田豐說的是顯而易見的道理，但袁紹又拒絕了。
他為什麼要拒絕呢？
我想，可能還是因為袁紹死要麵子。當初沮授建議他奉迎天子，他就拒絕了，那時要接回天子是輕而易舉之事。如今想迎回天子，難度顯然要大得多。容易時不去做的事，反而在困難時去做，這不是要告訴天下人，自己當初是多麼蠢嗎？倘若袁紹能放下麵子，就會發現知錯而改，真的不算蠢，一錯再錯，才是真正的蠢。
田豐提出攻許都的建議時，曹操正在討伐張繡，如果袁紹發動突襲，成功的可能性還是很大的。這麼好的機會，他又失掉了。後來曹操大舉進攻呂布，袁紹也沒去襲擊許都，而是北上進攻公孫瓚。說起來他真是非常矛盾的一個人，一方麵他對曹操利用皇帝詔令來打壓自己深感憤怒；另一方麵，他卻沒想去搶回皇帝，奪得政治話語權。
與此同時，曹操把持朝廷的政治優勢不斷顯現。
公孫瓚敗亡後，鮮於輔終於為主公劉虞報仇雪恥了，有個問題擺在他的麵前：是歸附袁紹呢，還是歸附朝廷？部將田豫說：“曹氏奉天子以令天下，遲早天下是要統一的，應該早日歸順朝廷。”鮮於輔同意其建議，遂向朝廷上表請求歸順。朝廷下旨，擢升鮮於輔為建忠將軍，都督幽州六郡。在此之前，朝廷曾授袁紹都督四州軍事，現在把幽州的一半交給鮮於輔，此舉無疑削弱了袁紹的實力。袁紹內心的不滿可想而知。
袁紹與曹操的決裂已成定局，點燃戰爭導火索的人，卻是袁紹的弟弟袁術。
袁術屬於那種“過把癮就死”的人，他坐上皇帝的寶座，心中自是得意。隻是仲家帝國凋零之迅速，遠遠超乎他的想象。先是孫策如斷線的風箏離他遠去，自立門戶了；後來呂布策反楊奉、韓暹，把他的精銳全打垮了；緊接著曹操又大加撻伐，殺了大將橋蕤。
本來袁術還是有機會的，倘若他拋棄前嫌，全力救援呂布，力拒曹操，尚可維持三方均勢之局麵。隻是性格決定命運，他從來都沒有曹操那麼廣闊的胸襟，想到呂布對他幹過的勾當，他選擇袖手旁觀。可是他忘了唇亡齒寒的道理，呂布一死，他更加孤立無援。也許是預感到自己的命運不可扭轉，他開始拋開家國大事，沉溺於酒色之中，天天山珍海味，飲酒作樂，後宮妻妾數百，個個綾羅綢緞。與其形成鮮明對照的是將士們挨餓受凍、府庫日漸空虛、百姓怨聲載道，這些袁術全不在乎，他依然今朝有酒今朝醉。
很快，首都壽春的儲備耗盡了，袁術混不下去了。要去哪呢？他想來想去，索性前去投靠部將陳簡、雷薄。可是仲家皇帝早已眾叛親離，陳簡、雷薄竟然將他拒之門外。不僅如此，連身邊的官員、衛兵，也走的走，逃的逃，袁術差不多成孤家寡人了。這時的袁術忽然懷念起呂布，這個家夥雖然反反複複，好歹是個可以利用的人，可是連這樣的人都死了，還有誰會對他伸出援手呢？
突然間，他腦海中閃過一人：袁紹！
在走投無路之時，袁術終於念起親情，雖然他與袁紹不是一個媽生的，但畢竟還有同一個爸。天地之大，除了哥哥袁紹之外，誰還會接納他呢？
兄弟倆鬥了這麼多年，袁紹會念這份親情嗎？親情不一定會念，但皇冠總會讓他心動吧。袁術派人到冀州見袁紹，轉告道：“漢室氣數已盡，袁氏當受命為天子，這在符瑞中顯示得明明白白。如今您據有四州之地，人口有一百萬戶，天命所歸，您應該接受天命並發揚光大。”為了與袁紹和解，袁術不惜放棄皇帝尊號，把皇冠獻給哥哥。
此時的袁紹正對曹操玩弄權術削其權柄而耿耿於懷，聽袁術這麼一說，免不得怦然心動，便令兒子袁譚率軍前去接應袁術。袁譚領命，率一支軍隊前往下邳迎接袁術。風聞消息的曹操派劉備、朱靈等人前往截擊，袁術手下已經沒幾個兵了，哪裏頂得住，無奈之下，隻得又退了回去。
想投奔部將也不成，想投奔袁紹也不成，袁術又灰溜溜地返回壽春。行到江亭時，眼看身邊的隨從越來越少，沒錢沒糧，他坐在連床草席都沒有的木板床上發呆，心裏空蕩蕩的。想當年他袁家聲勢何等顯赫，坐上皇位時何等威風，自己不是真龍天子嗎？怎麼淪落到這麼落魄的地步呢？連一張舒服的床也沒有，連做美夢都成為一種奢望。他越想越氣餒，又羞又憤，心力交瘁，竟然一病不起。