可見他對於官場上的規矩並非全盤摒拒，特別是在涉及個人感情之時，他的處理也會很到位，比如他以寶鼎饋潘祖蔭，就是一個證明。
鹹豐九年（1859年）底，左宗棠遇到了自己人生中最大的跌蹉。其時他在駱秉章幕府，恃駱氏的信任，一意孤行，對那些品級很高的大員也不假顏色，終被人以“劣幕”之名上奏朝廷。鹹豐皇帝發下諭旨，命逮捕左氏，若其果真有不法情事，可立即就地正法。左宗棠的好朋友郭嵩燾求助於大理寺少卿潘祖蔭，潘祖蔭遂上了《奏保舉人左宗棠人材可用疏》，極言左氏之才，在折子末尾甚至對皇帝說出“國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠”這樣的話。因為眾人不遺餘力地營救，左氏轉危為安，鹹豐皇帝亦因此對左宗棠這個人極為注意，不久他就被授以四品京堂候補，成為曾國藩的助手。
左宗棠對潘氏的誇譽救助一直念念不忘，封疆之後，每年都送以千兩“炭敬”。後來在陝甘總督任上，他得到一件極不尋常的古董，將它送給了當時已經受到革職處分的潘祖蔭，以表敬謝安慰之意。這件古董就是後來成為中國曆史博物館的鎮館之寶，聞名全世界的“大盂鼎”。
關於此事的原委，在左宗棠的書信中可以考見。大盂鼎乃康王時貴族盂所做的祭器，道光初年於陝西岐山禮村出土，為左宗棠的僚屬袁保恒所得，袁轉獻左宗棠。這尊稀世珍寶，因為器形巨大、造型完美，極為引人矚目。左宗棠知道潘祖蔭是金石收藏大家，遂將大盂鼎拓片寄給潘氏，言明相贈之意。不過潘祖蔭見到拓片後，對其真偽產生了懷疑。事見同治十二年（1873年）左宗棠答袁筱塢書：“《盂鼎》拓本細玩定非贗作。伯寅侍郎疑為不類，亦因其後互有出入，而神鋒微露雋異，……弟意寶物出土，顯晦各有其時，《盂鼎》既不為伯寅所賞，未宜強之，盍留之關中書院，以俟後人鑒別。……殊器不可令其勿傳，致之八喜齋當稱得所，尊意雲何？”[32]
從信中可見，潘祖蔭對大盂鼎的真偽持疑，左宗棠堅信這是“寶物”，決定將大盂鼎留在關中書院，以候後人鑒別。
第二年，潘祖蔭經過細考，確定這是舉世之珍寶，致信左宗棠，請他從速送到都中。事見同治十三年（1874年）答袁筱塢書：“伯寅侍郎書來，亟盼盂鼎之至。前函敬托代為照料，輦致都中，計已承籌措及之。”[33]
從同治十三年十二月二日陳介祺（簠齋）致潘祖蔭的一封信中，可以判斷大概這年年底此鼎終歸潘氏所有：“得十月惠書四緘，……盂鼎既雲年內可至，刻想已納尊齋。”[34]
[1]襟霞閣主編：《清十大名人家書·左宗棠家書》，宋效永校點，嶽麓書社，1999，第165頁。
[2]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第50頁。
[3]襟霞閣主編：《清十大名人家書·左宗棠家書》，宋效永校點，嶽麓書社，1999，第168頁。
[4]曾國藩：《曾國藩全集·日記二》（17），嶽麓書社，2011，第39頁。
[5]見張耀中：《左宗棠整飭吏治》，《唐都學刊》1995年第1期，第31頁。
[6]見鮑永軍：《汪輝祖的幕學思想》，《紹興文理學院學報》2005年第6期，第32頁。
[7]左宗棠：《左宗棠全集·劄件》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第150頁。
[8]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第83頁。
[9]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第199頁。
[10]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第143頁。
[11]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第127頁。
[12]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第185頁。
[13]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第155頁。
[14]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第118頁。
[15]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第194頁。
[16]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第194頁。
[17]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第194—195頁。
[18]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第173頁。
[19]張朋園：《湖南現代化的早期進展（1860—1916）》，嶽麓書社，2002，第348頁。
[20]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第419頁。
[21]曾國藩：《曾國藩全集·家書一》（20），嶽麓書社，2011，第182頁。
[22]查揆：《筼穀詩文鈔》，收入聶崇岐編：《撚軍資料別集》，上海人民出版社，1958，第29頁。
[23]福爾索姆：《李鴻章的氣質、性格與事業》，周乾譯，翁飛校，《安徽史學》1993年第1期，第31頁。
[24]福爾索姆：《李鴻章的氣質、性格與事業》，周乾譯，翁飛校，《安徽史學》1993年第1期，第33頁。
[25]郭嵩燾撰，梁小進主編：《郭嵩燾全集·集部一·書信》（13），嶽麓書社，2018，第169頁。
[26]左宗棠：《左宗棠全集·劄件》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第545頁。
[27]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第180—181頁。
[28]左宗棠：《左宗棠全集·書信三》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第613頁。
[29]左宗棠：《左宗棠全集·家書·詩文》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第142頁。
[30]W.L.貝爾斯：《左宗棠傳》，王紀卿譯，江蘇文藝出版社，2010，第246頁。
[31]襟霞閣主編：《清十大名人家書·左宗棠家書》，宋效永校點，嶽麓書社，1999，第168—169頁。
[32]左宗棠：《左宗棠全集·書信二》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第354—355頁。
[33]左宗棠：《左宗棠全集·書信二》，劉泱泱等校點，嶽麓書社，2014，第402頁。
[34]陳介祺：《秦前文字之語》卷一《致潘祖蔭書》，同治十三年甲戌十二月二日，陳繼揆整理，齊魯書社，1991，第42頁。