如果清朝末年沒有曾國藩，很難想象中國將變成什麼樣的社會，可是這個對清朝有乾坤再造之功的名臣，卻與一般人認為的英雄形象有很大區別。
英雄屬性：天賦過人、身強體健、性格剛毅、努力不懈。
曾某屬性：智商平平、身患怪病、絕望自盡、努力不懈。
就是這個與普通人相比，唯在毅力上有過人之處的人，不但平定了太平天國之亂，還培養出李鴻章、左宗棠等後繼者，開啟了所謂“同治中興”的局麵，帶領國人開眼看世界。
可是再關鍵的人物，命也隻有一條，既然他曾絕望自盡，又怎會立下後來的大功勞呢？這就與他的幕僚章壽麟有關了。
當時曾國藩的湘軍剛組建完成，大部分士兵身上雖然穿著軍裝，但內心裏還是農民，一上戰場看到前麵的敵人，沒等開戰就轉身逃跑，有敵軍朝自己奔來時，也都跟著逃跑。於是，湘軍不戰自潰，不算敵軍追上來殺了多少，單在過浮橋時自己人踩自己人就踩死兩百多。
曾國藩一看驚怒交集，水陸兩軍還沒打就崩潰了，當即脫了袍褂，換上一身短打扮，拔出腰間寶劍，再把令旗插在岸邊，站在旗邊喊道：“過旗者斬！”
這是想學古之名將從嚴治軍，可惜湘軍都是老曾的同鄉，看到平日裏衣冠楚楚的曾大人短衣仗劍殺氣騰騰站在那邊，竟然都不覺得害怕，反而嬉皮笑臉，繞過他繼續逃跑。
曾國藩身為將領，親身體驗了兵不兵、將不將的尷尬，心中羞憤不已，一時間失去理智，縱身一躍，跳進了滾滾的湘江。
當時周圍是什麼情形呢？士兵在專心逃跑，除了同船的副官、親兵發現主帥落水後趕緊跟著跳江來救，其他人都隻顧看自己身後有無敵兵追趕了。可是曾國藩看到有人下來救他，怪脾氣再次發作，瞪著眼睛就是一通怒罵。士兵以服從命令為天職，不敢違抗將令救他，隻得近距離瞪眼看著他沉沒。
眼看曾大帥越沉越深，幕僚章壽麟突然從後艙衝出來，一頭紮進湘江。
看到這裏就有疑問了，幕僚都是文士，沒有作戰能力，章壽麟怎麼會從後艙中出來呢？原因還是出在曾國藩身上。這是他初次帶兵上陣，出征前，他的兩個親信幕僚發現曾國藩出發前還偷偷寫好了遺書，書中大意就是不成功便成仁的倔強思想。
兩個幕僚很擔心，怕他真做出過激舉動，於是二人就自薦一起出戰，但曾國藩因金革之事太危險而婉拒了他們的請求。這二人還是不死心，又暗地找來章壽麟，讓他躲在曾國藩的坐船後麵，叮囑他千萬注意隨機應變，一定要保護曾國藩的人身安全。這才有了章壽麟衝出救人的一幕……
場景回到湘江中，當時幾個人像餃子一樣半浮半沒，曾國藩問章壽麟怎麼在這兒？章壽麟知道空口白話地勸阻沒用，就順口胡編說不要尋死，他急著趕來就是有個喜訊要報告，湘潭那邊他們打贏了，先鋒部隊待會兒就趕來這邊，局麵並非無可救藥。曾國藩這下聽勸了，覺得此言有些道理，於是就依言停止了自殺行為，爬回戰船。
可惜上岸後，章壽麟把實情說了，曾國藩這才知道自己是被騙上岸的，心情又轉為鬱悶。
於是又想尋死，對他而言，筆杆子可比槍杆子順手多了，馬上又寫一封遺書，並把死期定在四月四日。因為死前還有很多軍務要交接，比如剩餘多少軍械、多少銀子，多少兵勇……作為一個有責任心的成年人，讓老曾不清不楚地死，那可不成。
交接工作需要時間，所以他算好了四月四日交接完了再死。在這個時候，左宗棠從長沙趕來安慰敗軍之將。
左宗棠來了，看見曾國藩仍然穿著落水時那件黃泥水草袍，水痕猶在，人也是無精打采，心知曾國藩死誌未改，左宗棠同樣勸說一番，但曾國藩這次吃了秤砣鐵了心，饒是左宗棠比章壽麟牙尖嘴利，也勸不回他那顆奔向死亡的心。