這對不是母女勝似母女吃得津津有味。
這時，李彩梅串門來了，她手中拿著一塊布料。這段日子，她一改常態，有話沒話便來找肖英聊，反正都是些張家長、李家短的閑話，聽得肖英都煩了。可是她不好意思拒絕和她閑聊。
李彩梅的褲腳一邊高，一邊低，看樣子剛從地裏回來不久。她穿一件凡士藍粗布，衣裳早已洗得褪色，特別是胸部襯托起的地方，原來的湖藍色竟褪得黃白。隨著她的行走，一對脹鼓鼓低垂下來的圓香如熱水袋上下晃忽。
她人剛進來，粗亮的嗓音就灌滿了整個屋子：“喲，肖會計、阿杏姑娘，你們現在才吃中午粥哇！”
肖英有禮貌地招呼她：“高李，你也來吃一碗吧。”
“別客氣了，我是剛放下粥碗就來的。”李彩梅不等主人叫她坐下，自己就隨便坐在一張小板凳上。她剛從外麵曬太陽進來，臉龐、額頭呼呼冒出熱氣。她抓住一把蒲葉扇子，不停地左右搖動扇涼。
肖英吃飽後，放下碗筷，把屁股下的凳子挪一挪，然後問李彩梅有什麼事。李彩梅很勉強地笑一聲，說：“嘿嘿，中午吃過了，活兒也幹完了，我又沒有睡午覺的習慣，心裏閑得煩，所以想來和閑聊幾句。”
阿杏也吃飽了，她收拾碗筷到廚房去洗。
李彩梅沒話找話，望著阿杏的背影誇幾句：“肖會計，這些年多虧你辛苦一番，好不容易才把阿杏姑娘拉扯大了。她好懂事啊，長得水靈靈的，人又勤快，又知書識禮。方嫂若是地下有靈，不知她要怎麼感謝你才好呢！”
肖英聽她這訕媚的話，仿佛覺得吞食了一隻蒼蠅，心中一陣惡心。她怎能忘記以前這個女人是怎樣嘲諷辱罵她的話呢……
“嘖嘖嘖，沒見過這麼不要臉的，一天到晚去疼阿杏、逗阿杏，沒準阿杏是她和方哥嫖出來的野種呢……”
前後對比，能不令肖英感到惡心麼？但是，她忍住了，都說退一步，海闊天空。何況以往的事情已經過去了，她覺得沒有必要再去揭李彩梅的瘡疤，鬧得雙方都不愉快。
因此，她、肖英以十分平靜的心態說：“哎，有什麼辛苦呢。方嫂不在了，大家都是鄉裏鄉親的，幫忙照料一下阿杏和小家才也是應該的，反正日子一天天過去，這兩個孩子就一天天的長大。”
“你說的也是，你瞧我家的小芹，轉眼之間，就長得跟我差不多一樣高了。”李彩梅接過肖英的話茬說。
阿杏在廚房洗碗，聽見李彩梅談論她，就停止動作，靜靜地想聽她在說什麼。然而，她的話題如同沒羈絆的野馬，東奔西竄沒個中心點，她懶得再聽下去，於是麻利地洗完碗筷，重新返回屋裏。
阿杏走進屋裏，李彩梅的話兒也斷了。本來她還想趁著講到小芹的時候再提起小芹和家才的事。關於女兒和家才的事，李彩梅一百個滿意，她似乎也從平時兩個年輕人相處的時候看出一點苗頭，反正他倆有點那個眉目。
雖然聽覃七哥說，楊厚實沒有很爽脆地答應下這門親事，但是，她不死心，她覺得自己隻要說服肖會計，事情就會有辦法。她想，楊厚實是個老實大哥，什麼事兒都會聽肖英說了算。盡管他倆從未向鎮上鄉親們公開舉行婚禮，但在大夥眼裏，早已是一對親密無間的夫妻。
另一方麵，家才雖然不是她生下的骨肉，但小夥子十分尊重她，在感情上勝似母子，這一點大夥們都是公認的。因此，隻要肖英讚成這門親事，事情就成功了一半以上。
李彩梅為了使這件事情如願以償，不惜拉下老臉來找肖英套熱乎，時而痛悔自己過去的不是。她還打算去找楊二妹，通過楊二妹來勸說她，從中撮合。她知道肖英和楊二妹之間的交情，再加上楊二妹和楊家才是姐弟關係，隻要楊二妹出麵了，這件事又差不多成功一半。
