羊祜的伎倆沒能瞞得過陸抗，反倒令他警覺，他發出一道指令給江陵督張鹹，指示他立即毀掉大壩。眾將大驚，當初辛辛苦苦造起的大壩，怎麼說毀就要毀呢？還有，敵人不正想毀掉大壩嗎？大家一起勸阻陸抗，陸抗不為所動，斷然毀掉大壩。在這場智慧的角逐中，陸抗又勝出了。羊祜捶胸頓足，大壩一毀，餘下一片沼澤地帶，船也開不了，車也開不了，晉軍舉步維艱。
與此同時，另兩路晉師也陸續就位。晉荊州刺史楊肇的援師進抵西陵附近，巴東監軍徐胤的水師逼近建平。
一場大戰已不可避免。
陸抗不愧為名將，運籌帷幄，調度有方。他先派遣公安督孫遵在長江南岸預防羊祜大舉深入，另遣水軍督留慮溯江而上，抵禦徐胤的水師，自己則以主力部隊圍城打援。
敵人大軍壓境，東吳軍中一些將領開始動搖。將軍朱喬手下有一名營都督，名喚俞讚，偷偷跑去投降楊肇，並把陸抗軍中的底細全盤托出。對吳軍來說，這實在是壞消息，一旦被敵人知道了弱點，自己就很被動了。
弱點在哪裏呢？陸抗說：“俞讚是一名老軍官，對我們的底細知道得一清二楚。軍中夷兵平常訓練不刻苦，倘若敵人要進攻我們，一定會先攻擊夷兵。”既然如此，陸抗幹脆來了個將計就計，他連夜換防，以精銳部隊接管夷兵防區。不出所料，第二天晉軍果然前來偷襲，隻是他們遇到的不是軟柿子，而是硬釘子。這群偷襲者遭到痛擊，傷亡慘重。
西陵城下，步闡遠遠望見來援的晉軍，可是晉軍司令員楊肇絞盡腦汁，也無法突破陸抗的防線。雙方相持一個月，楊肇山窮水盡，不得不在黑夜的掩護下匆匆退軍。陸抗采取心理戰術，故弄玄虛，搖旗擂鼓，楊肇麾下的士卒們大駭，隻恨爹娘少生一條腿，為了逃得快，把鎧甲武器也扔了。陸抗見狀，以輕騎兵追擊，晉兵大敗，被殺者甚眾。
楊肇敗退後，羊祜、徐胤各軍情知解救西陵無望，也隻得引兵而去。西陵成了孤城一座，步闡已是甕中之鱉，很快便被陸抗攻破。陸抗誅殺步闡以及主謀者數十人，對於跟隨叛亂的數萬名軍吏，則上書皇帝，請求赦免其罪。
在蜀國滅亡後，吳國外有強敵，內有暴君，卻還能撐上十幾年，主要就是因為擁有像陸抗、吾彥這樣優秀的將領。西陵叛亂，不是單純的軍事事件，它的背後折射出吳國政治上的腐敗與殘暴，僅僅是暴君一次不合常規的征召，就足以導致一場叛亂，可見暴政下的吳國已是風聲鶴唳，草木皆兵。
陸氏家族成了吳國的中流砥柱，從陸遜到陸凱，再到陸抗，他們幾乎撐起吳國的半邊天。暴虐皇帝對陸氏還是比較客氣的，因為皇帝也要別人來保護他的神聖權力。不過，這種恩典並非自始至終都存在。在西陵叛亂發生的三年前（公元269年），左丞相陸凱病逝。他生前屢屢攻擊孫皓的寵臣何定，在他死後，何定多次誣陷他，暴躁的皇帝一怒之下，把陸凱的妻兒流放到建安去了。
在中國曆史上，父子皆為名將的情況並不多見，陸遜、陸抗便是其中之一。平叛西陵可以稱得上是陸抗軍事生涯的代表作，這場戰役贏得很有水平。步闡在西陵根基很深，晉國又出動三路人馬馳援，軍事形勢複雜而微妙。陸抗把握戰爭全局的能力與高超的分析判斷力，實不在其父之下。可惜的是，他效命於一個不值得效命的皇帝，這是他的悲劇所在，即便他有不世之才華，也隻能遲滯東吳的滅亡，而不能改寫其命運。
戰役結束後，陸抗返回駐地樂鄉，他沒像鄧艾那樣居功自傲，仍然一如平日，為人溫和謙遜。他何嚐不知皇帝孫皓是什麼樣的貨色，可是強烈的責任感讓他在艱難時局下，站出來力挽狂瀾，扶大廈於將傾。臨戰時果斷決然，居閑時小心謹慎，故而能化險為夷，保全自我。
西陵之戰是繼收複交趾後，東吳在軍事上的又一次勝利。盡管陸抗贏得十分漂亮，但我們必須指出，這次會戰的起因是東吳將領的叛變，因此，即便晉國出援不利，實際上也沒有遭到重大損失。然而，皇帝孫皓卻不這樣認為，他是個相當迷信的人，自從意外登基以來，他自認為蒙上天眷顧，乃是真正的天之驕子。既然上天站在自己這邊，豈不說明自己的使命乃是征服全天下嗎？
孫皓身邊最不缺的就是馬屁精與術士，當時有個術士名叫尚廣，深得皇帝賞識。孫皓便讓他算上一卦，看看自己能否得到天下。尚廣裝神弄鬼一番後，念念有詞地說：“吉。庚子歲，青蓋當入洛陽。”庚子年是公元280年，距離當時還有八年。八年以後，孫皓倒是真的入了洛陽，不過不是去當天子，而是去當俘虜。