李鴻章在晚清名臣中算得上一個“巨富”。
關於李鴻章家產的數量，有多種說法。
在洋務運動中和李鴻章共事過的容閎說，李鴻章“有私產四千萬以遺子孫”[1]。這是對他的遺產數額最高的估計：四千萬兩白銀。
第二種估計是一千萬兩左右。比如清末的費行簡在他所著的《近代名人小傳》中說：“（李鴻章）歿，家資踰千萬，其弟兄子銀私財又千餘萬。”
第三種估計是“數百萬”。比如梁啟超就認為李鴻章的遺產沒有數千萬那麼多：“世人競傳李鴻章富甲天下，此其事殆不足信，大約數百萬金之產業，意中事也。招商局、電報局、開平煤礦、中國通商銀行，其股份皆不少。或言南京、上海各地之當鋪銀號，多屬其管業雲。”[2]
那麼，李鴻章的家產到底有多少呢？
李鴻章於1901年去世。三年後，他的直係子孫進行了分家，寫了一份比較詳細的遺產分配“合同”。具體內容如下：
一、莊田十二塊、墳田一塊、堰堤一道，安徽桐城縣城內產業四處，另加省城安慶房產十四處，均留作李鴻章發妻周氏祠堂開銷之用。由經方經管。
二、合肥縣撮城莊田一處，留作祭祀葬於該處之李鴻章的兩妾及經方發妻開銷之用。由經方經管。
三、合肥縣莊田兩處，為經述之祭田（他葬在其中一處），由經述之子國傑經管。
四、合肥縣田產兩處、莊田三處、墳地一處，留與經邁為其歿後之祭田及墓地，由經邁本人經管。
五、李鴻章在合肥縣、巢縣、六安州、霍山縣之其餘田產及其在廬州府、巢縣、拓皋村、六安州及霍山縣之房產，均為李鴻章祭田及恒產。上述田產房產永不分割、抵押或出售，其歲入用於祭祀和維修廬州府祠堂之外，其餘部分用於擴置房地產。由國傑經管。
六、合同簽訂之日起十年後，若李鴻章祭田及恒產歲入逾二萬石，除上述開銷外，所有盈餘部分由三位繼承人平分，本規定永不變更。
七、合肥縣東鄉李文安（李鴻章之父）之墓地及祭田繼續保留，不得分割、抵押或出售。
八、上海一棟價值四萬五千兩白銀之中西合璧式房產出售，其中二萬兩用於上海李氏祠堂開銷，其餘兩萬五千兩用於在上海外國租界買地建屋，該房屋應為三位繼承人之公有居處，歸三人共同擁有、共同管理。
九、江蘇揚州府一當鋪之收入用於省城江寧（南京）李鴻章祠堂之開銷。
十、分別位於江寧、揚州的兩處房產出售，賣房所得用於擴建上海之公有居處。
十一、根據李鴻章生前指示，江寧學館分與國傑作宅邸，揚州一處房產分與經邁作宅邸。[3]
這是目前所能找到的關於李鴻章遺產最直接的資料。這份分家“合同”內容雖然比較詳細，但是它隻涉及一部分不動產，並未提及金銀票據等動產，所以依靠它還無法準確估計李鴻章遺產的總值。[4]但這份“合同”仍然提供了大量的有效信息。
我們先來看田產。據曾在李府管過事的唐淩輝說，李鴻章所置田產，每年可收租五萬石。[5]從李鴻章分家“合同”中第五、第六兩條的情況看，李鴻章在合肥、巢縣、六安、霍山等地的田產每年的收入大約有兩萬石左右。如此推算，加上他的原配夫人、兩個小妾、兒子李經述等人的祭田收入，與“五萬石”之數大體應能相符。由此倒推，李鴻章一支在安徽的田產大約有六萬畝。[6]當時安徽東鄉地價為每畝74銀圓，[7]按照這個價格，則這六萬畝土地價值為444萬銀圓，以白銀衡量則值324.12萬兩。[8]
再來看房產，這也是李鴻章遺產的重要組成部分。
李鴻章“發跡”之後，他們家六兄弟在家鄉均建有“大者數百畝，小者亦百數十畝”的莊園宅邸。二十世紀三十年代，金陵大學地政學院曾對李翰章、李鴻章兄弟的田園邸第進行過一次調查，他們描述說：“合肥東鄉之李相府，西鄉周、劉、唐、張之‘圩子’至今猶在，吾人旅行其間，所有封建規模曆曆在目。蓋當日顯宦地主，煊赫一時，仗勢恃財，廣置田畝，所築邸第極其宏偉堂皇。查李相府及周、劉、唐、張之圩子，每個邸第所占麵積大者數百畝，小者亦百數十畝。邸第外園先鑿壕溝，內築高牆如圍寨，佃戶環居於內，四周並辟花圃菜圃，廣闊整齊，園圃內層又鑿內壕溝，而緊接於主人居住之宅第。宅第大抵分兩大部分，每部分設三大門，內進各自三大堂。聞西鄉最小之張圩子，曾住五百餘人，其他可想見矣。圩子內有碉堡、炮台、內花園、外花園、藏書樓、秘密走廊等設備。所住佃戶，或兼衛士，或兼炮手，或兼轎夫，或兼其他徭役，完全為佃奴性質。”[9]
