這次袁術不好回絕了。孫堅雖受袁術的節製，但兩人隻是同盟，並非真正意義上的上下級關係。孫堅雖死，孫氏的勢力仍不可小覷，孫策的舅舅吳景、堂兄孫賁等握有兵權。袁術倘若不把孫堅舊部交給孫策，恐怕會遭到孫氏的不滿。權衡利弊後，袁術答應了，把孫堅的舊部一千多人交給孫策。這一千多人，盡管人數並不很多，但都身經百戰，戰鬥力比之前那幫人要強上太多。
有了這支生力軍，孫策很快便嶄露頭角了。
俗話說，虎父無犬子。孫策的性格幾乎是父親的翻版。孫堅十七歲獨自一人，提一口刀便把強盜趕跑了；如今的孫策也是十七歲，其表現絲毫不遜於當年的孫堅。
別家小孩在十七歲時，恐怕還是懵然不懂事，孫策卻已是雄姿英發。袁術手下大將喬蕤、張勳都讚歎不已。連袁術本人都經常跟左右說：“使術有子如孫郎，死複何恨！”
的確，孫策有一股初生牛犢不怕虎的闖勁。有一回，他軍中有一名騎兵犯了法，逃入袁術的兵營，藏在馬廄，孫策竟派人闖進去把他砍了。砍人砍到袁術的兵營，孫策膽子也忒大了吧。事後，孫策親自去向袁術請罪。袁術本是小肚雞腸之人，為了拉攏孫策，他裝作很慷慨大方的模樣，擺擺手道：“對於這些搗亂的士兵，就應該嚴懲，何必道歉呢？”
在大帥營中殺人，孫策居然毫發未損。這件事傳開後，軍中將士，無不對這個年輕人起了畏懼之心。
袁術很欣賞孫策的年少有為，打算任命他為九江太守。但不久後，他就對這個決定後悔了，因為他覺得這個年輕人未必甘心聽命於自己，便把九江太守一職給了部將陳紀。袁術的出爾反爾，讓頗有榮譽感的孫策心裏十分不舒服。
當時朝廷為了拉攏山東豪傑，派太傅馬日磾持節安撫關東。馬日磾到了壽春，便表奏朝廷，任命孫策為懷義校尉。這讓袁術對孫策的提防心與日俱增。
曹操與陶謙的戰爭爆發後，袁術想趁機占領徐州，但他遇到一個大麻煩：沒有軍糧。他向廬江太守陸康要求借糧三萬斛（斛是東漢時的一種量器，一斛為十鬥，根據現在出土的東漢斛具量算，一斛容積約二十升）。廬江是揚州的一郡，不過太守陸康根本就不承認袁術是揚州的土霸主，對借糧一事，想都不想便一口回絕。袁術氣得直吹胡子，便派孫策前去攻打廬江。臨行前，袁術忽悠說：“以前我錯用陳紀為九江太守，十分後悔。如果你能打敗陸康，廬州郡就歸你了。”
孫策急於建立自己的地盤，聽袁術這麼承諾，打起仗來勁頭十足。在孫策的猛攻下，陸康終於抵擋不住，棄城而逃。可事實證明，袁術就是個無賴罷了。得到廬江後，他把自己的許諾拋到九霄雲外，派親信劉勳去當太守。孫策白白給人幹了苦力。
袁術非但是不講信用，簡直是卑鄙。他不僅借孫策之力輕鬆取得廬江郡，還順便挑撥了孫氏與揚州刺史劉繇的關係。可謂是一石二鳥。
劉繇與孫氏關係原本不錯，他能在曲阿站穩腳跟，是得力於吳景、孫賁的支持。不過，孫策攻取廬江郡後，劉繇坐臥不安，擔心自己將成為孫策下一個鯨吞蠶食的目標。考慮到吳景是孫策的舅舅，孫賁是孫策的堂兄，劉繇決定先下手為強，他動用武力把吳景、孫賁逐出曲阿城。
吳景、孫賁被迫撤到曆陽，劉繇派部將樊能、於麋駐兵於橫江，張英屯兵於當利，監視吳景與孫賁的一舉一動。
袁術則趁機以部將惠衢為揚州刺史，吳景為督軍中郎將，會同都尉孫賁，進攻樊能、張英。這樣，揚州也出現兩個刺史，雙方互相攻擊，陷入內戰。