於是，隱伏在男人體內的雄性亢奮不已，他感覺興奮起來了。他忍不住，旋即從水裏收起腳，轉過身，一下子把小芹緊緊地擁摟在懷裏，拚命地吮她的嘴唇、脖子、頸部。
小夥子突如其來的動作，姑娘又是興奮又是緊張，她有些恐懼不安地說：“家才哥，我怕……我怕……”
“別害怕，我實在挺不住了！”楊家才一邊說，一邊把她放倒在地上，兩手把她的衣裳撩起來，激動地反複摩挲她的成熟而滾圓的胸部，他的手平時在家裏摸慣了硬梆梆的鋤頭、扁擔、木棍，在井下摸慣了鋼釺、鐵鏟、手推車，全是冷冰冰的沒有感情的東西。
現在，一下子觸及異性的身體，又柔軟、又嫩滑，還有微微體溫，叫他怎麼不亢奮啊。他撫摸著、柔捏著，忍不住把自己的短褲衩扯下來，接著又用手解開姑娘的褲帶結。
小芹從未經曆過這種情形，她緊張萬分地推開他的手：“家才哥，不要、不要，你現在就把我的肚搞大了，阿爸阿媽會打我的，鎮上的人會笑話我的！家才哥，我求求你，我……求求你，啊……”
“怕什麼，你的肚子大了我馬上和你結婚，讓你幫我把娃娃生出來！”他再次欲扯她的褲帶。
小芹還是驚駭不已，用手死死地捂住褲帶，苦苦地怏求：“家才哥，你忍耐過今晚好不好，我求求你啊……”
黯淡的月光下，映照出少女眉睫下的掛滿的點點淚珠，還有那張驚懼、緊張的臉。楊家才看到這情景，頓時停止動作，他突然痙攣地愣怔住了。不知道她為什麼這樣害怕、恐慌，好像她遇到的不是她心愛的男人，而是陌生的歹徒，凶惡的野狼。
姑娘見他突然發呆了，又怕他生自己的氣，甚至害怕他以後不再理睬她了，心裏又陡然產生出另一種緊張。於是，她鬆開手，並自己動手解開褲帶結，緩緩地把褲子退下來，淚汪汪地說：“家才哥，你如果實在挺不住，你就碰碰外邊，不要進去，啊！”
然而，突遭痙攣的小夥子這時已經疲軟了，他想把家夥重新弄起來，可是半點動靜也沒有。他滿臉懊喪，一副失魂落魄的窘態。
“家才哥，怎麼不上來呀，隻要你不進入我的身體裏麵，你在外麵怎麼玩怎麼碰都行。”
楊家才看見家夥軟巴拉的，沮喪地說：“小芹，我……我不行了，你起來吧。”
姑娘又嚇了一大跳，坐起身子來，著急地問：“你什麼不行啦？”
“我下麵不行了，方才硬梆梆的，”他指著那東西說，“不知為什麼，突然疲軟下來了。”
小芹看見他的如棒棰狀的肉柱子好像發瘟雞一樣，無精打采地垂下頭。幾分鍾前，她的手無意中還觸及對他下麵的棒棰，她覺得那玩藝粗粗長長、硬得好象一根幹麵棍，生怕自己承受不住。
再加上事先沒有思想準備，突然讓它進入自己身體，不疼得要命才怪。平時不小心被一根小木紮著皮膚，都疼得她嘴牙裂嘴嗷嗷叫，現在突然讓這般粗碩的家夥進入身體內，怎麼不令她驚恐萬狀喲！
而眼下，當答應讓他觸碰外邊的時候，他卻不行了，連說話的力氣也提不起勁了。她看見他滿臉沮喪、哀傷的樣子，便安慰他說：“家才哥，可能你在井下挖煤太累了，又趕了那麼遠的山路，疲勞過度，所以身體消受不了。隻要今晚你好好睡一覺，明天保證會好起來的。”
由於滿腔激情受到挫折，他好像一下子掉入冰窟窿裏，渾身熱血很快冷落下來。他無精打采地穿好自己的衣服，然後對覃小芹說：“小芹，你也快點穿褲子吧，免得身體受涼。”
姑娘把撩起的衣裳扯下來，重新穿好褲子。塘邊盡是水漬，她的衣裳褲子早被水漬弄濕了，上麵還被塘邊的濕泥士弄髒了，晚風吹來，她感到有些涼，不由打起冷顫。
