其一，自北伐以來，僅僅一年時間，將官死了七十多人，包括老將趙雲也病故；幾支王牌軍減員一千多人。這些都是劉備幾十年來從全國各地召來的精英，這些人才不是益州一個郡所能提供的。如果不抓緊北伐，再過幾年，能征善戰的老部隊就要損失三分之二以上，到時拿什麼去跟敵人較量呢？
其二，魏、蜀戰爭是不可能停止的，不去進攻敵人，也要駐紮軍隊在邊境，所耗費的財力物力並不會減少。既然如此，與其被動防禦，不如主動進攻。
在這篇《後出師表》中，諸葛亮把自己的想法都亮出來了。我們不能不感奮於他披荊斬棘的創業精神。北伐的決定，在蜀國上下是不受歡迎的，國家建立後，人心思定。在相對和平的環境下，文武百官貪圖安逸的思想就會滋長，戰鬥意誌大大削弱，長此以往，國家必定要滅亡。
至於北伐有沒有把握，勝利的機會有多大呢？說實話，諸葛亮也沒底。他在文中最末寫道：“凡事如是，難可逆見……至於成敗利鈍，非臣之明所能逆睹也。”從這些含糊的用語中，我們依稀可見諸葛亮的信心並不充足。他所能做的，唯有“鞠躬盡瘁，死而後已”。
這裏我不禁想起陳獨秀寫過的一首詩，詩中有這麼一句：“男兒立身唯一劍，不知事敗與功成。”人生有時不能過分看重成敗，成固然好，敗也要敗得無愧於心，不問會不會贏，隻問有沒有盡力去贏。這就是行事在人，成事在天，人盡力了仍不能做好，也無須悔恨了。
諸葛亮的前後《出師表》感動了很多後人，他公忠體國的忠臣形象躍然紙上，“鞠躬盡瘁，死而後已”更是樹起完美人格的精神標杆。
不過，我還要重申一點，諸葛亮不是完人。
他不是一個好的統帥。在大的方麵，他的視野是很清晰的，比如“隆中對”時提出三分天下的主張，其戰略眼光確非常人所有。但指揮作戰是另一回事，他隻指揮過南征之戰，對付的不過是烏合之眾。要對付作戰經驗豐富的魏國將士，非他能力所能及。
如果說第一次北伐的失利，他把罪責歸之於馬謖及其他前線將領，那麼第二次北伐的失利，他就沒法指責別人了。
這次北伐，比第一次北伐還丟人。
我們來看這次北伐的主攻方向。第一次北伐，無論是出祁山的主攻，還是在斜穀道的佯攻，均遭失利。那麼這次要從哪條路線出擊呢？魏延當然又拋出走子午道的主張，諸葛亮想都不想就拒絕了。這位蜀國丞相把目光對準一個地方：陳倉。
大家都知道，楚漢戰爭時有“明修棧道，暗度陳倉”的故事，當年韓信就是以這裏為突破口，進軍關中。陳倉道是關中通往漢中的一條古道，陳倉在斜穀道（褒斜道）北口郿縣以西，是一處軍事要塞。
然而，對於諸葛亮的進攻，魏國方麵是有所準備的。早在諸葛亮第一次北伐結束後，都督關右的曹真就作出判斷：諸葛亮一定會吸取祁山失利的經驗教訓，再度出兵肯定不會迂回到祁山。那麼，蜀軍的主攻方向會是哪呢？曹真認為，最可能的方向是從陳倉突破。基於這個判斷，他派將軍郝昭率領一千多人駐紮在陳倉，大力修繕城池。果然不出曹真所料。僅僅十個月後，即明帝太和二年十二月（公元228年，蜀漢建興六年），諸葛亮親率北伐軍數萬人，殺到陳倉城下。
陳倉一直是個戰略要地，其城池向來以堅固著稱，這點諸葛亮也是知道的。然而，當諸葛亮到了陳倉時，他卻兩眼發愣，陳倉的城防幾乎全部重新加固、擴建，較之從前，更是固若金湯。諸葛亮忙派人打聽鎮守陳倉的大將是何許人，當他得知是郝昭時，不由愕然，繼而露出擔憂的神情。為什麼呢？因為他知道郝昭在關西素有威名，有郝昭坐鎮陳倉，陳倉不容易得手！
郝昭是魏國鎮守西陲的一員將軍，曾多年駐紮金城，那裏是漢人與羌人、胡人混居的地方，非常難管理。公元220年，曹操病逝，關西大亂，麹演等人相繼造反，胡人也聞風而動。值此特殊時刻，郝昭與護羌校尉蘇則當機立斷，在沒有朝廷命令的情況下，果斷出兵，迅速平定四郡叛亂。此役令他威名遠揚，他駐守河西前後十幾年，無論是當地人還是外族，都十分敬畏他。
不過，此時蜀軍上下洋溢著樂觀的情緒，幾乎所有人都認為，攻破陳倉隻是晝夜之事。因為攻守雙方的兵力實在懸殊，蜀軍有好幾萬人，而魏守軍隻有一千多人，蜀兵就是一人一口唾沫，也可以把陳倉淹沒吧。
事實證明，諸葛亮的擔憂是對的。第一次攻城，蜀軍就發現這枚釘子真難拔。郝昭憑借堅固的城防工事，給遠道而來的蜀軍當頭一棒。
強攻不成，諸葛亮迅速調整策略，打算遊說郝昭，不戰而屈人之兵，於是派靳詳前去勸降。靳詳是郝昭的同鄉，兩人是老相識，他到了城門之下，便叫喊著讓郝昭投降。郝昭一聽，匆匆跑上城樓，衝著靳詳喊道：“魏國的法律，你是熟悉的；我郝昭的為人，你是知道的。我深受國恩，又是名門望族，怎麼會投降呢？你不必多言，大不了就是一死。你回去跟諸葛亮說，要打就來打吧。”
靳詳沒辦法，隻得回去，把郝昭的話原原本本告訴諸葛亮。諸葛亮不肯罷休，令靳詳再次前往勸降。郝昭不客氣地說：“該說的話我都說完了，我認識你，可我的箭不認識你。”靳詳大為狼狽，隻得悻悻而去。諸葛亮知道，郝昭是不會投降了，怎麼辦呢？諸葛亮對郝昭這個人是了解的，知道他是個人才，出於惜才的心理，本想采用勸降的手段收為己用，不料卻碰了一鼻子灰。好吧，你郝昭是敬酒不吃吃罰酒，你城池再堅固，僅憑一千人能擋住我數萬雄獅嗎？