蕭衍並不相信這馬與他前世有緣，但他似乎再也不好拒絕那未知姓名的朋友的一片深情。這馬的主人說得對啊，美女與馬，都是他所愛。這馬，他收了，可是，謝采練的一顆芳心，他能收下嗎？
蕭衍收下那馬，囑人好好飼養，現在，他決定去采擷愛情，采擷謝采練的一顆芳心。於是，他向明帝請假，說要為父親修葺陵寢。蕭衍從建康城消失了。
半個月後，明帝蕭鸞忽然想起多久沒有見到蕭衍了，於是派人打聽蕭衍的消息。不幾日，有人向明帝報告說，在鍾山腳下，有人見到蕭衍。那裏有幾間茅草院落，坐北朝南，門前溪水潺潺，屋後小橋流水，遠處是大片大片的油菜田。春三月裏，正是油菜花開放的季節，鍾山腳下一片金光燦燦。又說，蕭衍每天隻是讀經、寫詩、畫畫，每當清晨或是傍晚，他會乘坐一吱吱作響牛車，行進在鄉間小路，前往附近的華天寺與老僧慧超下棋，並學習坐禪。
有人說，蕭衍是我南齊難得的青年才俊，怎可以放任他逍遙於山水之間，曠達於朝廷之外？明帝說：“蕭衍的境界非同一般，由他去吧。”蕭鸞甚至還開了一個玩笑，說：“蕭衍雖然有濟世之才，但說起來，他卻是個做和尚的命。”這話當然很快就傳到蕭衍耳裏，蕭衍笑了。齊明帝蕭鸞心胸狹窄，又極盡猜忌，朝中人臣隨時都有被害被誅的危險，在這種情況下，蕭衍要的就是這種效果。他就是要讓蕭鸞感覺，他不過是一個胸無大誌，一心隻求清閑自在的山野人物。
所有這一切，當然不會逃過張弘策的眼睛。但張弘策也發現，蕭衍的性格的確發生了極大的變化。蕭衍對下棋的興趣大減，詩興卻是大發。這期間蕭衍所寫的詩多為樂府詩，與以往不同的是，這期間蕭衍的詩中對青年男女私情直露而大膽，如“南有相思木，合影複同心。遊女不可求，誰能息空陰。”“陌頭征人去，閨中女下機。含情不能言，送別沾羅衣。”甚至有“纖腰嫋嫋不任衣，嬌怨獨立特為誰”這樣兩性相悅的詩句。除了寫詩，更多的時候，蕭衍總是獨自凝神，有時候，他沉默得就像一塊石頭。蕭衍是揮戈仗劍的丈夫，又是一個柔情似水的男人。張弘策知道，蕭衍的心中一定藏有什麼秘密了。他去問陳慶之，陳慶之卻笑笑，什麼也沒說。張弘策說：“主公心裏有病，你要為他找一個最好的郎中。”
第二天，陳慶之在市麵上為蕭衍買來一架古琴，蕭衍凝結的眉頭終於有了一絲寬鬆。但他嫌那架琴質地不好，於是放倒了院子裏的一棵桐樹，費了一番功夫，親手製作了一把古琴。琴製好了，蕭衍調試一下，似乎仍不滿意，那架琴就擱在那裏，再也沒有被他動過。
沒有人知道沉默的蕭衍心裏究竟藏著怎樣的秘密，隻有陳慶之知道，主公的心裏裝著一個放不下的人。但這畢竟不是在吳橋鎮，陳慶之當然不敢將那個人的名字輕易說出。終於有一天，陳慶之說：“主公，我想去一趟吳橋鎮，還有一筆債務沒有了結。”
蕭衍知道他心裏的事瞞不過這個精明的家童，當然也知道陳慶之所說的“沒有了結的債務”究竟是什麼債務，他卻說：“這件事，還是讓我自己來處理吧，但現在還不是時候。”
現在，讓我們來說說蕭衍的家事。蕭衍元配妻子郗徽出身高貴，其父親原為太子舍人，其母是齊文帝的女兒尋陽公主。在門第高於一切的時代，出身嬌貴的郗徽自然成了王公貴族競相追求的對象。郗徽幼小的時候，海陵王（蕭鸞篡位後第二位廢帝）曾想納她為皇後，又有安陸王想娶她為妃，但都被郗家婉拒了。但是，這樣一個高貴的公主，最後卻嫁給了當時並不顯貴的蕭家，嫁給了蕭衍，這一年，郗徽十四歲，蕭衍十九歲。據說是在新婚之夜，郗徽在床頭向蕭衍約法三章：第一，不許納妾，第二，不許納妾，第三，還是不許納妾。蕭衍自知能娶到郗徽這樣高貴門第的女兒是自己高攀了，於是就點頭答應了。此後的許多年裏，蕭衍一直遵守著當初與妻子的約定，從未有過非分之想。十年過去，郗徽一連給蕭衍生下兩個女兒，郗徽知道丈夫盼子心切，便安慰他說：“我還不老，請相信我，我一定會為你生下一個兒子的。”郗徽說：“我自己能做的事，就決不要別人代勞！”
吳橋鎮上的謝采練就像一道閃電，突然間照亮了蕭衍塵封了十年的心扉，十年來，蕭衍第一次堅定地認為，謝采練是他此生不可多得的女人，不管妻子是否反對，他都要納謝采練進門。那個年代的士大夫三妻四妾本來就是平常事，他隻要一妻一妾，而且，總有可以說得過去的理由：他需要一個振興蕭家血脈的男丁。他對郗氏早就失去興趣和耐心，他根本不相信郗氏的肚皮裏還會再孕育出一個不同的品種。
帶著鼓舞了很久的信心，蕭衍決定與郗氏攤牌了。
蕭衍回到家時，妻子郗徽正跪在佛堂裏，蕭衍有與妻子一同禮佛的習慣，於是也跪到另外一塊蒲團上。