“夜深了，我送你回家吧。”楊家才拉站她的手指說。
小芹扯扯濕漉漉的緊貼身體的衣裳，憂慮地說：“瞧我這身衣裳又濕又髒，等會兒叫阿媽發現，怎麼辦啊？”
楊家才說：“你不知道瞞她說，不小心在塘邊摔了一跤嘛。”
本來是一個甜蜜蜜的約會，就這樣有些掃興地結束了。
楊家才鏟完當頭的煤後，羅福家看見采煤工作麵頂板破爛，而且還有些淋水，便叫他進老塘裏麵敲脫一根單柱，扛出來維護頂板。其餘的工人操丁字鎬，繼續挖煤。
楊家才因為睡眠不足，竟然半閉眼睛半養神地向老塘裏麵走去。井下本來就黑古窿冬，他拎著一柄斧頭，借助一盞小油燈歪歪跌跌地摸行。
他找到一根比較好支柱，又看看頂板，頂板裂開一道縫隙，估計一下子不會冒頂，便把小油燈放好，雙手舉起窿斧向單柱敲去。“咚！”空蕩蕩的老塘，發出很響的聲音，頂板壓力比較大，單柱才微微移動一點。
他又舉起窿斧，再向單柱敲去，“咚！”老塘內又回響一聲悶雷似的聲音。聲音單調、枯燥。他再舉起窿斧，可是，瞌睡的濃意如老酒一般一下子襲上他昏沉欲睡的大腦，雙臂半點力氣也沒有了，剛舉起一半的窿斧便隨著他疲軟的雙臂垂落下來，把油燈砸翻了，暗弱如豆的火苗瞬間熄滅了。他再也支持不住，一頭倚靠在單柱上想歇一下，可是很快就不知不覺地睡著了。
七哥和楊厚實二人到別的當頭檢查布置活兒回來，看見楊家才不在，就問：“羅福家，家才他上哪啦？”
羅福家放下丁鋤，他隨便用巴掌抹一下滿臉的汗水，說：“我叫他進老塘敲單柱，準備在這兒打根柱子。”他指指頂板。
覃七哥向老塘望去，隻見裏麵映著黑古隆冬的，沒有燈光，也沒有半點動靜。他朝裏麵呼喊幾聲：“家才……家才……”
呼叫停下來，老塘那邊死一般寂靜，大夥頓時緊張起來了，以為發生了窒息事故。前些日子井下就發生過這樣的事故，死了一名工人。
覃七哥立刻吩咐正在搖轉風櫃的工人把風櫃口掉轉，向老塘方向送風，而自己解下紮在腰脅間的汗巾捂住嘴巴，楊厚實也麻利地用汗巾捂住嘴巴。兩人弓著腰，敏捷地衝進去尋找，他們很快找見了他。為了搶時間做人工呼吸，他們倆一人抬肩，一人抬腳，匆匆忙忙往外麵走。
進入甜夢中的楊家才被折騰醒過來，他一邊掙脫開手腳，一邊迷迷糊糊地喊：“哎哎，快放下，怎麼抬我呀？”
聽到楊家才開口說話，兩人才鬆了一口氣，他們把他放下來。楊厚實虎起臉，嚴厲地說：“你怎麼隨便在老塘睡覺呢，使我和覃七哥還有大夥都緊張得很。萬一發生窒息、冒頂事故，我如何跟你姐姐交待，你也不是剛剛才下井，連這點井下的安全知識也沒有。往後沒輪到休息天，你不能再偷偷跑回鎮去，家裏的活兒再忙再多，還有阿杏和你後媽料理。”
覃七哥撫摸楊家才低垂下來的腦勺，安慰他：“好啦，沒出事就好，往後要注意休息，跑來跑去累壞了身子就不好啦，啊！”
經過這次教訓，楊家才沒到輪休的日子，再也不敢跑回去和小芹約會了，他怕覃七哥為他提心吊膽。雖然他懂得姑娘父親很喜歡他，但是，他如果不聽覃師傅的話，覃師傅也會狠狠地訓斥他的。
思念情人的日子，心緒最難熬。楊家才天天在井下盼望日子快點消磨過去，由於心神不定，思想分心，有一天差點出了大事。那天早上下井，慢慢爬下斜巷的時候，他還在回味淩晨夢中與小芹姑娘擁抱親吻的情景，最令他銷魂蕩魄的是他突然興奮起來了。
他渾身充滿一陣快感，興奮地叫出聲來：“小芹，明年你要給我生兒子了！”誰知這一叫，他從夢中驚醒過來，看看身旁，滿屋子盡是睡得死豬一般的漢子。他心裏一陣惆悵、懊喪：“嗨，怎麼要醒過來呢，讓我在夢中久久地擁抱著我的小芹，那多幸福啊！”