常言道，成事在天，謀事在人。李彩梅自信自己有能力促成這門親事。她忽然看見床鋪上擺著剛剛剪好的衣樣，轉過話題說：“肖會計，你這是給家才做新衣裳啊？”
肖英過去拾好衣樣和碎布片，說：“噢，不是，這是給他爸做的。”
“哎呀，這太巧了，我也剛剛在集上扯了幾尺花布，想給我家小芹縫件衣裳，可是小芹嫌我的手藝不好，叫我拿來找你。正好，就麻煩你順手幫忙一下。”李彩梅臉上堆滿笑容，她不管肖英答應不答應，便把布料放在床上。
肖英說：“哎，我裁剪的也不大合身，有時候不是肩膀吊，就是衣領寬，我怕剪壞了你的布料。”
“不會的，誰不知道你心靈手巧。你看，阿杏現在穿的這件衣裳多得體，穿在身上，人都精神幾分，漂亮幾分。俗話說，三分人才七分妝嘛！姑娘長大了，不穿著好一點，出門在外都沒精神，做媽的都過意不去呀！你就照阿杏這身上的衣裳式樣剪吧，啊！”
阿杏聽李彩梅誇她漂亮，心情好舒暢，她高興地把李彩梅的衣料展開，往自己身上比試比試，低頭前邊瞧瞧，後邊看看，讚歎說：“哎呀，這塊衣料的花樣真美！”
李彩梅接過她的話尾：“這塊布料不錯吧，喜歡不？等會兒嬸子給你也扯上一塊，好不好？”
“謝謝嬸嬸的好意！不過，我不想添新衣裳，我還有舊的。”阿杏放下布料說。
“啊，阿杏真會當家。”李彩梅又把話題引到自己女兒身上，“我家小芹也是這樣，很會體惜父母親的養育之恩和辛苦，好多年了都不叫我添新衣裳。不過，如今她長大成大姑娘了，再不穿好些，就不好意思出門了。”
肖英抻平布料，想了想，就從木箱拿出一件自己的衣裳量尺寸，她知道小芹身材和自己差不多。
阿杏方才在廚房洗碗時見水缸還有半缸水，便說去碼頭挑水。肖英說外麵太陽大，到傍晚再去挑，阿杏執意不肯，從屋角取下一頂竹葉帽戴上，然後到廚房挑水桶去了。
阿杏一走，李彩梅便把今天來串門的主要目的提出來。她說：“上個禮拜，家才回來幫我小芹幹了好多家活。家才這孩子真是勤快，小時候經常和小芹玩耍，如今長大了，大山裏挖煤那麼辛苦勞累，回來也不多休息，經常幫小芹幹這幹那的。我看這兩個孩子從小就有緣份，也許是天意。肖會計，你說是不是？”
肖英聽罷，心裏好像被什麼刺了一下，不由一陣隱隱疼痛。對於楊家才和李小芹兩人之間的關係，她平時也看得出來，也曾經找過家才交談過，希望他別過早考慮個人問題。
可是楊家才當作耳邊風，不以為然地說：“我見小芹忙不過來，順便幫幫忙，又沒別的意思。”家才這孩子哪方麵都好，可是在這件事上他不大肯聽她的話，她感到好痛苦。現在，她聽見李彩梅說出這番話，心裏緘默了，操動剪刀的手隨著停下來。
看見肖英一副心事重重的表情，李彩梅也有些不知所措，她擔憂她之所以回絕這門親事，是因為過去自己得罪肖會計太多了，她不肯原諒自己的過去。於是，她悔疚地說：“肖會計，我以前對你有許多的不是！怪隻怪我這個人頭發長，見識短，心直嘴快，其餘那時候我對你也是從未有過什麼怨恨瓜葛的，隻是想開開心罷。我知道，我在你心上創下的精神傷痕太深太重了，如果割下我的舌頭來換得你的諒解，我都心甘情願。”
“別說了，我不是怪罪你過去的不是。我從未計較以往的是是非非，隻是我內心的苦衷一下子不知怎樣才能跟你說。彩梅，關於孩子們的事以後再說吧，過些日子你會明白的。”
傍晚，肖英去找楊二妹商量關於楊家才的婚事。她是楊家才的親姐姐，通過姐姐出麵勸阻弟弟，事情可能會好些。
