以上我們說的，都是和珅的正麵品質。如此正麵，為什麼他最後還一敗塗地呢？這是因為和珅身上有一個致命的地方，就是他是一個沒有操守、沒有原則的人。如果說他的一生有什麼原則的話，那就是現實的享受，要做最大的官，要享受最好的生活。這是他的追求。他身上沒有傳統士大夫那種為國家、為民族獻身請命的精神，那種“致君堯舜上，再使風俗淳”的理想主義追求。
為什麼呢？第一個原因，和珅這個人自幼對錢比較看重。我們說過，和珅早年喪父，十歲的時候，父親常保就在福建都統的任上去世了。父親一去世，家裏的主要收入來源就斷了，所以《清史稿》說和珅“少貧”，就是小時候家裏比較貧窮。這樣，和珅小小年紀，就充分認識到了錢的重要性，所以走上仕途之後，對錢看得也比一般人要重。
除了和珅自身的人性弱點，他做官不講操守，這還與乾隆皇帝本身的統治政策有關。我們說過，乾隆中期，為了保持社會穩定，乾隆刻意製造了許多冤案，限製當時人們的思想，防止人們亂說亂動。結果造成了什麼呢？雖然一時收到徹底穩定之效，卻造成了一個更為嚴重的後果，那就是清代後期士大夫的道德與精神的迅速墮落。
可以說，乾隆打斷了當時官員和士人的脊骨。他告訴大臣們，你們不要追求什麼人格獨立、什麼個人尊嚴，你們隻需要給我做好奴才，對我百依百順就行了。所以從乾隆中期起，乾隆朝的大臣就越來越平庸，越來越沒有操守，越來越沒有骨氣。和珅就是其中的典型代表。因此，和珅的所作所為，從不考慮大清王朝的長遠發展，隻顧滿足皇帝的眼前需要，有很多措施都造成了嚴重的後果。比如“議罪銀”的製度化，這是和珅製造財富的一個出奇手段，是他的一個天才發明，但也是加快清王朝毀滅的一個加速器。正是和珅力薦的“議罪銀”，最終催生出乾隆朝一樁又一樁的驚天大案。
當然，乾隆晚年也仍然不斷懲貪，“議罪銀”催生出來許多大案，他一個接一個地處理。就在乾隆認為他已經把貪官一個又一個挖幹淨了的同時，一個清代曆史上最大的貪官卻在他身邊迅速地成長起來。這個貪官貪到了前無古人後無來者的程度，王亶望之流，和他一比，完全是小巫見大巫。
這個人就是和珅。
[1]轉引自馮佐哲：《和珅評傳》，中國青年出版社，1998，第172頁。
[2]陳康祺：《郎潛紀聞二筆》。