然而，生活並沒有日益見好。那時，師生的生活極其艱苦，即使是大學教授靠工資也難以糊口。思考再三，蘇步青買了一把鋤頭，每天下班回家或休息日，就開荒種菜。一來節省開支，二來支援社會。有一次，湄潭菜館蔬菜館供應不上，就從蘇步青菜地裏要去幾筐花菜。
有一天傍晚時分，竺可楨校長來到他住的破廟前，這時蘇步青正在挑水種菜，而妻子蘇鬆本則背著兒子燒飯。細心的竺校長見鍋裏全是蘿卜、地瓜幹，就問蘇步青。蘇步青解釋說：“我家孩子多，薪水全拿來買米也不夠吃。地瓜幹蘸鹽巴，我們已吃了幾個月了。”聽到這裏，竺可楨校長簡直驚愕了，他沒有想到，自己的教授過得這麼艱苦。於是，他特許蘇步青兩個讀中學的兒子，吃在中學、住在家裏的特殊待遇。
生活上的困難接二連三地到來，蘇步青的一個小兒子因營養不良，出世不久便夭折了。蘇步青把他埋在湄潭的山上，在小石碑上刻著“蘇嬰之塚”幾個字，作為一個父親，他內心的痛苦可想而知。然而，生活上的困難嚇不倒有意誌、有毅力的人，浙大的教學和科研依然有條不紊地進行——蘇步青帶著困難走上了講台。當他回身在黑板上畫幾何圖形時，學生們就會議論蘇老師衣服上的“三角形、梯形……”的補丁，還有屁股上的“螺旋形曲線”！
在這樣的條件下，每天晚上，蘇步青照常把桐油燈點亮，然後把它放在破廟的香案上，一絲不苟、忘我地寫教材，終於，影響中外的《射影曲線概論》一書問世。試想一下，如果沒有頑強的意誌，沒有麵對困難戰勝的勇氣，也許就沒有人們眾所周知的蘇步青。
如今，蘇步青老先生雖已仙逝，但是，他給我們留下的“敬業、愛業，輝煌時經得起，寂寞時耐得住，堅定不移，一如既往，既不完全向生活條件瞅，又不完全向金錢待遇看，孜孜以求，任勞任怨”的精神，這正是每一個數學工作者和獻身數學事業的人所必備的精神。繼承、發展、弘揚這種精神，為數學大廈增磚添瓦，不僅是我們的神聖使命，還是蘇步青等老一輩數學家所期望的。
7．誰說數學家不懂文學
在許多人看來，蘇步青是著名的數學家，其實，他還是一位文學大師，是著名的寫作大家和詩人。他是如何做到文理兼備的呢？用蘇步青的話所說，就是“巧用‘零頭布’”。
“三十年前在貴州，曾因奇異點生愁，如今老去申江日，喜見故人爭上遊。”
這是1972年12月7日，蘇步青的學生、著名數學家張素誠，因《數學學報》複刊之需，到上海拜訪自己的恩師蘇步青老師，蘇步青老師送給他的《射影幾何概論》（英文版）一書上，所題的一首詩。這首詩以打破常規的題詞俗話，新穎的方式把師生之情和盤托出，足見蘇步青詩藝的高超，文學功底的深厚了。
偉大的數學家蘇步青，從小就酷愛古詩文，小時候，常常騎在牛背上誦讀《千家詩》、《百家姓》、《左傳》等，13歲時便能寫詩。幾十年來，他讀書的習慣從來沒有改變過，與詩為伴，與詩書同行，每次出差，提包裏總放一、兩本詩集。他不僅讀詩，還有著做詩的興趣，幾十年來筆耕不輟，寫了近千首詩作。1998年，北京群言出版社出版《蘇步青業餘詩詞鈔》，共收近體詩444首，詞60首，由蘇老手寫影印，其中1931～1949年早期作品191首，內有詞47首。從中我們可以領略蘇老60年間的學術生涯和詩書技藝折射的光芒，富有時代氣息，給人以諸多的啟迪。
在浙江大學遷往湄潭的時期，在生活極其困難的情況下，蘇步青和數學大師錢寶琮等創設湄潭吟社，自費出版了《湄潭吟社詩存第一輯》，內收各家詩詞約100首。困難當頭，這裏給文人們提供了一個抒發愛國情懷，表達憂國思鄉、憤世嫉俗之情的平台，無疑於像沙漠裏的綠舟，帶給人們光明和希望。
讀蘇步青的詩，你會發現他的詩意境高遠，筆調清新，常用典故，富有哲理，常常使人感到他對後學的諄諄教導——基礎重要，文理相通。他幾十年如一日，巧用自稱“零頭布”（零碎時間）來學習和研究，這些永留人間的詩詞，就是蘇步青充分利用零碎時間的佐證。
讀蘇步青的詩詞，不難感覺到他是性情中人。其實，蘇步青本無心做詩人，但經久不衰的生活熱情，豐富多彩的人生閱曆，淵博的學識，深厚的文學功底，再加上熾熱的愛國情感，卻使他每有所作皆臻佳境，成為一名真正的詩人。
8．廣泛的閱讀愛好
“我與書已有80多年的緣分，至今對數學、文學、哲學類書籍仍然愛不釋手，這倒不是因為退居二線之後時間稍有空餘之故，而是幾十年來養成了讀書習慣。”
“小時候在浙江平陽鄉下，根本讀不到什麼書，隻把家中僅有的幾本古書翻出來讀，《東周列國誌》就是其中之一。當時讀來似懂非懂，但對後來念《左傳》、《聊齋》、《紅樓夢》，都很有些幫助，對我後來業餘撰寫散文和舊體詩詞也很起作用。”說到讀書，蘇步青侃侃而談：“這幾十年來，我從沒有放棄過讀書，每天都要抽空念幾本重要的著作，如複旦大學徐鵬教授的著作《孟浩然集校注》，一連讀了好幾遍，每次讀後，都會覺得很有收獲。前幾年，重點讀了《唐詩別裁》，《宋詩別裁》，一邊閱讀，一邊吸取精華，並收到‘溫故知新’的效果。”
其實，除了古典方麵的書籍，蘇步青還喜歡閱讀哲學類的書籍，但又並不是什麼書都讀，而是根據需要有意識地加以選擇，他說：“在如今科技書籍成千上萬地增多之時，即使有再多的時間和精力，不但難以讀全，而且沒有必要。我以為讀書是為了有目的地研究和寫作，在寫作中帶著問題讀書，這樣長期堅持下去，相互促進，才能使自己的思想、學識日臻豐。”
蘇步青認為，帶著問題的讀書，方能收到好效果。他著作《微分幾何五講》，以問題的方式撰寫而成的；70年代初期，他為了解決船體數學放樣的關鍵問題，曾到造船廠的資料室查閱了50多種有關的外文資料，其中大部分是挪威、瑞典、美國、日本的當時最新造船技術資料，並從這些文獻中吸取了養料，然後利用基礎數學功底較深厚的有利條件，解決了造船工業、航空工業、汽車製造業中的一些問題，並在全國科學大會獲獎。
蘇步青是知識分子的楷模，知識把他帶入到一個全新的境界。他高尚的道德風範、無私的奉獻精神和卓越的成就，激勵著新一代愛國知識分子為建設中國特色社會主義事業不斷做出應有的貢獻。