蘇步青一生不知聽過多少堂課，但惟有這一堂課使他終身難忘。楊老師的話，不僅打動了蘇步青的心，還為他的思想注入了新的興奮劑。對他來說，讀書，不僅為了擺脫個人困境，而是要拯救中國廣大的苦難民眾；讀書，不僅是為了個人找出路，而是為中華民族求新生。
在楊老師的影響下，從此之後，他的興趣便從文學向數學轉移，並從此立下“讀書不忘救國，救國不忘讀書”的座右銘。他深深地迷上了數學，從此，他性情中的恒心和意誌便表露無遺：不論是酷暑隆冬、霜晨雪夜，還是在教室裏、宿舍裏、樹陰下，甚至食堂裏，都可以看到蘇步青讀書、思考、解題、演算的身影，從早到晚、一年四季均沉浸這四道輪回之中。他總是用毛筆在一個本子工工整整地書寫，初三一年加上高中三年，四年的時間裏，他演算了上萬道數學題，用過的練習本，疊起來有小山頭那麼高。
4．留學日本繼續深造
“吃苦算得了什麼，我甘心情願，因為我選擇了一條正確的道路，這是一條愛國的光明之路啊！”
蘇步青用20種不同的方法證明了一條幾何定理，引起了校長洪泯初的注意。他把蘇步青叫到辦公室，拍著他的肩膀說：“好好學習，將來送你留學。”1919年，蘇步青以優異的成績從中學畢業，17歲的他的開始了自己的留學生學——前往日本留學，這時已經調到北京教育部任職的洪校長仍關心蘇步青的學習，並為他寄來200元以資助蘇步青留學。
蘇步青拿出其中的30元買了一張前往日本的船票，餘下的170元錢用於維持3個月的生活，甚是艱難。他每天隻能吃兩餐飯，無錢請日語老師，隻好拜房東大娘為師。他的刻苦換來的回報——以流利的日語完美地回答了主考官的提問，以第一名的成績進入名牌學校——東京高等工業學校電機係。在這裏，他如饑似渴地學習，為國爭光的信念驅使蘇步青較早地進入數學的研究領域。在1924年，他以第一名的成績考入日本東北帝國大學數學係，師從著名幾何學家窪田忠彥教授。
1927年，大學畢業後，他又在課餘賣報、送牛奶、當雜誌校對和家庭老師，用所掙得的錢做學費，免試升入該校研究生院攻讀碩士研究生。在完成學業的同時，蘇步青以堅強的意誌，刻苦攻讀，接連發表了41篇仿射微分幾何和射影微分幾何方麵的研究論文，開辟了微分幾何研究的新領域，被數學界譽為“東方國度上升起的燦爛的數學明星”。1931年3月，他以優異的成績榮獲該校理學博士學位，成為繼陳建功之後獲得本學位的第二個外國人。
5．科學救國是他的願望
蘇步青熱愛自己的祖國，不斷地追求真理、追求進步，並且為中國的進步做出了自己的貢獻，他是中國近代優秀知識分子的傑出代表。1931年，身處他鄉的蘇步青，謝絕了高薪聘請，抱著“科學救國”的願望，毅然回到自己熱愛的祖國。
“你先去，我畢業後再來。讓我們花上20年時間，把浙大數學係辦成世界第一流的數學係……”
在獲得博士學位之前，蘇步青已在日本帝國大學數學係當講師，正當日本北帝國大學的準備聘他去任待遇優厚的副教授時，蘇步青卻一一謝絕了國內外雪片似的飛來的聘書，如北京大學、清華大學、廈門大學，決定回到撫育他成長的祖國任教。為什麼選擇條件較差的浙江大學呢？其實這與陳建功有一定的關係。陳建功比蘇步青早兩年獲得理學博士學位，當時，他曾約蘇步青到條件較好的浙江大學去。蘇步青說：“你先去，我畢業後再來。讓我們花上20年時間，把浙大數學係辦成世界第一流的數學係……”這或許就是蘇步青在全國高校院係調整時不願離開浙大的緣由。