喬克仁正在和楊二妹爭論什麼問題，聲音好大。肖英突然出現在他們的房間，兩人立即停止爭論。
“二妹，你出來一下，我有事。”肖英說。
楊二妹用目光征求喬克仁，喬克仁點頭示意：“你去吧。”
走到門口外麵，楊二妹開門見山地說：“你是來找我商量關於家才的事吧。”
肖英驚訝地望著她，好像是反問她：“你怎麼猜得那麼中？”
“噢，今天下午高李已經來找過我了，她把你的看法跟我講了。”楊二妹解釋說。
“那你怎麼想？”
“我麼？”楊二妹顯得很爽快地說，“我的態度是，戀愛自由，婚姻自由。家才他隻要看準了，喜歡哪位姑娘就任他自己選擇去。我作為過來人，是深深懂得自由戀愛的重要根蒂。父母包辦，媒妁之言，將來往往會給家庭悲劇種下苦澀的果實。許多都這樣描述過，現實生活中也曾經發生過類似的悲劇。所以，我不想過多幹涉家才的選擇……”
肖英想不到楊二妹竟持這樣的態度來看待其弟弟的戀愛大事，感到有些惘然和失望，但她還想盡力說服她：“二妹，你再慎重考慮這件事好不好，方嫂臨死前曾經再三囑咐我，這輩子阿杏和家才都不要分開，當時我和楊大哥答應了她。我如果不能按照當時許下的諾言促成這兩個孩子結為伉儷，叫我以後怎麼對得起方嫂的在天之靈喲！”
楊二妹怕傷透了肖英的心，委宛地說：“阿英，這件事情你焦急也不抵事。阿杏和家才如果前生有緣，不管遭受什麼樣磨難痛苦，他倆終究會結為夫妻的，比如我和克仁，還有你和楊大哥，不也是經曆了許多意料不到的波折才走到一塊麼……”
“……”肖英怔怔地望著楊二妹，怎麼也不明白她說出這些似是似非的話來，她和喬克仁，畢竟雙方都有互相傾愛的意願；還有自己和楊大哥，雙方都沒有另外嫁娶第三者的念頭。而現在楊家才卻把愛慕之心完全放在覃小芹的身上，他曾說過，對於阿杏，隻是兄妹之情誼，阿杏再好，哥哥也不娶妹妹做老婆。
其實，肖英懂得，他和阿杏，隻是名義上的兄妹關係，絲毫沒有半點血緣關係，即使目前一家四口人，也完全沒有一絲血緣的牽連，隻是因於階級情誼才使他們生活在一起。阿杏和家才為什麼不能親上加親，結為更親密的夫妻呢！如果她撒手不管，方嫂的遺囑就落空了，我這輩子都還不清阿杏的情債啊！想到這些，她內心未免感到一陣憂傷。
“……阿英，你就放寬心些，想開些。再說，小芹姑娘長得也不錯，能吃苦，嫻慧聰明。家才如果娶上她，我相信他們也是幸福美滿的一對。對於阿杏呢，我想她不會有那種想法，她自小和家才生活吃睡在一塊，已經把他當成親哥哥了，她怎能願意嫁給家才呢，與傳統觀念和倫常之理相違啊……”
楊二妹也盡力說服肖英，侃侃而談十幾分鍾，肖英一時無法回答，她承認楊二妹所講的也有一番道理，隻是一想起方嫂的囑托，心中就像墜掛著一塊沉甸甸的石頭。
肖英心情很沮喪地離開楊二妹，在返回家的路上，她的雙腳好像木頭一樣機械，一拖一遝地邁進了自家門口。
天黑了，阿杏串門還未回來，屋內一片漆黑，肖英沒有心思劃火柴點燈。她替自己難過，也許前世命中注定，自己的一生都是與磨難和痛苦相處。剛剛艱難地獲得楊厚實的愛情，卻又陷入家才婚事的苦惱之中，女人啊，為什麼總是這樣難做人？做女兒難，做妻子難，做他人母親也難！難啊，她深深地唉歎！
黑暗的屋子裏，響著一陣陣蚊子發出的哼哼聲。空氣顯得悶熱，一場秋雨快要來了。
楊家才和覃小芹這對年輕男女正處在熱戀的季節，小夥子不顧養父繼母的勸說反對，堅持自己的選擇和追求。特別在個人問題上，姐姐亦支持他的觀念，他更是成竹在胸了。
