她把硬盤用牛仔褲裹著，放在那隻老式的黑箱子裏。黑箱子外麵又套了一個墨綠色的套子，因此顯得更加沉重。航空公司辦理機票的黑小夥問她要不要幫忙，她微笑著拒絕，自己把箱子搬到行李托運櫃台上去。黑小夥諂媚地把護照還給她。那是一本美國護照，上麵印的姓氏當然不是高。她姓謝，祖祖輩輩和高這個姓沒有任何牽連。可她偏偏就選定了“高”作為她的偽裝。她要把那些不太“正大光明”的事兒，都賴到姓高的頭上。
當飛機離開跑道的瞬間，黑莓手機在謝燕精致的愛馬仕皮包中振動了兩下。皮包裏還有另一隻手機，那是她的私人電話，起飛前就關機了。但黑莓不同，它隻能沉默，不能關機。
起飛十分鍾之後，她拿著皮包走進廁所，鎖好門，取出黑莓手機，敲進密碼。郵件是Steve發來的，她的老板。內容就隻有一句：“Yan，Great job！（燕，幹得好！）”
燕子心中暗喜。Steve對工作要求苛刻，是全公司出了名的。燕子入職不足兩個月，以前從未有過任何調查經驗。Steve卻破例對她委以重任。那個GRE最帥也最神秘的男人，常常不按常理出牌。
GRE，Global Risk Experts Inc.，全球風險管理專家有限公司，世界頂尖的商業調查公司。它的縮寫和美國研究生資格考試相同。那場考試曾讓燕子吃了不少苦頭，將近十年之後，GRE卻給她帶來新的希望。
她將成為一名出色的調查師，一個自食其力的人。
3
“Yan！”
一個男人的叫聲，緊貼在燕子頸後，短促而詭秘。
燕子正拉著箱子從機場大廳的洗手間裏走出來。她打算直接去公司，所以換掉了一身高檔洋裝。愛馬仕皮包更是不能在公司出現。
燕子被突如其來的叫聲嚇了一跳。猛一回頭，一個矮胖的中年男人正笑眯眯看著她。他的額頭和腮幫子上都有些汗意，微微打卷兒的頭發上泛著油光。
“老方？你怎麼在這兒？”
老方是GRE公司的高級調查師，北京最早的員工之一。以他的穿著和舉止，沒人當他是外企白領，國企領導的司機也許更貼切些。老方嘻嘻笑著說：“您是大功臣，當然得有人來接您了！”
燕子倍感意外。老板Steve曾經說過，斐濟的行動須嚴格保密，家人和同事一概不能透露。可老方顯然已經知道了。老方雖然頂著高級調查師的名頭，其實並非公司骨幹，平時就隻做些跑腿的雜活兒。
“老板說你首戰大捷，一準兒累壞了，得讓你趕快回家去歇著。老板給你發了郵件，你查查看？”老方好像看出了燕子的心事，笑容裏做著小文章。燕子避開他的目光，心中微微反感：老方是從體製裏出來的老江湖，說話行事都有幾分猥瑣。為何不光明正大等在海關出口，卻鬼鬼祟祟藏在廁所門口？
燕子掏出黑莓手機，果然有封新的電子郵件。Steve用英語寫道：“把硬盤交給方，回家休息。”看上去很體貼。但老方笑眯眯地站在一邊，不禁令燕子懷疑：是不是Steve不夠信任她？要在她抵達中國的第一時間，就把重要證據從她手裏拿走？燕子心中暗笑：加入GRE不足兩個月，自己竟然也變得多疑了。其實，管Steve怎麼想！反正交給她的任務勝利完成了。她就隻是個初級調查師，卻完成了高級調查師的工作。這還不夠？
燕子衝老方微微一笑：“那就謝謝老板啦！也謝謝你。我最喜歡在別人上班的時候休息了。”
“哈哈！”老方大笑了兩聲，擠眉弄眼地問，“打算去哪兒玩玩？跟誰約個會？”
燕子心想，老方倒是不生分，隨便一開口就涉及隱私，畢竟不是外企出身。隨即又覺得自己可笑：這隻是她在中國的第一份外企工作，她並不知道這裏的“外企出身”是怎樣的。她的標準，其實是美國標準。燕子歎了口氣說：“嗨！還能去哪兒，回家看爹媽唄！”