忽然，他發覺粘粘糊糊的，伸手一摸，湊近鼻子嗅嗅，一股難聞的腥膻味，他頓時意識到自己做性夢遺精了。像這種美妙的性夢，以前他從未做過，18歲的年輕小夥子身體發育正常，以往隻是在睡著的時候無意識地遺精，一直沒有體驗過快感。
現在，他體驗到了，大腦神經舒服得好像亮起一束石火電光，瞬而消逝，難怪男人要和女人結婚，原來人生竟蘊藏著如此美妙幸福的感受，這種感受比物質生活方麵的享受還要舒服幾十倍、上百倍啊！
小夥子感慨萬分。當然，更令他興奮的是，他還是一個雄赳赳的男人。上個月在水塘邊因姑娘受驚嚇，無意中也給他沉重的精神打擊，自從那天晚上起，他的那個東西一直軟綿綿的。他不敢讓養父楊厚實知道，不敢讓姑娘知道，更不敢讓覃七哥知道，生怕他知道他失去男人的雄風後，他不再同意這門親事。當然，他也不敢讓別的工友知道，怕大夥譏笑他是沒用的東西。
現在這家夥又有能耐了，而且一下子噴出一大灘漿糊出來，把整個褲襠弄得濕粘粘的，身子挺難受的。楊家才不得不爬起來，把短褲衩脫下來。用褲衩的另一麵擦幹淨大腿、腹部上的粘液。床板被弄出聲響來，把睡在他身邊的養父弄醒了。
屋裏很暗，楊厚實朦朦朧朧看見他光溜溜的屁股，輕聲問：“家才，你怎麼啦？”
楊家才臉龐一陣發燙，生怕被養父察覺他的窘態，連忙掩飾說：“沒……沒什麼！蚊子咬，癢得厲害！”說著，忙把髒褲子塞到床頭木板底下。
之後，楊家才幾乎再也合不上眼了，直到上班下井，他仍然在回味性夢中的情景。走著、走著，突然一不留神，一個跟頭栽下陡斜的巷道，幸虧被走在前麵的工友手急腳快地把他拉住。不然，頭朝下，腳朝上急速滾滑到巷底平台，不手折腳斷也要被巷道上的煤粒石子磨脫一層皮。盡管工友們飛快拉住了楊家才，但是他的臉上、胳膊上、大腿上還是被尖礪的石頭劃傷了，肌膚流出一道道的血。
下到平台，覃七哥扯下一塊汗巾，替楊家才擦幹淨臉上、胳膊上、大腿上的鮮血，看著他肌膚上磨破的口子，心疼地說，
“家才，除了這上麵磨掉點皮，還有什麼地方疼痛沒有？”
楊家才驚魂未定，臉色還隱隱蒼白，他話不連貫地說：“沒……沒事。”
“要不要上井休息？”
“不用上了，不然等會兒刀疤臉來監督檢查，不見我出工，又找麻煩。”楊家才活動一下手腳，便跟大塊進當頭幹活了。
難熬的日子終於過去了，又是一輪休息日，大夥們仿佛如同衝出牢籠的困獸，歡呼雀躍地向家裏趕回去。鄉親們還是在鎮口大榕樹下等待男人們的歸來。每次半個月在山裏幹活，妻子們在焦心地等待丈夫，父母在迫切地等待兒子，姑娘們總是翹首等待心上的情人。
覃小芹和她母親出來了，母女倆以不同的心情等待在榕樹下。
阿杏和她的養母肖英走來了，她倆也是懷著不同的心情貯立在榕樹下。
老人有老人的惦念，女人有女人的牽掛，每次計算到山裏的漢子們回來休息團聚的時候，鎮口的榕樹成了全鎮最熱鬧的地方，不管大夥等了多長時間，心情總是有著說不出的興奮、舒暢。大家互相談笑風生，仿佛忘卻了煩惱，忘卻了疲勞。小孩們玩起“捉迷藏”的遊戲，不時在大人們的身後躲來躲去。生長了數百年的老榕樹的樹杈上垂掛著一縷縷根須，有的孩子抓住榕樹根須蕩秋千。
月亮的半邊臉兒掛在榕樹梢的時候，山裏的挖煤漢子陸陸續續回來了。女人湧上去，問長問短，陪伴自己的男人走回家。