熱戀階段，一日不見，如隔三秋。楊家才在井下幹活，頭腦裏時刻浮現出姑娘的倩影。這天，他一邊鏟煤，一邊津津有味地回味昨天晚上甜蜜的情景：
從井下出來，他匆匆忙忙扒完飯，連澡也顧不上洗，就風風火火地往家裏趕。雖然挖了一天煤，可是一想到很快將要與心上的姑娘相見，疲倦的身兒又湧滿使不完的勁。
山路彎彎，夜幕茫茫，小夥子腳步如飛，他爭分奪秒，哪怕提早一分鍾趕到榕樹腳下，幸福的感覺就早一分鍾灌滿他心坎。年輕人品嚐到戀愛的滋味，心裏湧滿無限的甜蜜。
覃小芹吃過晚飯不久，天色剛剛黑，她就獨自來到鎮外路口的大榕樹下麵等候了。她和他已經約好，每到星期天晚上他就要回來一次。等候的時間顯得特別漫長，姑娘不時翹起腳尖，朝通向礦井的山路來回眺望，可是夜幕如一隻無情的巨大的巴掌，把山路那邊的景物幾乎全部擋住了，隱隱約約隻看到一座座黑魆魆的山巒。
楊家才雙腿一步也不停地急走，有時候還小跑一段路。天黑了，他怕小芹一個人在榕樹下等急了，更耽心她發生意外。因此，他趕路趕得渾身發熱，汗水夾背。他穿著一雙磨破了底的布鞋，山路上的煤粒石子從鞋底的窟窿鑽進去，哽得他的腳板一陣陣生疼。有時候實在忍受不住，便彎下身子脫鞋把尖厲的煤粒石子倒出來，重新跑上一段路，彌補因倒掉煤粒石子影響的行走速度。
大榕樹下的黑影子終於映入了他的眼簾，他不由又興奮地小跑一段，遠遠就喊：“小芹……”
覃小芹聽清是楊家才的聲音，高興地迎上前，待他走近時，說：“家才哥，你回來啦，總算沒讓我一個人傻乎乎的在這兒白等。”
黑暗中，激情萬分的姑娘張開雙臂，想貼上去偎依在小夥子火熱的胸膛裏。楊家才見自己一身是汗水煤塵，怕弄髒了小芹的衣裳，急忙縮回兩步，說：“呃，別……別靠我，我剛從井下出來，還未洗過澡呢！”
覃小芹有些掃興，埋怨他為什麼不在前麵的水塘洗洗一下。楊家才說，怕把你等急了。
月牙初上，夜色朦朧，借著淡淡的月光，楊家才看見她穿著好漂亮，那件衣裳正是前些日子剛剛縫好的新衣裳。細小領子，微微收緊的腰，更襯托出少女的苗條、頎美。從徐徐拂過身邊的晚風中，他聞到姑娘身上散發出一絲絲幽香，他陶醉了，體內湧出一種熱望的情欲。如果不是自己渾身髒兮兮的，他會立刻把她擁摟在懷裏，痛痛快快地享受異性的芬芳體味。
“小芹，我們回去吧。”
“不，我不想回家那麼快，在家裏一點也不自由自在。”姑娘說。
“不回家怎麼行，我現在這副樣子，又黑又臭汗，渾身不舒服。”
覃小芹想了想，說：“家才哥，你不是不怕冷麼，幹脆去水塘隨便洗洗汗味和煤塵，洗一遍總比沒洗好受許多。這樣，我們在野外多坐一會兒，你說好麼？”
“好吧。”
到了水塘那兒，楊家才脫掉褂子，用手掬水往身上澆，可是手掌捧起的水太少。他顧不上多想，索性下到水裏，蹲下身子，讓水剛剛泡到他的脖子，雙手不停地搓去肌膚上的膩物。小芹蹲在他旁邊，僥有興趣地欣賞小夥子的洗澡動作，看著看著，心潮衝動地說：“家才哥，你起來坐在洗衣石板上，我來幫你搓背。”
小夥子貼貼服服地聽她的話，在一塊平滑的石頭坐下，轉過背，讓小芹姑娘幫他搓洗。姑娘用嬌柔細嫩的手，一下一下地搓他的肌膚，他的脊背坦露出一塊塊結實的肌肉，展現出男人漢偉岸的雄姿。姑娘細膩的動作，使小夥子感到有一種流質似的物體輕輕柔柔地滑過他的肌膚。