這倒是真話。北京大得無邊，卻並沒有讓燕子產生興致的地方。它就像個微縮的美國，以街區為單位，重複著同樣的商店和餐廳。購物中心雖然炫目多彩，走不出兩三公裏卻又來一遍。大街上人多灰大，商店裏東西又貴，她還是個剛學會過馬路的“海歸”。在北京生活，遠比在芝加哥局促和尷尬。可她還是上趕著跑回來了。年邁的父母當然隻是借口，卻是很好的借口。借口未必是貶義詞，卻是任何人都必不可少的。
燕子慶幸自己換了衣服。父母家比公司更不歡迎華裝麗服。燕子爸曾經皺著眉頭說：“這件衣服多少錢？你一個月工資夠嗎？你能不能自食其力？”
4
燕子的父母仍住在她出生的老樓裏。老樓在二環邊上，靠著鐵路，陽台上曾經有個燕子窩。她出生在4月，家燕正回巢，於是她便成了“燕子”。如今陽台上的燕子窩早就沒了。可她這隻“燕子”畢竟還是飛回來了。
燕子把寶馬小跑車停在小區門外。那也是父母不愛看見的。父親做了一輩子內科醫生，母親做了一輩子衛校老師。他們寧可女兒也和他們一樣，安安靜靜本本分分地過日子。在他們眼中，財富和權力都不是什麼可靠的東西。可女兒偏偏是跟著時代走的：時髦出國的時候出了國，時髦海歸的時候做了海歸，而且住著豪宅開著寶馬車。
父親坐在客廳的沙發裏看報紙，燕子溜進自己的房間。說是回家看父母，卻又寧可不被父母看見。
九年來，燕子的房間始終空著。天色暗了，燕子沒開燈。樓後有火車經過，燈光流過房間，牆壁上跳出兩個耀眼的亮點兒。那是兩枚按釘，曾經按住一張美國地圖，九年前被她扯掉了，按釘卻一直都在。地圖是大學畢業時，一個清華男生送給燕子的。那年她二十二歲，他們一起畢業。她做了眼科醫生，他則去了紐約。他臨走的前晚喝醉了，當著許多同學和朋友的麵，流著眼淚用英語跟燕子說：“Would you be my wife？”
燕子每天看五十個病人，下班後還要騎四十分鍾車去新東方學英語。她把工作頭一個月的全部工資，用來買了微型錄音機，剩下幾個月的工資，買了各種英語書和磁帶。她的英語原本很差，花了兩年的工夫才勉強把托福和GRE考過關。她得到了幾所不知名的學校發來的錄取通知書，卻沒有任何形式的獎學金。她猶豫了整整一周，最後還是下決心去美國大使館碰碰運氣。她雖然從來沒回答過那男生臨走的提問，心裏卻是萬分當真的。
去簽證的前一晚燕子徹夜未眠。見到簽證官的時候，她的眼睛本來就是紅的。簽證官麵無表情地示意她離開，她的眼淚一下子就流了下來，過了半天才弄明白，自己竟然拿到了簽證。淚水再次奪眶而出。
但如同電視劇裏的愛情故事，在燕子得到簽證後的第二天，那男生在越洋電話裏告訴燕子：他們都還年輕，也許不該急著考慮個人問題。燕子在鐵路邊一直坐到深夜，聽到有陌生男人朝她吹口哨，才突然感覺到危險。拔腿飛奔回家，在樓梯口狠狠摔了一跤。第二天早晨才發現，碎花長裙撕破了，上麵都是斑斑的血跡。
兩周之後，燕子用父親借來的5000塊錢，買了兩隻大號的帆布箱子和一張去美國的單程機票。她把英漢詞典放進箱子裏，把其他英語書和磁帶都賣給收廢品的，把臥室牆壁上的美國地圖撕了，把一頭長發剪短了，燙成許多零亂的卷兒。前來送行的朋友們都恭喜她要和男友團聚了，母親小聲囑咐她不要過早住在一起。她一聲不響地微笑，沒告訴任何人她的目的地不是紐約而是芝加哥。她的內衣口袋裏有200美金，那是她的全部家當。
九年之後，燕子回到北京。她住在朝陽公園邊300平方米的複式公寓裏，開著藍色的寶馬小跑車，拎著價值十幾萬的皮包。她在網上刊登了簡曆，申請了幾個月薪數千元的工作，一周後接到獵頭公司的電話。獵頭說，有一家叫作GRE的外企谘詢公司，Global Risk Experts Inc.是全球頂尖的投資風險管理公司。這家公司想麵試你。
