在我看來，諸葛亮不是神人，他也有缺點，這個缺點就是致命的自負——正是這種自負，毀掉了蜀國的北伐。
我們知道，諸葛亮年輕時就自比於管仲、樂毅，管仲是春秋時代著名的政治家，樂毅是戰國時代著名的軍事家，文比管仲，武比樂毅，可見他是很自負的。到了後來，諸葛亮成為蜀國丞相，是蜀國的實際統治者，權力之大幾乎可與君主相媲美，就跟曹操一個樣。無論是魏國的司馬懿還是吳國的周瑜、呂蒙、陸遜，實際權力都不如諸葛亮。諸葛亮可以調動國家所有的物力、人力與軍事力量，更握有生殺之大權。
三國時代是一個謀臣興起的時代，曹操、曹丕父子，孫策、孫權兄弟都有許多謀臣，每當有戰事時，總能看到謀臣獻計獻策的身影。但是，在諸葛亮北伐的幾年時間裏，我們在史書上，找不到幾個曾出謀劃策的人。按理說，《三國誌》的作者陳壽是蜀人，對蜀國的記錄會更詳細才對，但他沒記下這些事，不是忽視了，而是諸葛亮既不重用謀臣，也很少願意聽取別人的意見。
也因為此，諸葛亮對魏延的建議不予理睬。據史書所載，在諸葛亮發動的六次北伐過程中，魏延幾乎每次都提議派出奇兵奔襲長安或潼關，每次都被諸葛亮拒絕。在北伐屢屢受挫之時，他卻一次也不肯聽魏延的，這裏涉及的可不隻是戰略問題那麼簡單了。在諸葛亮看來，魏延是在挑戰自己的權威。諸葛亮的形象一直是“偉光正”的，但是我們讀史時，對“偉光正”的十全人物要特別小心，因為沒有誰是永遠偉大、光榮、正確的。正所謂人無完人，承認一個人的不完美，並不等於否定他的才幹與功績，而一旦所有人包括他自己都認為他永遠偉大、光榮、正確，那麼災難可能就要降臨。
進攻仍依照諸葛亮設計的方案進行。
擔負佯攻任務的是鎮東將軍趙雲、揚武將軍鄧芝。原先蜀國五虎上將中的關羽、張飛、馬超、黃忠都已不在人世，趙雲是碩果僅存的老將。也正是因為年邁的原因，諸葛亮把他安排在次要戰場，實施佯攻任務。趙雲、鄧芝進駐距褒城縣北約八裏的箕穀，放出風聲，揚言要穿過斜穀道攻取郿縣。
魏明帝曹叡得到消息後，派中軍大將軍曹真都督關右諸軍，火速馳援郿縣。這裏我們可以看到，魏國的指揮係統也是混亂的。曹真都督關右軍事，夏侯楙都督關中軍事，那麼魏國援兵進到關中，是要聽曹真的呢，還是聽夏侯楙的呢？
我們再來說說蜀軍的行動。趙雲、鄧芝在箕穀擺下迷魂陣後，諸葛亮親率主力部隊悄悄繞道西行，以迅雷不及掩耳之勢奪取祁山。這一著確實出奇製勝，大出魏人意料。出其不意，攻其無備，僅從戰術角度看，諸葛亮無疑是勝利的。這支軍隊的出現，令人眼前一亮。自從劉備去世後，蜀國埋首苦練內功，沒跟魏國打仗。這幾年來，魏國人都不知曉蜀軍有怎麼樣的精神麵貌，直到他們從天而降，占領祁山。這支軍隊軍陣整齊、號令嚴明，一看就知道是訓練有素的精銳之師。
曹魏帝國在關西的統治基礎並不太牢靠。遠的不說，就說曹操死後，這裏就爆發過幾次大規模的兵變：公元220年，麹演、張進、黃華等在西平、張掖、武威等郡起事；公元221年，盧水胡人叛反，河西走廊大亂；同年，麹光在西平起事。盡管這些兵變很快被鎮壓下去，卻也證明關西諸勢力在不斷地為擺脫曹魏帝國的統治而鬥爭。
蜀軍到來的消息，馬上令關西反抗勢力死灰複燃。一時間，天水、南安、安定諸郡紛紛宣告脫離曹魏朝廷，轉而歸附蜀漢。
