很多朋友都認為明朝官員工資低，我們來看看具體有多低。明朝官員分九品十八級，正一品官員每月俸祿發米八十七石，最小的從九品每月發米五石。在人均收入普遍都低的明朝，這已經不少了。當時江南一個五口之家的年消費折米五十五石，九品官的年發米是六十石，二者相當，最小的官也能養得起全家人。但問題的關鍵在於，明朝官員的工資經常不夠發，沒米的時候就折成其他東西，比如宣德年間折換過布匹。有人會問：布匹拿出去賣不就完了？沒那麼簡單，折換的時候政府往往把價格定得比市場價高好幾倍，拿出去賣就賠錢。最荒唐的時候，政府還把蘇木、胡椒等香料當俸祿發放給官員，滿朝文武走路時都飄著“十三香”的味道。
清朝官員的工資比明朝還低。清朝一品總督的年俸銀為一百八十兩，祿米為一百八十石。按照康雍乾時期的米價計算，其俸祿折合大米六萬斤，按照今天超市中等價位的散裝大米四元一斤計算，清朝一品總督的年薪大約是二十四萬元。以此類推，七品知縣的年薪是六萬元。這個工資水平真心不高，要知道，這些俸祿還包含手下沒有公務員編製的幕僚的工資，以及所有的辦公費用。所以清朝政府就允許地方官員搞一些製度性的腐敗來貼補，最有代表性的就是耗羨銀製度。
所謂耗羨，就是地方官收稅的時候以損耗的名義加收的稅賦。為什麼會有損耗呢？清朝征收的稅賦主要是糧食和銀子。糧食在儲藏、運輸過程中有發黴變質的，還有被蟲鼠鳥雀吃掉的，所以會消耗一部分；征收銀子時，民眾交的大多是碎銀子，地方官府要將這些碎銀子熔鑄成官製的銀錠，熔鑄過程中也會有損耗。這些錢糧的損耗自然要讓民眾承擔，所以政府征稅的時候一般要多加收一部分損耗，這就是“耗羨”。清朝的耗羨加征率一般是10%，因此耗羨成了地方官腐敗的根源。雍正時期，為了打擊地方官吏腐敗並減輕民眾負擔，實行了耗羨歸公製度，將全部耗羨固定為正稅並上交中央，取而代之的是給地方官員的養廉銀。總督的養廉銀有一萬六千兩，加上俸祿，約合今天的一千五百萬元；地方知縣的養廉銀有一千二百兩，加上俸祿，年收入約合今天的一百一十八萬元。
至於不能收稅的京官，就靠地方官的送禮了，而且套路極其繁多。比如，冬天的時候要送“炭敬”來買炭取暖，夏天的時候要送“冰敬”來買冰降溫，過年時要送“年敬”來買年貨，京官領導家裏有喜事的時候還要送“喜敬”賀喜，甚至領導家的門衛都要送“門敬”來慰問打點。所以，清朝官員的“額外收入”非常高，並不靠基本工資過日子。