麵試定在國貿A座樓下的星巴克咖啡廳。那時還隻是初秋。
如今的北京，星巴克好像流行性感冒，寫字樓近了也要相互傳染。燕子剛回到北京不久，為了找到正確的星巴克，頗費了些周折。燕子氣喘籲籲地推開玻璃門，一眼看見咖啡桌後衣冠楚楚的男人。星巴克人流如織，那男人的目光卻沒有絲毫的疑問，就像他們已經認識多年了。
那人身穿修剪得體的西服，與這寫字樓裏大多數男人相似，卻又有些截然不同之處，五官、鬢角、下巴，還有領帶、袖扣、皮鞋，無不顯得完美無瑕。他的身材並不高大，臉頰過於清瘦，目光中卻又有一些比雄壯的身材更為強大的東西，使他成為一座冰雕，精致至極，冰冷至極。燕子背後不禁升起一陣寒意。
“我該叫您譚太太，還是謝小姐？”男人的英語很地道。
“謝小姐。”
“謝小姐，您知道GRE是做什麼的？”
“谘詢。”
“谘詢什麼？”他眼中射出炯炯的光，使燕子亂了方寸。她確實瀏覽過那公司的網頁，卻並不太理解裏麵的內容。畢竟，她的經曆和金融投資沒有過交集。燕子硬著頭皮回答：“有關投資方麵的……”
“我們的產品是什麼？”他毫不客氣地打斷燕子。
“谘詢服務？信息？”
他緊盯著燕子，麵無表情。燕子真想一走了之，把這個傲慢冷漠的男人丟在聒噪的咖啡館裏。
“我們的產品，是秘密。”那男人卻開口了，男低音幽幽地穿透咖啡館的嘈雜，“值錢的秘密。”
燕子的雙頰被他的目光灼得發燒，卻忍不住打了個寒戰。一瞬間，她忘記了她正在參加一場麵試，也忘記了她本打算離開。她仿佛被施了定身術，四肢都不由她控製。
他對她的窘迫全然無動於衷。他問：“你做過調查嗎？”
燕子搖頭。
“今天就到這裏吧。謝謝！”
他站起身，向她伸出手。他的動作突如其來，雖然在她預料之中，卻沒想到來得這麼快。她茫然地也把手伸出去。再次出乎她的預料，他的手很軟，手心滾燙。
“譚太太，您的包很漂亮。”他微微一笑，轉身走出星巴克。
燕子在原地愣了幾秒。
她手中的愛馬仕皮包價值兩萬美金，她所應聘的工作月薪隻有5000人民幣，她卻尚不能勝任。她浪費了他寶貴的時間。他不僅冷漠，而且刻薄，盡管是她不自量力在先。燕子突然感到委屈，好像受了莫大的欺負，卻又無處申辯。
然而兩天之後，燕子接到獵頭的電話。獵頭能說會道，若在舊時，或許能成為出色的媒婆：“不錯啊！GRE那幾個總監一向很挑剔的，這一撥都麵試了二十多個了，你是最沒經驗的一個，居然就選中你了！這回是哪個總監麵試的？初級調查師的職位雖然不高，但不管做什麼，總要從頭學起。不過我可跟他們說了，你是美國的博士，不能按著國內的本科大學畢業生開工資吧？GRE答應給你每月8000，比別的初級調查師高不少了！這是破格的待遇呢！”
獵頭卻並不知道，麵試燕子的，並非總監，而是GRE北京辦公室年輕有為的大老板，Steve。
燕子接受了Offer，收起愛馬仕。麵試時的窘迫她深記在心。既然Steve不喜歡中式的花瓶，她就幹脆來個美式的實幹家。一身運動衣褲，再地道不過了。可惜她不喜歡反戴棒球帽，也沒有胡子可以不刮。上班第一天，公司前台Linda誤以為她是送外賣的，弄清楚狀況之後，用愕然的目光看著她。全公司的人都用這種目光看著她，卻好過Steve麵試時的那幾眼。Steve的目光依然沒有變，冷漠裏夾著些許嘲諷。嘲諷也許是她自以為的，Steve都沒跟她多說一句話。新員工的接待工作是由前台Linda全權代理的，Linda有意無意地重複了三遍：商業調查這種工作，有什麼學位並不重要，有時候小學畢業反而做得更好。燕子後悔自己接受了這份工作，送上門來成為笑柄。她的愛馬仕是笑柄，她的博士學位就更是笑柄，好像雞籠裏養了一隻不會下蛋的熊貓。