諸葛亮兵出祁山，確實出乎曹真、夏侯楙的意料，三郡隨之叛亂，更令關中震動。倘若朝廷不積極應對，將會有越來越多的郡縣投降蜀國，到時就如同倒塌的多米諾骨牌，一發不可收拾了。關鍵時刻，曹叡表現出一位皇帝應有的從容與鎮定，他信心滿滿地說：“諸葛亮本來有險峻山地為依托，現在卻自投羅網，犯了兵家之忌，這次我們定能將其擊破。”
魏明帝曹叡先派出五萬步騎兵，由右將軍張郃率領，馳援隴右。這樣還不夠，為了鼓舞前線士兵的士氣，他決定禦駕親征，親自抵達長安，以示必勝之決心。
諸葛亮越過祁山後，一方麵招降納叛，一方麵實施下一步作戰計劃。他在街亭一帶布置了一道防線，以防備魏軍的反撲。駐守街亭的將領，正是諸葛亮最為器重的馬謖。
關於馬謖這個人，許多人認為他沒本事，這個看法值得商榷。諸葛亮認為馬謖是奇才，肯定有他的道理，而且在南征之役中，馬謖出謀劃策，提出攻心為上，得到諸葛亮的欣賞並加以運用。馬謖有什麼非凡之處呢？據史書所載，可歸為兩點：其一，他至少能夠紙上談兵，對兵法他是熟悉的；其二，他口才好。
閱人無數的劉備生前警告過諸葛亮，馬謖隻會誇誇其談，不能大用，讓他做參謀工作是可以的，要他獨立指揮作戰是不行的。這裏我們就必須講到，何以諸葛亮是名臣而不是名君，他在識人、用人上是遠不及劉備的。事實上，劉備生前也沒有讓諸葛亮獨立指揮作戰過。有些人隻是適合當謀士、軍師，而不適合當將軍。用人的最高境界，是把他放在合適的位置上，職位與才能相互匹配。譬如說曹操的謀士郭嘉，他有極高明的謀略，你非要讓他當將軍，他可能就隻是個蹩腳的將軍。
謀士與將軍的不同之處，在於謀士隻點明方法而不做具體的執行工作。會思考的人，不一定會辦事。用馬謖去守街亭，是諸葛亮的錯，而不是馬謖的錯。諸葛亮有更好的選擇，比如魏延、吳懿等人都是久經沙場的老手，但他卻讓沒有實戰經驗的馬謖去指揮。
馬謖的對手，是曹魏帝國名將張郃。
雙方戰於街亭。
史書把馬謖犯的錯誤歸為四項：其一，違亮節度，就是不聽諸葛亮的指揮調度；其二，舉措煩擾，就是行動混亂無章；其三，舍水上山，就是沒有守住水源，把隊伍拉到山上；其四，下不據城，就是沒有在山下守住城池。
在此期間，裨將王平多次對馬謖的部署提出質疑與批評，但馬謖不聽。應該說，馬謖這些錯誤的決策最終導致了失敗，棄城不守，舍水上山，這些行為不曉得是合乎哪條兵法。富有作戰經驗的張郃當然不會錯失良機，他切斷水源，蜀軍馬上陷入困境。在蜀軍士兵渴得毫無戰鬥力時，張郃全力出擊，蜀軍立馬崩潰。
其實在街亭一戰中，蜀軍在人數上是占優的，這種慘敗的結局，是諸葛亮做夢都不會想到的。這次大敗，用諸葛亮的話說，是“街亭軍退，兵將不複相錄”，就是說，整個隊伍都亂了套了，將領與士兵各逃各的路，根本沒有一個像樣的指揮係統。要知道訓練有素的軍隊，就算打了敗仗，撤退時也是有條不紊，不會給敵人予可乘之機。
在蜀軍陷入混亂時，隻有一人例外。他就是裨將軍王平。王平麾下有一千名士兵，在其他營的士兵抱頭鼠竄時，他沒有慌亂，而是擂響軍鼓，集合部隊，固守營寨。張郃見他的營寨軍容齊整，擔心有埋伏，沒敢急攻。王平遂帶著部隊有序撤退，沿途還收羅了許多散兵遊勇。