河東太守王邑不來迎接，皇帝隻得硬著頭皮前去投奔。皇帝與朝中一幫大臣的到來，令王邑頗為尷尬。如果是在太平盛世，王邑就算吃了豹子膽也不敢對皇帝與朝廷如此無禮。可是今非昔比，以前大家為皇帝效力，無非想升官發財，如今皇帝兩手空空，啥都沒有，當然沒什麼熱情了。不過天子大駕光臨，王邑再怎麼樣也得擺擺樣子，他趕緊向饑寒交迫的皇帝、公卿、將軍等提供熱飯熱菜，送上厚暖的冬衣。
皇帝雖然一無所有，還是要作作秀，開出幾張空頭支票。河東太守王邑被封為列侯，河內太守張楊當上安國將軍，白波軍將帥胡才當上征東將軍。雖然這都是些沒什麼實際價值的虛銜，但其他大大小小的軍閥也眼饞，也紛紛前來請求加官進爵，漢獻帝別無選擇，反正就是虛銜，管他的，來者不拒。來一個刻一顆官印，結果人太多了，刻都來不及，幹脆就隨便用錐子歪歪扭扭地劃上幾個字就充當官印了。
從來沒有哪個皇帝當得如此狼狽，可是狼狽歸狼狽，有些規矩還得照著來。比如說，朝會也得進行，沒有宮殿呢，就用籬笆圍了塊空地，皇帝坐在破屋子裏，神情嚴肅，官員則稀稀拉拉地在空地上站著，裝模作樣。沒見過大場麵的士兵們就圍著籬笆牆看熱鬧，有說有笑，一片混亂。
這個流動的朝廷連三公九卿都不滿員，漢獻帝派人去跟李傕、郭汜談判。李傕最終給了皇帝點麵子，把俘虜的官員放了，同時交還一部分宮女。可是人一多，糧食很快就耗光了，沒辦法，隻得去弄野菜、水果充饑。
這時，河內太守張楊前來拜見漢獻帝，提出要送皇帝回洛陽。李樂、韓暹等人不同意，因為這一帶是白波軍的勢力範圍，他們可不想讓皇帝給跑了。
那些關東豪傑呢？難道他們就沒想過皇帝還有利用價值嗎？
當然不是。
隻是關東諸雄一片混戰，想騰出手去支持皇帝，就得冒很大的風險。在當時的關東群雄中，最有實力的是冀州牧袁紹，迎回皇帝對他來說並非難事。
袁紹手下謀士沮授力勸袁紹說：“將軍世代為國家重臣，以忠義而聞名於世，如今朝廷衰敗，宗廟殘毀，各州郡雖以義兵相稱，實則相互圖謀，沒有憂存社稷、安撫萬民的誌向。如今冀州初定，兵強馬壯，士人歸心，正好可以西迎聖駕，就都鄴城，挾天子而令諸侯，畜兵馬以討伐不服從朝廷之人。倘若這樣，試問天下誰能抵擋呢？”
此言一出，便遭到郭圖、淳於瓊等人的反對，他們的看法是：“漢室衰微已久，想要中興可謂難矣。況且天下英雄並起，各據州郡，聚集兵眾動輒萬計。正所謂秦失其鹿，先得為王。若把天子迎到身旁，動輒要上表奏請，若聽命於皇帝，就意味著權力受限製，若不聽命又有抗旨之罪，這並不是好的計謀。”
按照郭圖、淳於瓊的看法，如今天下逐鹿，大可趁機自立天子，何必抬一尊傀儡來約束自己呢？應該說，此二人的看法在當時是很有代表性的。事實上，企圖稱王稱帝的人，也絕不止袁紹一人。
沮授仍堅持己見道：“現在奉迎天子，在大義上是得人心的，在時機上是合適的。倘若不及早決斷，勢必會被別人搶得先機。”
袁紹心裏也在盤計，以“尊王”之名號令天下，自春秋時代就有先例可循，這是春秋五霸的事業。然而，春秋五霸雖然大名鼎鼎，卻沒有一個人能一統天下。袁紹知道弟弟袁術一直有當皇帝的野心，若是自己迎回漢獻帝，功勞再大也隻是個臣子。何必呢？不如伺機而動，自立天子，豈不快哉？故而袁紹聽從郭圖等人的看法，對沮授的建議置之不理。
從後來的事態發展來看，沮授是頗有遠見的，袁紹一念之差，與這個“挾天子以令諸侯”的好機會失之交臂。
我們繼續說說漢獻帝的漫漫東遷路。
轉眼間，舊的一年過去了，新的一年到來。
這一年是公元196年。漢獻帝回想過去一年的苦澀生涯，豈能不長歎呢？他渴望新的一年能帶來新的運氣，不用漂泊、逃亡，不用再過著刀尖上舔血的日子，能平平安安就好。於是他把年號改為“建安”，這一年就是建安元年。
年號改了，時局仍動蕩不安。
皇帝身邊這一幫人又起了內訌。董承堅決要求皇帝返回洛陽，卻遭到白波軍將領的一致反對，楊奉也站在白波軍一方，令董承更加勢孤力單。反對的理由看上去很充分，洛陽根本就是一片廢墟，怎麼回去呢？雙方爭執不下，白波將領韓暹索性發兵攻打董承，董承落荒而逃，隻得投奔河內太守張楊。
張楊讓董承先回洛陽重建皇宮，不過，重建皇宮是個大工程，沒錢怎麼行？幸好有一個人出手了，他就是荊州牧劉表。劉表一看便曉得不是英雄人物，既然都出錢出力幫助建皇宮了，他怎麼沒想把皇帝控製在手中呢？幾個月後，皇宮建成了，雖然談不上規模與檔次，但總比籬笆牆要好點。李樂、韓暹等人沒了反對的理由，無話可說，便與楊奉一道護送皇帝回洛陽。河內太守張楊運來糧食，恭迎皇帝返京。
七月，漢獻帝在離開長安一年後，終於回到舊都洛陽。
從長安到洛陽，路途並不十分遙遠，皇帝卻整整花了一年時間。從興平二年（公元195年）七月到興平三年（公元196年）七月，這期間小皇帝吃盡苦頭，護駕有功的幾位將領都升官了，張揚遷大司馬，楊奉遷車騎將軍，韓暹遷大將軍兼司隸校尉，聽上去很風光，其實，別說他們，連皇帝都風光不起來。
小而簡樸的皇宮是搭成了，可洛陽仍是一座死城。皇宮孤零零地矗立在一堆荒草之中，周圍是燒得焦黑的殘垣斷壁。各路諸侯手握重兵，卻無人前來進貢，皇宮連吃飯都成問題。文武官員再不像以前那麼威風凜凜，神氣十足，他們隻能親自去郊外搞點野菜來充饑，有些人餓斃在路上，有些人則被亂兵所殺。
眼看著朝廷就要自生自滅，這時有一個人站出來了，他要把快倒的帝國大廈重新扶起。
這個人就是曹操。