拓跋宏打量著滿園的玫瑰以及眼前這位鶴發童顏的老者，現在，他似乎明白父皇為什麼一生裏都向往著閑居的生活，一生裏都在為永遠也無法實現的鄉居做著準備了。拓跋宏伸手摘下一枝帶著晚露的玫瑰在鼻子上嗅著，說：“老伯的玫瑰如此嬌豔嫵媚，難道是諦聽屈大夫九歌之音的結果嗎？”
“除了屈夫子，我也給它們吟詠胡歌，”老者說著，就又吟詠起來，那是讓拓跋宏一聽到就落淚的歌：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”
“胡歌也一樣能滋潤花草嗎？”
“那要看歌唱的是什麼人了。”
“自我親政以來，尊周孔，習禮儀，歌黃鍾大呂，誦窈窕之詩，使我北朝百姓安居樂業，疆域穩固，我做的還有什麼錯嗎？”
老者扔一塊蒲團讓元宏坐下，自己卻將不遠處一塊百十斤重石鎖順手移到身下做了凳子，說：“齊魏兩國互為睦鄰，兩國之間雞犬相聞，齊魏二主各依祖製，各有法統，你看這淝水兩岸，齊魏百姓男耕女織，好一派安寧祥和，眼看戰爭在即，生民就要塗炭，北主眼裏縱然沒有南齊的百姓，難道也不為北魏的百姓想想嗎？”
拓跋宏說：“想你南齊朝廷，連年演繹父子相背，兄弟相殘之宮廷鬧劇，這等國度，又有何安寧祥和而言？今南主蕭鸞違背先皇遺命，連廢二主，自立為帝，且又濫殺諸王，致血流成河，是為國君，老伯不認為未免太殘忍了嗎？”
“北主的話，倒是讓老朽想起一件事來，北主先皇道武帝為效法漢人父死子承的繼位方式。決定改變鮮卑人舊有的母係製度，采取一經確立儲子地位，立即將母親處死的傳承方式，北主五歲繼位的那一天，就已經嚐到喪母之痛，這樣的方式，就不殘忍嗎？北主先皇道武帝的那次宮廷政變，其結果是道武帝死於其次子清河王拓跋紹之手，而拓跋紹又被其長兄拓跋嗣所殺，這就不是父子相背，兄弟相殘嗎？”
拓跋宏招架不住了，說：“我族雖原為北方遊牧部落，但同樣為我中華之一族，自我先祖道武帝起，效法漢族傳統，推崇漢人文字，遵從漢族風俗，先祖太武帝馬踏漠北，一統北方，從而結束一百五十餘年的中原戰爭，我北魏天下得以日漸強大。今見南齊社會人心浮泛，民風奢糜，娼妓市化，盜賊橫行，實有悖祖宗法統，為中華大一統計，我今大兵壓境，隻要朕振臂一呼，頃刻間建康城就將為我所據。”
老者說：“我的妻子在殺雞之前總要念念有詞，說什麼脫掉毛衣換布衣啦，還說什麼早死早超生啦，等等。總之，我殺你，我有理，我打家劫舍，是為你好。看來，北主與我的妻子好有一比，更與北主所說的橫行盜賊好有一比啊。至於北主剛才所說振臂一呼，即可將建康占據的大話，一百一十年前也曾有人說過，但最終卻在這淝水之濱唱了一曲風聲鶴唳，草木皆兵的悲歌。前秦符堅的悲劇，北主總不至於這麼快就忘了吧？”
拓跋宏與老者的唇槍舌劍中始終未占上風。這天晚上，老者一家為客人做了一桌八公山豆腐宴，讓拓跋宏真正胃口大開。
第二天清晨，壽陽城頭的哨兵忽然發現，昨天黑壓壓踞紮在城外的北魏大軍像是被風刮走一般，沒有一點蹤影。士兵將這一情況報告給南齊守軍將領，將領們登上城頭，隻見那片空曠的營地上留下拔去帳篷的痕跡和未及清理的生活垃圾。沒有人能清楚北魏大軍一夜退走的真正原因，也沒有人知道那不戰而屈人之兵的究竟是為何人。拓跋宏沿著黃河一路北歸，在山東，拓跋宏虔誠地祭拜了孔廟，接著就回到洛陽，繼續他的漢化改革去了。