對劉備的背叛，曹操又氣又悔，派司馬長史劉岱、中郎將王忠率師討伐問罪。劉備深知實力與曹操相差甚遠，他一麵抵禦劉岱、王忠的進攻，一麵派人前往冀州，與袁紹結盟。
劉岱與王忠並非一流戰將，既無法攻克小沛，也無法攻克下邳，師久無功。劉備故意放出話說：“像你們這種水平，再來一百個也奈何不了我——就算曹操親自前來，也不見得能打敗我。”這句話雖然有吹牛的成分，但也看得出劉備確實是個英雄人物。在他眼裏，隻有曹操才有資格成為對手。
曹操之所以沒有派精兵猛將全力鎮壓劉備，是因為他還要分兵防備袁紹。他親率大軍進屯官渡，積極備戰。
可是曹操萬萬沒想到，一起針對他的刺殺行動正悄然展開。
刺殺行動背後的主謀，正是策劃政變陰謀的董承。董承與劉備秘密結盟後，又拉攏長水校尉種輯，將軍吳子蘭、王服等人，製訂了一個刺殺曹操的計劃。他們收買曹操的侍衛徐他，徐他接近曹操的機會多，刺殺行動的保險係數高。此時劉備已扯起反曹的旗幟，重據下邳、小沛，擁兵數萬。這對董承十分有利，隻要曹賊一死，董承與劉備裏應外合，必能控製住大局。
但是要刺殺曹操並非易事，在許都斷難下手。機會終於出現了，曹操前往官渡布置防禦，兵營不同許都，沒有深宮大院，統帥也住在帳篷裏，容易下手。徐他作為侍衛，可以在主帳附近走動，隻要一有機會，就可以闖入帳中，一刀結果曹操的性命。
某個晚上，徐他找借口把帳外侍衛支走，眼睛往左右一掃，發現別無他人，便一閃身，闖入曹操帳中。他已經多次在腦海中排練這樣的場景：曹操若不是坐著披覽文書，便是躺在臥榻上睡覺，沒有任何戒備，他隻要拔刀一劈，定可一擊致命。但是人算不如天算。徐他闖進營帳時，看到的不是一個人，而是兩個人。
除曹操外，校尉許褚竟然也在帳內。
麵對這一突發狀況，徐他在愕然之下，竟然不敢拔刀。
因為站在他麵前的許褚，是勇士中的勇士。
許褚原本是沛國人，東漢末年，民變紛起，沛國成為起義軍鯨吞蠶食的目標。危難當頭，許褚挺身而出，率自己族人以及鄉中少年，組建了一支民兵，堅壁清野，頑強抗擊外來武裝的入侵。他很快就在淮水、汝水、陳、梁之間聲名鵲起，眾人無不敬畏。後來許褚率部歸附曹操，曹操見到他時讚道：“你便是我的樊噲。”遂將其提拔為都尉，充當侍衛隊長。
刺客徐他意外發現許褚竟然在帳內，焉能不驚？許褚見徐他神色驚慌，馬上警惕起來，拔出腰中寶劍護住曹操。徐他這時才反應過來，一咬牙拔刀在手，撲了上去，隻是他哪裏是許褚的對手，隻幾個回合，便被許褚擊斃。
要不是有許褚在場，被擊斃的恐怕就是曹操了。從鬼門關逃過一劫的曹操開始瘋狂複仇，經過一番縝密調查，以董承為首的陰謀集團浮出水麵，參與政變的董承、種輯、王服等人全遭逮捕處死，並被夷滅三族。
劉備也參與了反曹集團的政變陰謀，隻是他警覺性高，早早逃出許都，才避免遭遇董承等人的下場。不殺劉備，曹操豈肯甘心？他決定親自出馬，討伐劉備。曹軍將領們紛紛反對，如今與袁紹的戰爭已是一觸即發，怎麼能分兵呢？大家進諫道：“如今與主公爭奪天下的人是袁紹，袁紹已大兵壓境，您卻要伐劉備，若袁紹趁機進攻，如何是好？”
曹操恨恨地道：“劉備乃是人傑，今天若不打垮他，以後必是大患。”
隻有郭嘉支持曹操的主張，他說：“袁紹遲鈍且多疑，一定不會那麼快發動進攻；而劉備剛剛叛變，人心尚未歸附，應該趕快出擊，必定能打敗他。”
有郭嘉的支持，曹操更加堅定了東征的決心。
劉備吹過的牛立馬如泡沫般破裂，他根本不是曹操的對手。別看劉備號稱有數萬人，可這數萬人，多數不過是烏合之眾，哪有什麼戰鬥力。曹操不愧是傑出的軍事統帥，在最短的時間內，以風卷殘雲的攻勢把劉備打殘了。首戰小沛，劉備棄城而逃；二戰下邳，“武聖”關羽淪為階下之囚；三戰擊破昌豨，斷劉備之羽翼。