把皇帝騙到許縣後，曹操首先要做的事，當然是給自己貼金，出任大將軍，封武平侯。在西漢、東漢時代，大將軍基本上都是第一號權臣，權勢最重。緊接著，曹操把司徒淳於嘉、太尉楊彪、司空張喜等人一一踢出朝廷。這些所謂的“三公”，大多都是西北軍閥所立的傀儡，既沒什麼本事，也沒什麼權勢，可謂是濫竽充數之輩。
收拾完朝廷後，曹操突然對楊奉發動戰爭。楊奉很快落荒而逃，他的老巢梁縣也被曹軍攻破。這個一度把曹操視為自己人的軍閥在洛陽混不下去，隻得南下投奔袁術。
“挾天子以令諸侯”的戰略，從一開始便發揮出巨大的威力。
要重塑朝廷的威嚴，就必須先給幾個最強的軍閥來個下馬威。關東群雄中，誰的勢力最大呢？當然是袁紹了。袁紹非但自己是冀州牧，還以其子袁譚為青州刺史，袁熙為幽州刺史，外甥高幹為並州刺史。其勢力以冀州為中心，向幽州、青州、並州輻射，地盤遼闊，兵精馬壯。
皇帝下了一道詔令，責備袁紹：“將軍地廣兵多，卻隻知樹黨營私，對勤王之事不聞不問，隻知道擅自相互征伐。”這道詔令，傻瓜也看得出來，表麵是皇帝的詔令，實際上還不是曹操在指桑罵槐嗎——誰都知道，現在曹操的話才是聖旨，皇帝能做的，也就是批上“同意”二字罷了。袁紹心裏十分窩火，又沒辦法發作，隻得上書作自我批評，還寫了一大段文字來為自己辯解。
倘若當時袁紹聽了沮授的建議，迎回皇帝，這時自我批評的人或許就是曹操而不是他了。
罷免“三公”後，朝廷權力重新分配。袁紹是諸侯中實力最強者，故而朝廷授予他太尉之職。在東漢，太尉是“三公”之首，說起來當然是地位尊崇。袁紹得知消息後，卻怒發衝冠，甚至破口大罵。為什麼呢？因為他是太尉，曹操卻是大將軍。這個區別，相當於國防部長與軍委主席的區別。
從出道以來，袁紹的官位、權力、實力一直都在曹操之上。在漢靈帝設西園八營時，他是上軍校尉，排名第二，曹操名次在其後；漢靈帝死後，他是司隸校尉，是京城最有權力的人之一；伐董戰爭中，他是關東聯軍的盟主，而曹操隻是歸其領導的一名義軍將領而已；在軍閥混戰時，他的地盤比曹操大，軍隊比曹操多。如今曹操居然以大將軍自居，扔給他一個太尉頭銜，這不明擺讓他難堪嗎？袁紹咽不下這口氣，拒絕接受太尉之職，還說：“如果不是我出手相救，曹操都不知死幾回了，他居然敢挾天子對我發號施令！”
袁紹的發怒，讓曹操有幾分尷尬。曹操當然知道現在還不是與袁紹撕破臉皮的時候，況且袁紹所爭的，不過是個虛銜罷了。他很明智地放棄了大將軍的稱號，把這個至高無上的頭銜讓給袁紹，自己當司空，掛了個車騎將軍的頭銜。
看到曹操還算識相，袁紹不禁又有幾分飄飄然，他想，這年頭，到底還是拳頭硬的人說話算數，自己總算把曹操的囂張氣焰給壓下去了。
其實這不過是自欺欺人的想法而已。袁紹空有大將軍的虛銜，對朝廷一點掌控力都沒有。
倘若袁紹真的意識到自己當初沒有聽從沮授之言而犯的錯，及時補救，果斷出兵與曹操爭搶皇帝，曹操恐怕要吃不了兜著走。可是袁紹著實目光短淺，曹操僅僅用一頂大將軍的帽子，就把他給穩住了，看來這頂大帽子送得值。
對曹操來說，把皇帝捏在手中，僅僅是走向成功的第一步。挾持天子、控製朝廷，並不意味著萬事大吉。董卓不是控製過朝廷嗎？王允不是控製過朝廷嗎？李傕不也控製過朝廷嗎？他們怎麼沒能號令天下呢？現在輪到曹操控製朝廷了，他會玩出什麼花樣呢？