曹操倒也沒想致呂布於死地，他寫了一封信以示自己的慷慨大度，耐心地陳清戰與降的利害禍福。熟讀《孫子兵法》的曹操十分明白，不戰而屈人之兵，才是善之善者。
這封信令呂布心動，他想投降了，因為投降對他來說並非可恥，他內心深處也不怎麼有羞恥的觀念。但是陳宮給他打氣道：“曹操遠道而來，堅持不了多久的。我有一計，將軍可以親率一支步騎兵駐屯於城外，我率其他部眾守城。曹操若攻您，我就引兵攻其背；若曹操攻城，則您從外麵援救。這樣用不著十天半月，曹軍的糧食就差不多吃光了，到時我們前後夾擊，必定能大破敵軍。”
呂布聽罷，覺得這個計謀不錯，隻要自己帶支軍隊出城，切斷曹軍糧道，曹操可不攻自破。我們讀三國史，可一而再地看到攻擊敵軍糧道的戰例，沒有糧食，再高明的將軍也隻能束手被擒。可這時，呂布的老婆跳出來說：“陳宮與高順向來不和，您要是出城，他們二人怎麼可能同心協力守城呢？若是出問題，您還有立足之地嗎？你想想，當初曹操對陳宮那麼信任，陳宮還背叛他歸附您；現在您對待陳宮比不上曹操，卻想把整座城及家屬都托付給他，自個兒率孤軍出城，一旦城內有變，妾身還能是您的妻子嗎？”說得一把鼻涕一把淚。
偏偏呂布也是個耳根子軟的人，妻子這一番話，讓他對陳宮起了疑心。要怪就怪陳宮犯了西漢時晁錯的錯，一個下級讓領導出去打仗，自己守城，難免令人懷疑別有企圖。呂布遲遲不肯出城，陳宮的計謀就此泡湯。被動防禦顯然十分不利，曹操的糧食可以源源不斷地運至前線，隻要圍城的時間夠長，下邳必然淪陷。
戰也不成，守也不是辦法。唯一的出路，是請袁術出手相救。許汜、王楷兩人秘密出城，求救於袁術。袁術雖然與呂布和解，卻對呂布的反複無常十分不滿，沉著臉說道：“呂布撕毀婚約，不把女兒送來，理所當然要失敗，這是報應，你們還來說什麼？”許汜、王楷兩人磕破腦袋：“皇上今天若不救呂布，是自取敗亡；呂布如果敗亡，明天可就輪到皇上了。”
這幾聲“皇上”，總算叫到了袁術心坎上，袁術派去一支軍隊，但不是去解下邳之圍，而是搖旗呐喊一下，給呂布壯膽。對袁術的虛張聲勢，曹操不過是一笑置之，呂布把袁術坑得那麼慘，還曾嘲笑挖苦他，小肚雞腸的袁術豈會為他大動幹戈。
呂布站在城樓上，舉目遠望，希望看到遠處地平線上會卷起滾滾塵埃，希望看到一支騎兵突然呼嘯而來，殺入曹軍陣營。可是遠方那麼平靜，平靜得可怕。他當然知道袁術為什麼不出手相救，兩人聯合，純粹隻是利益，談不上感情與信任。為了取得袁術的信任，呂布隻能走一步險棋：把女兒送到袁術那兒。
可是曹軍就在城外，如何把女兒送出去？萬一女兒被曹軍俘獲或砍死，豈不是前功盡棄？
看來，這件事還得他親自出馬才行。
呂布想了一個辦法，他用綿布條把女兒纏綁在馬上，這樣就算馬匹飛奔，也不至於從馬背上摔下來。入夜時分，呂布率一隊人馬，為女兒保駕護航，欲強行穿越曹軍兵營。曹軍守備森嚴，見呂布前來，先是一陣箭雨掃射，然後兵戈相迎。呂布左衝右突，若隻是他一人闖關，千軍萬馬也難阻擋，隻是他得分神看護女兒，氣力未能全部使出來，而曹軍中猛將甚多，武藝都不弱，自然沒有機會。經過一陣混戰，呂布終於不支，被迫撤回城內。
女兒送不出去，呂布也不能指望袁術的援救了。
說來也怪不得別人，呂布把大軍閥幾乎都得罪了，關鍵時候，誰願意來援救？袁術不幹，袁紹也袖手旁觀。隻有一個人比較義氣，此人便是河內太守張楊。
張楊以前與呂布是同僚，呂布落難時曾去投奔他，兩人關係不錯。可是在諸軍閥中，張楊的實力平平，他有心相助，卻沒有那個實力。不過此人也算夠朋友，帶自己的軍隊進駐東市，給呂布壯膽助威。張楊的部將們卻不想與曹操為敵，暗中策劃著兵變。張楊倒是對部將的謀反有所察覺，可是他性情寬厚，缺少威嚴，也很少使用刑罰手段。當他發現有人企圖作亂時，沒有嚴加盤問，隻是淚眼汪汪，想用這種寬厚手段來感動謀反者。在亂世中，軟弱是可悲的。叛亂的主謀楊醜非但沒有感激，反而變本加厲，發動兵變，把張楊殺死了。張楊死後，楊醜打算向曹操投降，就在這時，另一名將領眭固倒戈一擊，殺死楊醜，向袁紹投降。