看到王濬的奏折，司馬炎為之一動。這幾年，吳帝孫皓倒行逆施，對晉國根本構不成任何威脅，因此伐吳一事並沒那麼急迫，隻是王濬所言甚是有理，若是東吳換個皇帝，司馬炎的日子就不一定好過了。看來是得下定決心征服吳國了！
就在這個節骨眼上，司馬炎接到安東將軍王渾發來的情報：孫皓正密謀北上進攻晉國，邊界線上的吳軍已經進入戒嚴備戰狀態。
這個情報令司馬炎打起退堂鼓，打算推遲伐吳的時間。這時，王濬的部將參軍何攀正好出差到洛陽，便上疏分析說：“孫皓隻是作作秀罷了，他絕對不敢出兵。我們正好可以利用他們在北麵戒嚴的時機，從西麵發動掩襲，如此一來，勝算更大。”
另一位主戰派將領杜預也上表說：“東吳雖然下令戒嚴，然而並沒有增兵的跡象。依照情形判斷，敵人難有大作為，他們的兵力無法顧及東、西兩條戰線。他們必須確保夏口以東地區的安全，根本不可能分兵西進而令國都空虛。倘若陛下誤聽情報，放棄伐吳大計，貽無窮後患，那就太可惜了。若出兵有失敗的風險，就應當慎重對待。如今各項準備工作已經十分周密細致，倘若成功，便可一舉開創萬世太平之基業；倘若不成功，隻不過多耗費些時日罷了，何妨一試呢？若一再拖延，各種條件發生變化，到時恐怕就很難了。今日的形勢，對我們十分有利，絕無傾覆的風險，老臣已經下定決心，不敢以模棱兩可的態度敷衍了事，請陛下明察。”
杜預早就看明白，東吳已是紙老虎，看起來還挺大隻，但沒有實力了。但是，你不趁它是紙老虎時消滅它，說不定哪天它就成真老虎了。
這份奏表上達皇帝後，如石沉大海。司馬炎比司馬懿、司馬師、司馬昭都要仁慈，但魄力不足。倘若不是前人打下的基業太堅實，他能不能完成一統中國的事業，著實令人懷疑。
等了一個月，杜預仍然未能等來皇帝的答複。他又提筆寫了另一道奏折：“凡事應該權衡利害，伐吳之利十有八九，其害不過十之一二，最多隻是勞師無功罷了。如今一些朝臣反對伐吳，隻不過因為自己沒有參與製訂計劃，沒有功勞，他們明明知道自己是錯的，卻還堅持己見，不過是想保住麵子罷了。最近朝廷有一種風氣，不管什麼事，都會引起一窩蜂的反對，雖說各人觀點不盡相同，但也是仗著皇上寬容因而不考慮說話的後果。入秋以來，前方將領已經積極備戰，倘若現在中止伐吳計劃，孫皓便有時間遷都武昌，加固江南諸城防禦，堅壁清野，到時城不可攻，野無可掠。若我們把軍事計劃推遲到明年，恐怕就難有作為了。”
這折奏疏快馬送入洛陽時，晉武帝司馬炎正與中書令張華下棋，讀罷杜預的奏疏，他沉吟不語。張華推枰拜道：“陛下聖明英武，國富兵強，吳主荒淫暴虐，誅殺賢能，如今討伐之，必可不勞而定天下，願陛下不要再猶豫了。”明明握有巨大優勢，仍畏首畏尾，可知司馬炎並非雄君。不過，他還是被杜預、張華等人說動，終於下定決心，消滅東吳，一統天下。
不出杜預所料，一群跳梁小醜又出來搗亂。
太尉賈充、侍中荀勖、左衛將軍馮紞等一直跟杜預、王濬唱反調，原因很簡單，東吳若被滅掉，杜預、王濬的功勞就無人可及，到時賈充等人的地位就不一定保得住了。別看賈充官居太尉，掌握全國兵馬，實際上沒多少本領，能混到今天這地位，隻因他是司馬昭的心腹與忠實走狗。
賈充等人跳出來拚命反對，皇帝司馬炎終於震怒了。司馬炎與父親司馬昭不一樣，他比較溫和、寬容，與東吳皇帝孫皓相比，可算是好皇帝，但過於寬和也是個缺點，他對群臣的統禦力相對較弱。然而，皇帝畢竟是皇帝，特別是皇帝生氣時，臣子們就明白“天威難測”的含義了。賈充等人畢竟習慣於察言觀色，一見皇帝動了真格，亦不敢抵觸，隻得脫冠謝罪。
搞笑的是，皇帝司馬炎居然把反戰人士賈充任命為大都督，持節假黃鉞，即伐吳大軍總司令兼欽差大臣。賈充最討厭上戰場，數年前西北鮮卑叛亂，晉武帝派他前去，都督秦、涼兩州諸軍事，他麵如土色，心膽俱裂，隻是後來動用關係，把女兒賈南風嫁給太子，才得以留在京師。如今皇帝又要派他到戰場，賈充一副苦瓜臉，先是聲稱伐吳絕對無利可圖，再者稱自己年邁不堪重任。還沒上戰場，他就給自己留了退路：倘若吃了敗仗，可不能怪我，我早說過會出師不利的。
司馬炎大為不快，他下達詔令告諭賈充：“君若不得，吾便自出。”你要是不去，寡人親自去。話都到這份上了，賈充還能說什麼呢？沒辦法，隻得硬著頭前往。
從這個細節可以看出，司馬炎在用人上確實很成問題。倘若不是吳國存在必亡的因素，換一個對手，完蛋的可能就是晉國了。
晉鹹寧五年（公元279年）十一月，規模空前的伐吳之戰拉開序幕。晉國出動二十幾萬人馬，兵分六路，東西並進，在數千裏戰線上對東吳發動猛烈攻擊。
六路大軍部署如下：鎮軍將軍、琅琊王司馬伷進攻塗中；安東將軍王渾進攻江西；建威將軍王戎進攻武昌；平南將軍胡奮進攻夏口；鎮南大將軍杜預進攻江陵；龍驤將軍王濬、巴東監軍唐彬從巴蜀順流而下，直指丹陽、西陵。
南征兵團剛剛出發不久，從西北傳來一個好消息：盤踞涼州作亂達十年之久的鮮卑首領禿發樹機能兵敗被殺，朝廷完全平定叛亂。