接下來的事，便是皇帝何去何從。
與郭汜言和後，李傕不敢再軟禁皇帝了。如今長安皇宮已被焚毀，漢獻帝本人迫切地想回到洛陽，但洛陽也同樣是一片廢墟。張濟趁機提出來，弘農郡離洛陽近，應該先把皇帝安置在弘農。李傕與郭汜兩人打仗打得頭腦有點糊塗，竟然沒有窺破張濟的心思，同意漢獻帝東返。
漢獻帝興平二年（公元195年）七月，漢獻帝踏上東歸之路。可是他萬萬沒有想到，東歸之路，將會無比的漫長與艱辛。從長安到洛陽這段並非十分遙遠的路途，竟然走了整整一年。
事實上，打從禦車出長安的那一刻起，漢獻帝便隱隱察覺到，這一路肯定不會順風順水。皇家車隊剛剛出了長安城東麵的宣平門，還沒過護城河橋，就被一隊人馬攔住去路。來的這隊人馬，是郭汜手下，有數百人。他們為什麼攔住皇家車隊，史書也沒說，或許是郭汜的指示，或許是他們想瞧瞧皇帝到底長什麼模樣。
這群武裝分子站在護城河橋上，攔下禦馬車後，高喝道：“車上坐的人是不是天子？”當時李傕派一支數百人的甲士護送天子車隊出城，這些甲士手持長戟，站立在皇帝禦駕之前，見有人竟敢攔路，便打算衝上去廝殺。
皇帝身邊的一幫大臣心裏非常焦急，要是兩軍殺起來，恐怕東歸之事將有變數。侍中劉艾站出來大聲喊道：“車上的人就是天子！”說完後，他讓另一名侍中把帷簾拉開，隻見皇帝端然正坐在車上。
別看漢獻帝隻是個傀儡，鎮不住幾個大將，鎮住小兵還是綽綽有餘的。皇帝開了金口，斥道：“你們怎麼膽敢這樣迫近天子？”此言一出，郭汜那幫部下立馬被震懾住了，趕緊後撤讓路，高呼“萬歲”。
這樣，皇家車隊總算有驚無險地出了城。
皇帝走了，長安殘破了，各路軍閥各自回自己的地盤。李傕率軍回到西安西北的池陽，郭汜也打算領著軍隊回到自己的封地。
第二天，郭汜才回過味來：皇帝跑了，咱這裏還能叫朝廷嗎？他一拍腦袋，如夢初醒。不行，不能讓皇帝到弘農！想到這裏，他趕緊帶著一隊人馬去追，把皇帝一行人給攔了下來。郭汜說，皇帝不能去弘農，得去高陵。
高陵是郭汜的地盤，公卿們不同意，張濟更是極力反對。雙方爭吵了好幾天，沒有結果。這時小皇帝開口說話：“我去弘農，主要是那裏距離皇室祭廟近，沒有別的原因，你不要多疑。”郭汜當然不肯答應，皇帝索性就絕食以示抗議。
當皇帝當到這個份兒上，也算是夠無奈的。
皇帝不吃不喝，郭汜心裏沒譜了，隻能妥協道：“那先上路吧，等到下一座縣城再做決定。”車隊又向東進發。郭汜開始考慮以武力手段搶回皇帝，可是他的陰謀早被朝廷公卿看出來了，他們秘密通知軍閥楊定、楊奉、董承前來救駕。郭汜得知消息後，害怕被公卿們誅殺，就逃跑了。
可事情還沒完。
車隊行至新豐，郭汜的部將夏育、高碩突然發難，晚上四處放火，想趁亂劫持漢獻帝。恰在這時，楊定、董承率軍隊趕到，把夏育、高碩打跑了，皇帝暫時擺脫危險。
東返之路注定是不平靜的。
一波未平，一波複起。
在楊定、董承、楊奉等軍閥的護送下，皇帝一行人抵達華陰。駐守華陰的將領段煨不敢怠慢，準備好吃的穿的，恭迎皇帝到來。然而，楊定與段煨有過節，想趁機報複，便指使部下種輯、左靈等人誣告段煨打算謀反。
明眼人都看得出楊定是公報私仇。太尉楊彪、司徒趙溫、侍中劉艾、尚書梁紹等人以自己的性命擔保，段煨絕對不會謀反。但楊定以收買兼威脅的手段，脅迫弘農督郵令出麵作偽證，稱：“郭汜已潛入段煨兵營，恐怕有變。”
對於督郵令的舉報，漢獻帝將信將疑，為了保險起見，他決定先不前往段煨兵營，而是露天紮營住宿。
楊定糾集楊奉、董承等將領，再次向皇帝施壓，要求頒下詔書，討伐段煨。漢獻帝十分惱怒：“段煨根本就沒有謀反的跡象，你們欲置他於死地，難道要命令朕下達詔書嗎？”自古以來，隻有皇帝命令臣子，現在倒成了臣子命令皇帝下詔書，漢獻帝的尊嚴何在呢？楊定不死心，派種輯糾纏到半夜，一再堅持讓皇帝下詔討伐段煨，皇帝終不為所動。
其實漢獻帝的判斷一點也沒錯。段煨在對待皇室一事上，還是相當忠誠的，他見皇帝不肯入兵營，知道是楊定在背後搞鬼，便積極備戰。盡管皇帝拒絕下詔，楊定仍然自作主張，大舉進攻段煨兵營。段煨奮起抵抗，雙方交戰十幾日，誰也沒法取得勝利。
漢獻帝生氣了，派人告諭楊定等人，不要再打下去，讓他們與段煨和解。楊定等人沒法打贏，隻得奉詔撤兵。
然而，這次變故大大遲滯了漢獻帝的東歸時間，導致了十分嚴重的後果。
遲鈍的李傕也意識到自己犯下大錯——怎麼可以把皇帝給放了呢？正在此時，劫持皇帝未果的郭汜也灰溜溜地回來了。這兩個以前打得你死我活的對手，現在有了共同利益，那就是搶回皇帝。兩人一商量，絕不能讓皇帝往東去，便各率大軍，晝夜兼行趕到華陰。
楊定嚇壞了，自知不是李傕、郭汜的對手，索性扔下部隊，一個人跑了，投奔荊州劉表。楊奉與董承兩人無心戀戰，趕緊架著皇帝繼續向東奔去。
這個時候，又出問題了。
原本是張濟要護送皇帝東返，豈料半途來了楊定、楊奉、董承這幾個軍閥，把他完全晾在一邊。張濟心裏很不高興，他與楊奉、董承劃清界限，跑去同李傕、郭汜結為盟友。如此一來，楊奉、董承帶著皇帝在前麵跑，李傕、郭汜、張濟領著一幫人在後麵追。
皇帝終於到了弘農郡，可是他前腳剛到，李傕等人後腳也跟到了。
楊奉、董承不得不硬著頭皮在弘農東澗與李傕、郭汜等人展開大戰，被打得大敗，士兵死傷無數。眼看是打不贏，楊奉與董承帶著皇帝往曹陽方向逃竄，所攜帶的禦物、符策、典箱等全都失落了。到了曹陽後，什麼都沒有，皇帝風餐露宿。楊奉、董承就剩那丁點部隊，不足以抵擋一次攻擊。