1929年4月11日,酒泉城防司令部因久欠軍餉，致使軍士怨聲沸騰。排長吳廷章乘機率領部從嘩變。他們釋放獄中囚犯，發給槍彈,編人部隊，搶掠酒泉農工貸質所、團防局和商賈大戶。曾經幫助過王道長的客棧老板在混亂中被士兵打死。
那個曾給廷棟喂過馬的馬夫現仍吃軍糧，他見吳廷章人多勢眾，便投降,隨同他裹脅民眾700多人，與嘩變士兵共近兩千人,出嘉峪關，向西掠奪而去。
吳廷章自封為“安國軍總司令”，帶兵搶劫了玉門、安西，聽人說萬佛峽藏有珍寶象牙佛,便率輕騎去搶。
萬佛峽道長馬榮貴已經去世。現由年輕道士郭元亨主管。郭元亨為躲兵役,來到安西踏實鄉,後來偶然到萬佛峽，見這裏榆樹成蔭，佛窟精美，壁畫多表現唐代人民安居樂業的歡樂生活，主持馬榮貴仙風道骨,儼然一世外高人，仿佛眾神像中的一尊，便心慕神主，毅然出家。
兩年後,馬榮貴病重，知道難以長久。他慧眼識人，知道郭元享乃有誌有心之男兒，諸事可托，便帶他到彌勒佛前燒香叩頭之後，從泥龍嘴裏取出稀世珍寶象牙佛給郭元亨講述其來曆及曲折故事,最後說:
“象牙佛隻有兩件:其一在印度其一在中國。中國隻有這麼一件。官僚、土原政客商人、大戶都凱覦珍寶，護寶者必受其累、甚至被整死，你敢不敢保護?”
“敢!”郭元亨聽了故事後，激動地說，“我死也要保護好!”“亂世之年,切勿外傳。”說完，馬榮貴溘然仙逝。郭元享成了主持。
他精心地用紅布把象牙佛包好，埋藏在附近卡房子山上，然後給窟洞裏的清油燈盞添滿了油，使快要熄滅的燈火又快活地跳動起來。
一天，吳廷章氣勢洶洶地進了大殿，用槍指著郭元亨問:“象牙佛呢?繳出來!”
郭元亨說:“我從來沒聽說過什麼象牙佛。”
“你敢撒謊,不要腦袋了嗎?來啊，給我用馬鞭抽!’抽一陣，郭元亨渾身是血痕。“說不說?”
“我隻聽說過這件事,從來沒見過。”
吳廷章派兵搜尋一陣，找不到，他暴跳如雷，大聲叫喊著讓兵士把郭元亨綁到馬尾後拖死。
一個將官說:‘總司令!我曾聽說象牙佛被肅州道台廷棟搶去獻給皇上了，殺死十個郭元享也沒用。再說,咱們剛剛起事,需要神佛的保佑,何必要惹這小事呢?”
吳廷章頷首稱是，搶些銅香爐、銅神像，率兵到敦煌，圍城攻打。敦煌軍民全力抵抗，吳廷章攻不下,又搜羅安西、玉門武器彈藥庫所藏抬炮數門，糾合永昌西竄叛亂殘兵200多人，於8月12日第二次攻敦煌城。他們用炮轟、火燒雲梯猛攻、引水灌溉，都不能攻下,便到四鄉大肆掠劫，攻陷堡子,慘殺無辜，擄走壯丁幾百人。
馬夫為討好吳廷章，說:“總司令,敦煌城曆來難以攻破，都是鳴沙山後麵的千佛洞作怪!那裏還發現了一個藏寶室，連洋人也來偷!”
吳廷章眼睛一亮,率兵來到了千佛洞。
那時候，下寺隻有周豐、天歌、王道士和一幫雇工，看見一幫馬隊殺氣騰騰地撲來，他們嚇呆了。
“藏寶庫在哪裏?”吳廷章喝問。
王道士帶他到了戴經洞。吳廷章見裏而空無一物,破口大罵:“沒有財寶，能叫藏寶室嗎?你說，寶貝都埋到哪裏了?”
“都讓政府拿走了...“放屁!讓洋人拿走了!”
到外麵，吳廷章看見書寫“石室秘籍就地封存”的匾額,連開三槍，打下來,讓士兵點火燒了。
又放火燒著一些洞窟的前簷木建築。
在太清宮裏,匪兵們翻箱倒櫃，發現許多(功德簿》和帳本。吳廷章命人捆綁三人，吊到大股的房梁上,逼打、拷問，讓繳出財寶。
王道士體力不支,幾次昏死過去。天歌不忍，說:“師兄，你說了吧!不然師父就沒命了!”
周豐說:“司令!你放師父下來，我告訴你埋財寶的地方!”於是，放幾人下來。
周豐率領他們挖出了所有的財寶、銀子。吳廷章驚奇下寺會有這麼多的財產。
他說:“看你這人有看病的家當，是個郎中吧?跟我走,吃喝玩樂，比這裏快活!”
周豐大驚忙求饒。
“帶走!”吳廷章板著臉說。天歌也被抓了壯丁。
臨走，但頭搶了下寺的糧食性口。王道士常用化緣用的黑木碗也被一個士兵搶走。
王道士蘇醒以後，已經是深夜。他憂他間看見於佛潤壁畫中的成義飛天自的都交得麵目可情，不斷變換著凶惡的模樣向他撲來，佛窟裏的怒目金剛法師等多人都團團圍住他，令他嘴不過氣來。在顫栗中,度過了心驚肉跳的一夜。