走上工作崗位的蘇步青，決定為祖國獻出自己的力量。他和陳建功開設了多門近代數學的基礎課程，首創數學討論班這種學習方式。在他的討論班裏，有著極其嚴格的紀律。比如，班裏的每一個學生在報告前，必須認真閱讀文獻，仔細演算，提出問題和表達自己的見解，然後再進行討論。否則的話，其會在教師和同學們的嚴加追問下，弄得下不了台。也正是這種嚴格的要求，為學生今後的研究和教學打下了良好的基礎。
另外，蘇步青潛心專研，在科研和教學上取得了令世人歎服的光輝業績。除做研究生時發現的四次（三階）代數錐麵，被學術界譽稱為“蘇錐麵”外，後在“射影曲線論”、“射影曲麵論”、“高維射影空間共軛網理論”、“一般空間微分幾何學”和“計算幾何”等方麵都取得世界同行公認的成就，特別在著名的戈德序列中的第二個伴隨二次曲麵被國內外同行稱為“蘇的二次曲麵”。他還證明了閉拉普拉斯序列和構造（T4），被世界學術界譽稱為“蘇（步青）鏈”。德國著名數學家布拉須凱稱蘇步青是“東方第一個幾何學家”，歐美、日本的數學家稱他和同事們為“浙大學派”。的確，在他任教期間，1931～1952年，蘇步青培養了近100名學生，在國內10多所著名高校中任正副係主任的就有25位，有5人被選為中國科學院院士，連解放後培養的3名院士，共有8名院士學生。在複旦數學研究所，蘇步青更有穀超豪、胡和生和李大潛高足，形成了三代四位院士共事的罕見可喜現象。
正如，他的學生、上海數學會理事長、中國科學院數學物理學部委員穀超豪，在蘇步青85歲壽辰上所說的那樣：“蘇老是國際上公認的幾何學權威，他對仿射微分幾何和射影微分幾何的高水平工作，至今在國際數學界占著無可爭辯的地位。蘇老對我國數學學科的建設建立了功勳，他在浙大、複旦為創建國內外有影響的學科，嘔心瀝血。他為我國文教事業的改革也作出了不可磨滅的貢獻。”
熱愛祖國的人是不會理會祖國究竟是富裕還是貧窮。中國自古有這樣一句俗話：“子不嫌母醜”。在蘇步青看來，正是因為中國並不富裕，才使其鑄就“應該把熱愛祖國的美德發揚光大”的創想！用我們的雙手和智慧建設祖國，改變祖國的麵貌，使祖國更加繁榮昌盛！正是抱著這樣的想法和做法，才促使他一步一步地走向成功。
6．困難打不倒他的意誌
抗日戰爭爆發後，雖然生活的困難越來越大，但是，由蘇步青領導的教學、科研活動依然有序地進行。當時，蘇步青一家住在一個破廟裏，晚上，他把一盞煙熏火燎的桐油燈放在菩薩的香案上看書。
“山洞雖小，但數學的天地是廣闊的。現在，數學討論班照常進行。”
“我家孩子多，薪水全拿來買米也不夠吃。地瓜幹蘸鹽巴，我們已吃了幾個月了。”
1937年7月7日，日本發動了全麵侵華的戰爭，浙江大學被迫西遷。然而，在這國難當頭、抗日救亡運動高漲、舉校西遷時，蘇步青接到了一封來自日本的加急電報：嶽父鬆本先生病危，要蘇步青夫婦去日本仙台見最後一麵。蘇步青把電報交給妻子說：“……你去吧，我要留在自己的祖國。”蘇步青妻子蘇鬆本說：“我跟著你走。”然而，這時因妻子剛分娩不久，需要休養，不易勞累，無耐之下，蘇步青把妻子送到平陽鄉下避難。直到1940年暑假，在竺可楨校長的幫助下，他才將妻子和女兒接到湄潭，一家總算團聚了。