明帝說：“朕想效法周、武，做一個受百姓擁戴的明君，朕的大政方針，需各位愛卿提出批評。朕今後要決定的事情，都要交你們討論，你們說對的，朕就去做，你們說錯的，朕就堅決改正。”明帝今天讓大臣們討論的，是關於蕭衍是否應該升任司州刺史的問題。明帝不會忘記當初他對蕭衍的許諾，現在蕭誕被誅，司州刺史位置空缺，便決定破格擢升蕭衍為司州刺史。
尚書令徐孝嗣說：“蕭衍原本為蕭子隆諮議參軍，一個小小的六品官員，不到一年，竟官至四品，這件事已經讓人多有猜疑，現在讓他去做司州刺史，隻怕難讓人心服。”
右仆射陳顯達當然看出明帝的心思，說：“蕭衍前番出使壽陽，安撫了不自安的崔慧景，這一次賢首山一戰立下頭功，現在派他去做司州刺史，沒有什麼不妥。”
“蕭將軍固然有功勞，但畢竟年輕，擢升太快，勢必會滋長驕慢，還望陛下三思。”
蕭鸞走下禦座，一直走到徐孝嗣身邊，他扯起徐孝嗣的衣袍說：“說到驕慢之心，朕想借此說一件事。你們在座的，誰不是穿綾著緞，而蕭衍不論冬夏，總是棉麻。你們這些人哪個不是出門駑駕，奴仆成群，而蕭衍出門，唯一書童，一獨角牛車而已。你們這些人，哪個的家裏不是金銀滿屯，珠寶成山，你們去蕭衍家看看，除了一屋子的書，真正是家徒四壁。有人會說，這是蕭衍故作姿態，有意為之，但朕要說，故作姿態一日也罷，一月也罷，而蕭衍是長年如此，試問，你們中間誰能故作這樣的姿態？”
皇上都把話說到這個地步了，其他的人還有什麼話說？任蕭衍為司州刺史的事就這樣定了。然而僅僅過了一天，蕭鸞又改變主意，決定讓蕭衍去鎮守石頭城。
鎮守石頭城，或許是明帝為防備那些閑言非語而采取的變通，但蕭衍也似乎感受到蕭鸞性格中的反複無常。他知道，他要進入明帝的權力中心，還需有一段時日。
為了安撫蕭衍，明帝在寢宮特意宴請了蕭衍。
“叔達，”明帝繼續以蕭衍過去的號稱他，“石頭城自古為虎踞之地，為京都建康第一禦北屏障，現北魏正虎視眈眈，石頭城在戰略上意義重大，石頭城派誰去鎮守朕都不放心，隻好委曲你了。”
“陛下的栽培，隻會讓臣慚愧，”蕭衍說，“臣何能何德，竟受陛下如此恩寵？”
蕭鸞又說：“雍州刺史曹虎早有反誌，朕會在恰當時機除掉他，到時，雍州一方就由你去治理。”
蕭衍禁不住一陣熱潮湧動，事情的發展，會按慧超的讖語而行嗎？他按捺住內心的激動，說：“臣無功而受祿，內心很是不安，鎮守石頭，臣隻會盡心盡責，請陛下放心。”
蕭鸞牽了牽蕭衍那件洗得發白的木棉上衣說：“前天在朝廷上朕就說到你的儉樸，你穿得如此簡便，都讓朕覺得對不住你了。”
蕭衍說：“陛下如此稱讚臣，倒讓臣無顏相對了。說到儉樸，臣是時時拿陛下作為榜樣的。整個南齊朝廷，幾代君王，論起儉樸，沒有人能比得上陛下。陛下所食飯菜如有剩餘，陛下一定不讓倒掉，而留作下餐再吃。陛下的禦廚端午為陛下所做的粽子稍大，陛下一次吃不下，就讓禦廚切成三份。陛下洗衣的皂角隻剩下很薄的一片，陛下仍叮囑留待下次再用。微臣受陛下如此恩寵，唯有效忠朝廷，盡心竭力，不敢有一絲懈怠。”
夜已經很深了，蕭鸞親自將蕭衍送出宮來，對著滿天星鬥，蕭鸞忽然感歎說：“時光真快，想當年你我同在衛將軍王儉府下效力，那時候是多麼的年輕，似乎是在一眨眼間，你還很年輕，朕卻老了。”
“陛下為何出此感慨，陛下宏圖大業，不是剛剛開始嗎？”
蕭鸞歎了口氣說：“朕繼位這兩年來，正遇到外憂內患，身心都感極度疲困，朕的身子，也是一天不如一天。有時夜深人靜，想起那一顆顆落地人頭，總是感覺心生餘悸。有天清晨朕臨早朝，剛進入宮門，忽聽到頭頂上一聲鳥鳴，接著，無數的鳥在朕的頭頂鳴叫不停，朕忽然感覺，那是無數的冤魂在向朕喁喁哭泣。那一刻，朕忽然意識到，這座古老的宮殿，在它的每一塊方磚地裏，都埋葬著一個屈死的冤魂。”