建安二年（公元197年）二月，壽春。
袁術終於迫不及待地黃袍加身，把尊貴的皇冠戴在頭上。不都說皇帝輪流做嗎，既然劉氏做得，我袁氏怎麼就做不得呢？這個想法固然不錯，或許在當時也算是一種革命性的、顛覆性的思想。盡管漢獻帝還呆若木雞地坐在大漢皇帝寶座上，但朝廷已不複是劉氏的朝廷，江山已不是劉氏的江山。
對曹操“挾天子而令諸侯”的這套把戲，袁術根本沒有興趣：何必把事情搞得那麼複雜呢，自己弄個皇冠戴上不就行了嗎，何必一邊假惺惺地叫囂著擁護皇帝，一邊卻把皇帝架在虛無縹緲的空中呢？是的，袁術不屑於曹操的那一套，他要給自己加冕，要奮力一躍，躍上人生的巔峰，要翱翔在權力的天空俯視蒼生。
稱帝是要有底氣的，不然隻能過把癮就死。
袁術的底氣來自兩大法寶，其一是神秘的預言，依他多年苦心鑽研得出的結論，自己就是預言中會登臨帝位的那個真命天子；其二是他從孫堅夫人手上搶來的傳國玉璽，國之利器都落到他的手中，若不是命運的安排，又能做何解釋呢？
事實上，袁術稱帝的野心已是眾人皆知，因而改旗易幟並不出人意料。他懷著喜悅的心情、滿腔熱情地投入新帝國的創建。分裂出來的新帝國名字古怪卻不乏創意，喚作“仲家”。麻雀雖小，五髒俱全。什麼三公九卿、文武百官，應有盡有，什麼祭天祀地，皇家禮節，無一遺漏。
美則美矣，可還不夠完美。因為袁術尷尬地發現，這個新帝國的官員中，竟找不到幾個聲名顯赫的名士。這在當時，是要被嘲笑的。袁術想到兩個知名人士，一個是他從小光屁股玩耍的好友、沛相陳珪，另一個是前兗州刺史金尚。此兩人在當時也算有些盛名，正好可以拉入新朝廷。
但是袁術竟碰了一鼻子灰。
陳珪義正詞嚴地寫了一封信拒絕老朋友，他說：“現在曹操將軍欲重振朝綱，掃平凶逆，我還以為足下會同心勠力，匡扶漢室。豈料你竟然陰謀不軌，以身試禍，想讓我阿附你，我寧死不從。”袁術閱罷，心裏很不舒服。
金尚本是朝廷任命的兗州刺史，他赴任時兗州已被曹操占了，隻得前去投奔袁術。袁術稱帝後打算請他出山，擔任太尉。你落難時，我收留你，我發跡後，還重用你——在袁術看來，金尚沒理由拒絕。確實，金尚沒拒絕，而是逃跑了。袁術大怒，把他抓回來後砍了。
雖然稱了帝，可是在天下群雄看來，袁術就像個耍猴的罷了，誰也不把他的帝國當回事兒。
前麵說過，袁術與呂布兩人有個兒女婚約。袁術稱帝後，便派使節韓胤前往徐州見呂布，一來把稱帝之事告知於他，二來迎呂布的女兒前往壽春。呂布也沒多想，便讓韓胤帶走女兒，在他看來，與袁術結為親家，就是結了個戰略盟友。
韓胤剛走，沛相陳珪前來拜訪呂布。
自從拒絕袁術的邀請，陳珪與袁術數十年的交情就這樣泡湯了。他看到呂布向袁術靠攏，十分擔心，打算前來阻止。可陳珪還是晚了一步，呂布已把女兒送往壽春，他趕緊進言道：“如今曹公奉迎天子，輔佐國政，將軍應該與他同心協力，共存大計。袁術自立為帝，您與他通兒女之婚，勢必要蒙受不義的罵名，我看將軍已是危若累卵了。”
呂布雖然驍勇，但沒什麼戰略眼光，聽陳珪一說，心生悔意。於是他跨上赤兔寶馬，親自追韓胤去了。
寶馬畢竟是寶馬，呂布疾馳如飛，終於追上韓胤。他不僅把女兒帶回去，還把韓胤抓了，綁赴許都，交給曹操處置。可憐的韓胤成為袁術稱帝的替罪羊，被朝廷下旨處死，梟首示眾。
呂布果然是個反反複複的人，以前他曾背叛丁原、董卓，現在也不在乎背叛袁術。他本質上就是個投機分子，沒有一成不變的敵我觀念，有的隻是利益的追逐。在此之前，他與曹操在兗州血戰一年，可謂不共戴天。如今曹操把持朝廷，呂布見風使舵，以韓胤的人頭作為獻禮，意在改善與曹操的關係。
很快，回報如期而至。曹操以朝廷的名義，封呂布為“左將軍”。一般來說，這個軍銜僅在大將軍及車騎將軍之下。如今大將軍是袁紹，車騎將軍是曹操，左將軍是呂布，按這個排名，呂布可算是第三號人物。呂布的政治野心並非特別大，能當個二把手、三把手就心滿意足了。鑒於呂布勇武異常，曹操有意拉攏，便給他寫了一封書信，大加吹捧。呂布閱信後，樂得合不攏嘴，也寫了一封回信，擬了一道謝恩奏章，交給陳珪的兒子陳登，讓他前往許都。