阿杏見到家才，她首先跑上去，幫他拿下搭在他肩頭的髒衣裳。她掉頭看看站在後麵的小芹，小芹靦腆地站在旁邊，勾著臉兒，不敢開口叫她所鍾情的小夥子。但是，楊家才把髒衣裳遞給阿杏後，卻走到小芹跟前，同她打了一聲招呼。
阿杏把這一切看在眼裏，心裏頓時湧出一股說不出的複雜的滋味。
肖英和楊厚實也同時看到了楊家才向小芹打招呼的情景。他們心中亦布滿了不快的陰翳，但捱於覃七哥和李彩梅的麵子，不好當麵阻止楊家才對小芹表現出的熱情。
入夜，楊厚實和楊家才洗淨身子，吃過晚飯，一家四口子便團團圍坐在一起，準備討論約好的一件重要的家庭大事。阿杏在肖英身旁坐下，楊家才在楊厚實身旁坐下，仿佛形成兩男兩女雙方對峙的陣勢。屋裏，熏著一把用來驅趕蚊子的青蒿。嫋嫋煙霧在屋裏彌散出幽幽的清香。
楊厚實吸完一袋煙，磕磕煙鍋灰，把煙鬥放在門坎邊，便神情嚴峻地開口了：“家才，今天晚上我和肖英特意叫你和阿杏來，商量關於你們倆的婚事。”楊家才和阿杏感到事情太突兀，一時愣怔住了。
肖英接過楊厚實的話音，說：“阿杏、家才，你們慢慢聽我講。以往的事我和你們的阿爸一直緘口不語，原因是那時候你們還小，年幼無知。如今你們都長大了，尤其是家才，你又和小芹姑娘談得火熱，對於你們的婚事不再講請楚我們就對不住你們死去的阿媽啊！”於是，她懷著沉痛悲傷的心情，緩緩敘說起方嫂咽氣前托付給她和楊厚實的牽腸掛肚的心事。
屋裏的空氣仿佛凝結了，半晌，誰也沒說話。不一會兒，不知是因為委屈還是懷念母親而難過的阿杏，嚶嚶低泣起來。
“家才，你如果還銘記住你嬸子的養育之恩，你就好好聽嬸嬸的臨終囑托，娶阿杏為妻吧，啊！”肖英語重心長地說。
楊家才絲毫思想準備也沒有，他萬萬沒想到養父母和他商量的竟是這樣的婚事。要他一下子答應他們的要求，心中萬分為難。說起阿杏，他向來視她為親妹妹，作為哥哥怎能娶阿杏妹妹做妻子呢？前些日子，養父養母隻是反對他和小芹姑娘相好，並沒有說明為什麼不同意娶小芹為妻，原來其中有這麼一段苦衷的隱情。唉，阿媽，你的囑托愁煞死我了，他不由喟然長歎。
“家才，你出聲啊，你到底答應不答應我們的要求！”楊實厚等不及，又催問一句。
楊家才心中矛盾重重。是啊，他從小喜歡小芹姑娘，如今小芹對他更是情意綿綿，繾綣相愛，叫他一下子突然鐵石心腸，一刀砍斷他和小芹的情愛，他於心不忍啊！
他覺得不能有違於他曾經對小芹許下的諾言，更不能違約於他和她曾經麵對中秋明月發出的山盟海誓。何況小芹姑娘在水塘邊曾經把聖潔的身體許給過他，雖然他沒有破她的身子，但是她已經把自己的一片純潔的愛心完完全全地交給他了啊！小夥子想到這兒，又是一聲唉歎。
“家才，你不能光歎氣，要開口說話呀。不管怎麼說，你應該讓嬸嬸的在天之靈得以安慰啊！”肖英又說，“阿杏聰慧懂事，嬌美秀氣，你們從小長大，吃睡在一塊，兩小無猜，心心相印，難道她不值得你喜歡，不值得你愛慕嗎？”
楊家才心事重重，如刃絞心。終於，他忍不住了，站起來大吼一聲：“你們別說了……”話意未落，人已衝出門外，消失在黑夜中。
喬克仁怎麼也沒想到，年初開會討論分發許廠長送給的兩萬元獎金的那起風波，是詭計多端的郝守權和柴四苟、刀疤臉三個人私下協商故意鬧起來的。郝守權采用激將法，促使公司召開了全體股東大會，自己不但獲得了喬應天生前30%的股票份額，而且還撈了個副經理的肥缺。