第三，從學業上看，永琰的成績非常突出。經曆了二十多年嚴格、係統、高質量的帝王教育，永琰對儒家心性之學頗有心得。他的修養是建立在學養的基礎之上，因此根基牢固。武功騎射成績雖然比不上他的父親和曾祖父，但在兄弟當中也是首屈一指的。
第四，從外表看，他也是清朝曆代皇帝中長得最端正、最上相的一位。我們看畫像，永琰中等身材，不高不矮，不胖不瘦。他皮膚白晳，五官端正，骨肉均停，一副雍容華貴的相貌。臉型介於方臉和圓臉之間，顯示出他性格的平衡和理智。經過從小就開始的儀表訓練，他在出席隆重的場合時，總是舉止高貴，鎮定自如。
在傳位的這一年，嘉慶三十七歲。這個年齡，既精力充沛，又富於經驗。生命由青春期的青澀、青年期的熱烈，轉為中年前期的穩健有力，正是主掌一個龐大帝國的最佳年齡。
讓乾隆擔心的隻有一點，那就是這個孩子性格過於老實端方，似乎就缺了那麼一點機智圓滑，或者說缺了一點就通的那麼一點“靈犀”。比如，在當上了“皇帝”之後，是否知道如何處理與他這個“太上皇”的關係，乾隆就不是十分有把握。不過，凡事不能求全，在成功統治了六十年之後，能夠找到這樣一個能讓他基本滿意的接班人，乾隆認為自己這一生已經稱得上完美了。
直到真正禪讓了皇位之後，乾隆才發現，他選的這個接班人其實是應該給打一百分的。
對於退休之後的生活，乾隆本來十分擔心。因為自古及今，還沒有一個太上皇是幸福的。唐高祖李淵還沒當夠皇帝，就被兒子李世民用刀逼下了皇位，當了九年寂寞的太上皇之後，悄無聲息地死去。唐玄宗成了太上皇後，日日在兒子的猜忌中膽戰心驚地生活，身邊的大臣和朋友一個個被流放，最終自己被兒子軟禁，鬱鬱而終。中國曆史上的另外幾個太上皇，比如宋徽宗、宋高宗、明英宗，也無一不是悲劇人物，下場都十分悲慘。因此，在舉行禪讓大典的同時，乾隆皇帝已經為保證自己不落入囚徒境地做了無數準備。
在退位之前，他就明確宣布，自己隻將那些接待、開會、祭祀、禮儀之類的日常工作交給皇帝，至於“軍國大事及用人行政諸大端”，他“豈能置之不問，仍當躬親指教，嗣皇帝朝夕敬聆訓諭，將來知所秉承，不至錯失，豈非國家之大慶”[2]。
在退位之後接待朝鮮使臣的時候，他又明確向各國宣稱，雖然歸政，但大事還是他來辦。
他規定，退位之後，他仍稱“朕”，他的旨意稱“敕旨”，文武大臣進京陛見及高級官員赴任前都要請示他的恩訓……
雖然在退位前花費巨資修建了寧壽宮，可是真正退位之後，他並沒有從象征著皇權的養心殿搬出來，用他的話說：“予即位以來，居養心殿六十餘載，最為安吉。今既訓政如常，自當仍居養心殿，諸事鹹宜也。”[3]
一句話，雖然退了位，他還是處處昭示自己仍然是一國之主。
握了一輩子權柄的老皇帝對權力愛如自己的眼睛，防衛過度，眷戀到了近乎失態的程度。
事實證明，老皇帝過慮了。正當盛年、血氣方剛的嗣皇帝比他想象的要聰明乖巧，十分清楚自己的地位和角色。他十分恭謹地做著大清國的皇帝，每天早睡早起，認真出席每一個他應該出席的活動，卻從來不做任何決定，不發任何命令，不判斷任何事情。他十分得體地把自己定位為老皇帝的貼身秘書，對於所有的事情，他都是一個原則：“聽皇爺處分。”
朝鮮使臣的記述，把嘉慶韜光養晦的狀態描繪得躍然紙上：“（嘉慶帝）狀貌和平灑落，終日宴戲，初不遊目。侍坐太上皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑。於此亦有可知者矣。”賜宴之時，嘉慶“侍坐上皇之側，隻視上皇之動靜，而一不轉囑”。[4]《清史稿·仁宗本紀》也記道：“仁宗初逢訓政，恭謹無違。”
兒子如此“懂事”，乾隆的心很快放了下來。他一如既往地繼續著他六十年的柄政生涯，生活幾乎沒有任何變化。整個大清朝也很快明白，所謂“嘉慶元年”，不過就是“乾隆六十一年”。
[1]吳晗輯：《朝鮮李朝實錄中的中國史料》（第十一冊），中華書局，1980，第4840、4881頁。
[2]於敏中等：《國朝宮史·續編》卷七《典禮一·盛典一》。
[3]《新正樂壽堂》，見《清高宗禦製詩》。
[4]吳晗輯：《朝鮮李朝實錄中的中國史料》（第十一冊），中華書局，1980，第4918、4916頁。