此番東征，曹操三戰三勝，劉備毫無還手之力。
曹操攻略沛、邳之際，袁紹麾下重要謀士田豐提議出兵，他說：“曹操與劉備打得不可開交，倘若出兵抄截曹軍後路，定可一戰而勝。”
我們可以清楚地看到，袁紹手下並非沒有謀臣勇將，可是袁紹最大的弱點就是決斷力不夠，遇事遲疑。他居然找了一個弱智的借口拒絕田豐的建議，說自己的小兒子生病，不能出兵。這可把田豐氣得七竅生煙，他持著手杖狠狠地往地上砸幾下，痛心疾首道：“唉，這麼好的機會，居然因為小兒子生病就放棄，太可惜了！”
劉備三戰三敗後，在徐州混不下去了，隻得逃到青州，打算投奔袁紹。青州刺史袁譚不敢怠慢，當即護送劉備前往鄴城。袁紹聞訊大喜，親自出鄴城二百裏，為劉備接風洗塵。在此之前，袁紹想聯合張繡，不料張繡卻投降曹操；想聯合劉表，劉表卻按兵不動。這兩件事，讓袁紹大丟麵子，如今劉備來降，袁紹終於臉上有光了。
掙了一個麵子，卻錯失進攻的最佳時機。
袁紹終究不是平定天下的英雄人物。
劉備有英雄之誌，奈何命途多舛，隻能又一次寄人籬下，每思及此不免長籲短歎。唯一讓他高興的是，離別七年之久的趙雲又回來了。這七年時間趙雲都幹了些什麼，史載不詳。可以肯定的是，他仍留心時局，觀察政治動向。趙雲以“忠義”聞名，對曹操架空皇帝、獨攬大權當然極其不滿，視其為國賊。而劉備與董承合謀鏟除曹操，事雖不成，忠心可鑒。在趙雲看來，劉備乃是朝廷忠臣，故而在劉備最落魄、最困難之時，毅然回歸其麾下。劉備也很會做人，對朋友沒得說，沒有一點架子，甚至與趙雲同睡一張床。他心裏明白，袁紹也是靠不住的，便未雨綢繆，吩咐趙雲暗中招募數百士兵，假稱是被打散的餘部，悄悄拓展自己的力量。
東征劉備，對曹操來說是一大賭局，不過他賭贏了。
曹操回到官渡，這時袁紹才擺開進攻的架勢。
難道袁紹是在效仿春秋時代的宋襄公嗎？非得對手排好兵、布好陣才開戰。文明固然是文明，隻是“兵者，詭道也”，你要按牌理出牌，就失去先發製人的優勢了。
田豐又一次進言：“曹操已擊破劉備，及時回防，許都不再空虛。況且曹操善於用兵，變化無窮，軍隊數量雖然不多，卻不可輕視。於今之計，上策是與他打持久戰，將軍據有山河之險，擁有四州之眾，外與英雄豪傑結盟，內則修農備戰，然後挑選精銳之卒，組成奇兵，不停地出擊其薄弱之處，騷擾河南。敵人救援左邊就攻其右邊，敵人救援右邊就攻其左邊，讓他們疲於奔命，百姓不得安居樂業。這樣，我不必勞師遠征就足以拖垮敵人，用不了三年時間，可不戰而勝。”
這一番話是針對袁紹的弱點而提出的合理戰略。田豐知道袁紹有許多缺點，若一味與曹操決戰，沒有必勝的把握，不如揚長避短，打一場持久戰，以疲敵戰術而取勝。春秋後期伍子胥、孫武等人，正是以這種戰術拖垮楚國，最後取得偉大勝利的。
然而田豐的努力隻是白搭，因為袁紹本就是剛愎自用之人，自以為老子智慧天下第一，有謀臣卻不能用。有一句話說得好：“善待別人就是善待自己。”袁紹不懂得善待別人，因此最後吃虧的還是自己。
隻是這一回，田豐豁出去了。他拚命勸諫，袁紹聽得耳朵生繭，著實不耐煩，索性以擾亂軍心之罪，把田豐逮捕，帶上刑具關入監獄。如此一來，其他人都不敢吭聲了。還有一個人對袁紹的一意孤行也大失所望，這個人就是沮授。
大軍出征前，沮授把宗族親戚召集過來，將自己所有家產都分給他們，然後以一種淒悲的語氣歎道：“有權勢的時候威風凜凜，沒權勢的時候自身難保，真是可悲啊。”
他的弟弟沮宗十分納悶地說：“曹操的兵馬遠不如我們，您為什麼害怕呢？”
沮授答道：“曹操英明睿智，又挾天子以為資本；我們雖然打敗公孫瓚，然而士卒已是疲憊不堪，加上主公驕矜，將領傲慢，此役我軍必敗無疑。”說完，沮授眼中流露出悵惘。以他的智慧，早就洞悉棋局，可他為什麼不飄然離去呢？或許，這就是一種責任感吧。