孔融見識過袁紹的厲害，當初他就是被袁紹之子袁譚打得落荒而逃，故而對戰局相當悲觀。他私底下對荀彧說：“袁紹地廣兵強，手下有田豐、許攸一幫謀士，有審配、逢紀這樣的忠臣，有顏良、文醜這樣的勇將。我看很難打敗他們啊。”
從這番話可見，論及軍政，孔融確實不是內行。荀彧分析道：“袁紹雖然兵多將廣，但沒有紀律；田豐性格剛強，容易觸犯上級；許攸雖有智謀，但為人貪婪；審配專權卻沒有謀略；逢紀果斷但剛愎自用。這幾個人，勢同水火，互不相容，以後一定會生亂子的。至於顏良、文醜之流，不過是匹夫之勇罷了，可一戰而擒獲。”
與袁紹相比，曹操的行動迅捷果斷。
袁紹大軍尚未出動，曹操已經開始全麵布局防禦，他親率大軍進抵黎陽，派大將於禁駐紮黃河邊上，又派臧霸統領一支精銳部隊入青州。
臧霸本是泰山郡一股變民武裝的頭目，後來投靠呂布。呂布敗亡，臧霸僥幸逃跑，東躲西藏。曹操懸賞捉拿，不久臧霸落入法網。曹操並沒有殺他，而是讓他去招撫同樣歸附呂布的變民武裝頭目吳敦、尹禮、孫觀三人。在臧霸的勸降下，吳敦等人均歸降曹操，曹操把這幾人全部封為郡太守，駐守徐州北部琅琊等幾個郡。鑒於與袁紹的戰爭日益臨近，徐州很可能遭到袁譚青州軍隊的進攻，曹操未雨綢繆，索性派臧霸先行進入青州，以主動防禦代替消極防禦。
袁紹為什麼遲遲未動呢？
他想拉攏一個人，這個人就是張繡。
倘若能與張繡聯手，東西夾擊曹操，則勝券在握矣。袁紹派人前往招撫張繡，他知道張繡對賈詡言聽計從，便寫了一封信給賈詡，表示希望與他結交。張繡自從殺了曹昂、典韋後，遭到曹操兩度報複，狼狽不堪，如今袁紹伸出友情之手，他豈有拒絕之理呢？
張繡剛想應允，還未開口，就聽到賈詡對來使說：“請您回去謝謝袁本初的好意，隻是他連自家的兄弟都不能相容，還能容天下的英雄豪傑嗎？”
這話大大出乎張繡的意料，他張大嘴巴，一臉驚愕地望著賈詡，訝異而不解地呼道：“你怎麼這樣說話！”
但是張繡轉念一想，賈詡實有鬼才，料事如神，從來沒有一件事說錯的，他這樣說，勢必有自己的道理。於是張繡私下裏問賈詡：“現在這種情況，我們究竟要投靠誰好呢？”
賈詡回答說：“應該投靠曹公。”
投靠曹操？張繡懷疑如果不是自己聽錯了，就是賈詡腦子進水了。他不高興地說道：“且不說如今形勢是袁紹強曹操弱，單說我們與曹操結下的梁子就夠深了，怎麼能歸附他呢？”
“正是因為如此，我們才要歸附他。”
這話簡直是個悖論。
讓我們看看賈詡如何解釋這種悖論，他分析了三條理由：“曹操奉天子以令天下，可謂是名正言順，此其一；袁強曹弱，我們這麼點兵力，若投靠袁紹，他也不會重視，若是投靠曹操就不一樣了，他定然大喜過望，此其二；曹操向來有霸王之誌向，有雄心壯誌的人，定會拋棄個人的恩怨以彰顯自己的德行，贏得四方之心，此其三。因此，將軍不必有所顧慮。”
張繡本來就沒什麼大誌向，當初曹操一來他就投降了。若不是曹操好色霸占了自己的嬸娘，他也不至於叛變。如今雖然投靠劉表，但劉表明顯不是定亂之人，能爭雄天下者，非曹操即袁紹，自己還是要及早選擇東家。正如賈詡所說，現在投誠曹操，對兵力處於劣勢的曹操是雪中送炭，以前的恩怨也可以一筆勾銷，何樂不為呢？
張繡依賈詡之言，率部向曹操投降。
我想，對於一個殺死自己兒子的人，曹操不可能不怨恨。但是作為一名政治家，他考慮的是權衡利弊。連殺子仇人都可以接納，還有什麼人他不能接納呢？這種氣量若千頃之波，怎麼能不把天下英雄招攬過來呢？但是，仔細對比曹操與東漢開國皇帝劉秀兩人的胸襟，可以發現曹操還是略遜一籌。劉秀的氣量來自他的寬仁之心，而曹操的氣量來自權謀之術，並沒有真正做到不計前嫌。也許正是這一差別，劉秀能一統中國，而曹操隻能統一半個中國。