盡管麵食出現得較晚，但它似乎更符合國人的胃口。一經問世，便成為受歡迎的主食。從漢朝到唐宋，麵食和粟米始終是國人的常見主食，家庭條件好的尤其愛吃麵食。唐朝人將麵食統稱為餅，麵條稱湯餅，燒餅稱胡餅，饅頭稱蒸餅。古代也有叫饅頭的麵食，但一般都帶餡兒，更像今天的包子。這一時期，餃子也從餛飩中脫離出來，成為一種全新的麵食。唐朝的西域地區也流行吃餃子，吐魯番就出土過唐朝的餃子。
水稻也是今人常吃的主食作物，尤其在南方地區，南方人愛用稻米製成米線和米粉。南方人食用稻米的曆史很悠久，初中曆史課本中提到的河姆渡人，在七千年前就種植並食用水稻了。但是，在很長一段時期，我國的政治和經濟中心都在北方，稻米作為南方局部地區的地域性食物，始終沒能成為全國性主食。直到宋朝，經濟重心實現南移，還從越南引進了高產耐旱的占城稻，水稻才躍居糧食作物產量首位，稻米也成為國人的第一主食，並形成了“南稻北麥”的主食格局，一直延續到今天。
黃豆在古代也曾當過主食，稱為菽。古人將黃豆蒸著吃，口感不太好，吃完了也不好消化。古人以黃豆為主食也是沒辦法，因為黃豆適合種植於各種地形，在南方還能一年兩收，產量也很高。所以，古人在食不果腹的饑荒年景就會用黃豆救命，黃豆是古代重要的救荒作物。
先秦以前吃粟米和黍米，漢朝加入了小麥麵食，宋朝又加入了稻米，饑荒時吃黃豆續命，這就是中國古人長期的主食結構。數千年中，國人的主食始終沒有跳出五穀的範圍。這種情況直到明清時期才發生了改變。新航路開辟後，原產於美洲的玉米、番薯和土豆進入了國人的主食菜單。這些農作物的單位產量極高，傳入後就成為貧苦百姓的“窮人樂”，時常成為主食，特別是在山地地區或饑荒年景。民國時期，社會動蕩，窮人多以玉米、番薯為主食。福建《霞浦縣誌》中記載：“今民間食米十之二，食薯十之八。”我的父親從小在東北的工業城市長大，小時候一直以玉米麵貼餅和玉米大碴粥為主食。那時候，如果能吃一頓大米或白麵，就如同過節一般快樂。汪曾祺的小說《黃油烙餅》，講述的也是那個饑餓年代的主食故事，有興趣的朋友可以讀一下。直到改革開放後，人民生活逐漸富裕，中國人的主食結構才又回到了“南稻北麥”的千年傳統中。