除了合肥，李鴻章在外地也擁有多處房產。比如前文所引分家“合同”當中，提到他在上海有“一棟價值四萬五千兩白銀之中西合璧式房產”，在南京、揚州、安慶的多處房產，以及在揚州還有當鋪一座。
安徽蕪湖也是李氏家族房產的集中地。蕪湖水運便利，地理條件優越，1877年秋，在時任直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章的建議下，清政府將鎮江七浩口米市遷至蕪湖。在蕪湖米市的建設過程中，李鴻章發揮了重要作用。李鴻章家族在李鴻章長子李經方的帶領下，抓住這個機會，在蕪湖大量投資置業，在蕪湖擁有了大量房產。“李府興建房屋，大體分為兩種，一種是李府自用的，有公館、欽差府等深宅大院，走馬樓房；有大花園、景春花園、長春花園、柳春園等樓台亭閣，規模宏大，氣象不凡。一種是出租的市麵房屋和住宅樓房，收取房租、地租。”[10]可以概括地說，在當時蕪湖的老市區，“包括沿河南路、長街、二街、三街、渡春路、新蕪路、中山路、吉和街、華盛街等地區的地皮房屋，全部或絕大部分都是屬李府所有”。[11]當然，這些房產有些是李鴻章身後所置，但是在他生前，規模也已不會太小。
除了以上這些，李鴻章家書中也提到了一些其他住房的情況。比如光緒二十四年（1898年），李鴻章曾考慮出售幹魚胡同的房子，要價兩萬，沒能成交：“有人議購幹魚胡同世宅，索二萬餘金，未成。”[12]
另一封信中，李鴻章提到李家在上海興建的一所住宅，並且對房屋設計方案做出指示，要求建築費用控製在兩萬多兩：“滬地房圖嫌過昂，汝往滬時斟酌另繪。除正房樓底外，零碎房間要稍多，大約二萬數千金可矣。”[13]
綜合以上資料，我們可以確認，李鴻章一支的房產廣布於合肥、安慶、揚州、桐城、蕪湖、北京、上海等地。這些房產當然是一筆相當巨大的財富，唯其具體數額無法估計。
除了不動產，李鴻章家族的動產也為數不菲。李鴻章家書中有一條記載涉及“股息”，“昨聞有北歸之誌，自因七家灣小口不利（指孫殤），前屬並歸試館又不願。北方窮鄉，焉得有合式房屋可購，且股息在南，取攜不便，家用何出”[14]。
這封家書顯示，住在老家的李鴻章家人，主要收入之一是“股息”。
除了這條第一手資料，關於李鴻章動產收入的第二手資料很多，不過都是概而言之，並沒有準確的數字。比如清末費行簡所著《近代名人小傳》所說：“招商輪船、開平煤礦皆有鴻章虛股甚多。”梁啟超在《李鴻章傳》中說李鴻章有數百萬金之產業，用以作為證據的就是“招商局、電報局、開平煤礦、中國通商銀行，其股份皆不少。或言南京、上海各地之當鋪銀號，多屬其管業雲”。《李鴻章與晚清吏治》一文中則揭示，盛宣懷在光緒三年（1877年）以輪船招商局名義購買旗昌公司時，企圖另立公司，並請李鴻章參股。[15]
綜合以上關於動產和不動產的資料，我們發現對李鴻章遺產的估計，彈性空間很大，從一千萬乃至數千萬皆有可能。不過，李鴻章家產富厚逾常，至少有一千萬之數，在晚清名臣“曾胡左李”當中名列第一，這一點應該毫無異議。
不僅如此，在四大名臣中，李鴻章的生活水平也是最高的。
甲午戰爭清政府戰敗後，經營了一輩子洋務的李鴻章名譽掃地，被撤去了直隸總督、北洋大臣的職務，被調進京城做了“伴食宰相”，他每日閑居賢良寺，無所事事。吳永在《庚子西狩叢談》中，提到過李鴻章在賢良寺中的生活：“早間六七鍾起，稍進餐點，即檢閱公事；或隨意看《通鑒》數頁，臨王聖教一紙。午間飯量頗佳，飯後，更進濃粥一碗、雞汁一杯。少停，更服鐵水一盅，即脫去長袍，短衣負手，出廊下散步；非嚴寒冰雪，不禦長衣。予即於屋內伺之，看其沿廊下從彼端至此端，往複約數十次。一家人伺門外，大聲報曰：‘夠矣！’即牽簾而入，瞑坐皮椅上，更進鐵酒一盅。一伺者為之撲捏兩髏，……凡曆數十百日，皆一無更變。”
這樣的“賦閑”日子，在吳永的敘述中顯得清閑而樸素，而據李鴻章家書提供的信息，即使這樣的“簡樸”生活，每年也要花掉一萬多兩銀子。
李鴻章在家書中說：“吾年衰耄，當終老京師，歲需食用應酬萬餘金，時形竭蹶，不複能顧家事。茲因李樓小宅傾圮，不得已勉籌修費六千餘金。”[16]