曹操的政治目光，較袁紹、劉表等人要高明。
在關東諸雄中，曹操的實力並非最強，地緣優勢也並不明顯。倘若冀州袁紹、荊州劉表有意奉迎皇帝，完全可以搶在曹操之前。他們沒有這樣做，證明他們並非真正的英雄人物。不錯，曹操的行動是有點晚，皇帝流浪了一年，他才姍姍來遲。隻是來得早不如來得巧，皇帝已到洛陽，起碼曹操可以省卻不少氣力。
對於曹操奉迎皇帝的決定，同樣有很多人反對。理由有兩條：第一，山東尚未平定，各路軍閥兵強馬壯，威脅很大；第二，楊奉、韓暹等將領護駕皇帝有功，頗為驕傲自得，這些人不好擺平。
反對的聲浪很高，但有一人力挺曹操，他就是荀彧。
荀彧說：“以前晉文公奉迎周襄王，諸侯無不跟從；漢高祖為義帝縞素，天下無不歸心。自天子蒙塵，將軍首倡義兵，隻因為山東局勢混亂，未能遠行。如今聖駕還京，京城一片荒蕪，忠義之士無不想著繼絕存亡，萬千子民無不感懷哀傷。借此時機，正好奉迎主上以順從民意，這叫大順；秉持大公無私以服天下之人，這叫大略；匡扶正義以招攬天下豪傑，這叫大德。若能做到這三點，逆臣叛將再多也不能有什麼作為。至於楊奉、韓暹等人，不足掛齒。若不及早決斷，讓其他豪傑捷足先登，即便以後想做，也為時晚矣。”
這一番話與沮授對袁紹說的其實差不多。不同的是，袁紹拒絕了，而曹操接受了。
荀彧的分析讓曹操更加堅定了奉迎皇帝的決心。他打算把皇帝迎到許縣，便先派曹洪率軍前往。然而曹洪卻吃了閉門羹，董承拒險而守，擋住他的去路。
正當曹洪與董承相持不下時，朝廷突然下了一道旨令，封曹操為鎮東將軍兼費亭侯。
為什麼朝廷突然給曹操加官進爵呢？
原來朝廷內部的這些大將，雖然在台麵上和和氣氣，彼此間卻互相猜忌。朝廷議郎董昭聽說曹操打算奉迎皇帝卻被董承所阻，便偽造了一封曹操的信，交給楊奉，大意是說：“我久聞將軍大名，向您說些心裏話。將軍克服千難萬險，護送皇帝回京，輔佐之功，舉世無雙。隻是如今群雄割據，四海未寧，想要廓清天下，不是一個人可以做得到的。現在將軍您有兵，我有糧草，您主內，我主外，互通有無，就能同舟共濟，生死與共，一起完成大業。”
看到信裏肉麻的吹捧，楊奉不禁有點飄飄然，覺得可以同曹操結為盟友。他便向朝廷舉薦曹操，皇帝別的沒有，空頭支票多的是，便胡亂開了兩張。
此時，又一個有利情況出現了。
原本據險扼要阻止曹洪西進的董承，突然來了個一百八十度轉彎，反倒向曹操拋繡球了。這是為什麼呢？前麵說過，韓暹曾率軍攻打董承，兩個人結怨甚深。皇帝東返過程中，董承出力是比較多的，而韓暹卻後來居上，成了大將軍兼司隸校尉，地位反倒在他之上。加上韓暹跋扈囂張，不可一世，兩人的矛盾愈加惡化。
董承想借曹操之手壓製韓暹，便暗地裏派人與曹操聯絡，支持他進軍洛陽。曹操聞訊大喜，馬上親自率兵西進，與曹洪會合，直奔洛陽。由於董承讓道，曹操不費吹灰之力便兵抵洛陽。接下來的問題是，他要如何打垮把持朝廷的將領們，以實現獨攬大權的野心呢？
曹操選擇了各個擊破。
首先，他把矛頭指向韓暹。
抵達洛陽後，曹操拜見天子，同時彈劾韓暹仗著護駕有功，驕橫霸道，還出兵攻擊董承。曹操一彈劾，董承等人當然紛紛添油加醋。韓暹大為恐慌，擔心被殺，便獨自騎一匹馬逃到楊奉兵營避難。
其實皇帝對韓暹本就頗有微詞，當初皇帝欲東返洛陽，遭到過韓暹等人的阻止。但考慮到一路上曆盡艱辛，韓暹也算有功勞，因此雖然韓暹遭到曹操彈劾，皇帝還是下詔不予追究，不過褫奪他司隸校尉的頭銜，轉而任命曹操為司隸校尉，並錄尚書事。