦工事，即便突破東吳水師在長江的攔截，也難以在南岸立足。想到這裏，曹丕有些氣餒，索性仗也不打了，班師回朝。其實他哪裏想得到，所謂的河岸防禦工事，不過是一堆木頭與茅草拚湊起來的擺設品罷了，跟紙糊的牆沒有區別。
東吳的迷惑戰術果然起到作用，把曹丕給忽悠過去了。魏國軍隊仿佛進行了一次“長江十日遊”，刀也沒鈍、箭也沒少地回來了。這次遠征虎頭蛇尾，雷聲大，雨點小，對東吳的威脅還不如第一次南征。
中國曆史上有句著名的話：“臥榻之旁，豈容他人酣睡。”孫權在長江南打鼾，長江北的魏文帝曹丕能睡得著嗎？
不滅了孫權，曹丕睡不著。
很快，第三次南征又被擺上議事日程。
公元225年，曹丕召集眾臣，討論南征事宜。建國一久，很多人對打仗沒有了熱情，也不相信能一戰消滅東吳，都消極對待。宮正鮑勳更是一馬當先地反對，他進言道：“王師屢屢出征卻一無所獲，原因是吳蜀聯合，唇齒相依，憑借山河之險，難以拔取。去年陛下親自乘龍舟親征，身陷危境，大臣們都嚇壞了，宗廟差點就毀於一旦，這應該作為一次教訓。現在又要勞師遠征，日費千金，國家的錢財都消耗殆盡，狡猾的敵人卻在耀武揚威，臣以為萬不可出兵。”
曹丕一聽勃然大怒，朕是請你來商量作戰計劃的，不是聽你放屁的，你倒訓起皇帝了。皇帝生氣，後果可想而知，鮑勳被貶了官，其他人也不敢提反對意見。沒人反對，第三次南征就這樣確定了。
魏軍還沒出動，先傳來一個壞消息：利成郡發生一起兵變，士兵們起來造反，殺死郡守徐質，推唐谘為首領。曹丕聞訊後，馬上調屯騎校尉任福出兵平叛，唐谘等人走海路南下，投降吳國去了。
真是舊恨加新仇，曹丕加快了南征的籌備。
該年八月，曹軍水師開始南下，十月抵達廣陵。
這次南征曹丕花了血本，軍隊總計十幾萬人，旌旗飄揚，一眼望去都看不到盡頭。曹丕親自在江畔閱兵，這支威武雄壯的軍隊，擺開橫渡長江的架勢。
架子是拉開了，不過隻是擺擺樣子。曹丕不是個高明的統帥，在發動戰爭的時間點上總是犯錯。魏軍最大的敵人不是吳國水師，而是天氣與水文。前兩次南征，正是天氣與水文幫了吳國人的大忙。第一次南征，由於長江進入汛期，魏軍無法在小島上立足；第二次南征，遇到風暴，曹丕的座船差點翻了。這次呢，遇到了更大的麻煩，農曆十月已是冬季，長江部分水域開始出現結冰現象，船隻難以航行，這個現象也說明三國時期的氣候較今天要更寒冷。
望著仍舊波濤洶湧的江麵，曹丕又打起退堂鼓，他發出哀歎：“嗟夫，固天所以限南北也。”我們不能不說，與父親相比，曹丕更為優柔寡斷。出征時趾高氣揚，臨戰時畏首畏尾，誌大而才疏。南征又一次變成十萬人的旅遊，千裏輾轉，很快又打道回府了。