殺掉王敬則所有的兒子，明帝覺得，那個七十老兒再也成不了任何氣候了。這是建武五年（公元498）六月，蕭鸞的病，已經到了最後時刻。蕭鸞自知去日無多，決定更改年號，搜腸刮肚，蕭鸞為餘生所改的年號為“永泰”。他不想再殺人，也不想再讓他的江山如此動蕩下去了，他真的希望他的江山從此能永遠安泰。
六月的最後一天，蕭遙光終於將王敬則造反、而且是打著蕭子恪旗號的消息報告給生命垂危的明帝。蕭鸞更改了年號，本準備洗淨雙手，好去另一個世界，可聽到這個消息，蕭鸞再次動了殺戮之心，而且是他人生中一次最大的殺戮。殺一個也是殺，殺百個千個也是殺，不殺白不殺。當天晚上，他下詔讓高、武兩皇所有尚存的子孫七十餘人不論長幼，一律集中到尚書省大院裏，他命令禦醫熬製了兩缸毒藥，打造了七十餘具棺材，定於三更時分將高、武兩皇的子孫徹底斬草除根。蕭鸞已經瘋了，一個瘋子，什麼樣的事做不出來？
中書省的大院裏鬼哭狼嚎，那實在是一個極其悲慘的場麵，婦女們抱著正在吃奶的嬰兒早已哭幹了眼淚，孩子們死命地扯著母親的衣角哭叫著：“媽媽，我不想死啊，媽媽，你為什麼要生下我呢？”“媽媽，你以前為什麼沒想到把我送到民間去做貧民家的孩子呢？”“媽媽，我真的不想死啊。媽媽，救救我啊！”大人們絕望地仰望蒼天，像孩子一樣的不停發問：蒼天，這到底是為什麼！
就在這生死一線的時刻，通往東宮的道路上正奔跑著一個人，這個人就是被王敬則劫持了的被廢親王蕭子恪。蕭子恪終於設法逃出了王敬則的裹肋，在最後的時刻逃到建康。當這位才華橫溢的過氣親王赤著腳，跌跌撞撞地來到東宮時，鼓樓上已打響二更。東宮的衛士們並不認識這位看上去像瘋子一樣的親王，他們當然地攔住了他。無奈之下，親王隻得向衛士們作了自我介紹，並聲稱，他有重要情報要報告皇帝陛下。
衛士們不敢怠慢，連忙去向中書省官員彙報。時間在飛快地逝去，不一會兒，蕭子恪就聽到那催命的三更鼓聲。負責監督今晚集體屠殺的中書舍人沈徽孚和單景雋正流著眼淚，準備去執行殺戮的任務。見到蕭子恪，沈、單二人大吃一驚，兩位好心人決定推遲殺戮時間，他們將蕭子恪一直帶到蕭鸞的床榻前。
過氣親王跪在明帝的床榻前，哭泣著，陳述著他的心跡，蕭子恪說：“陛下明鑒，臣自從被廢之後，沒有哪一天不捫心自問內心的罪過，沒有哪一天不在悉心懺悔祖先的罪行。臣自從被王敬則那廝劫持去後，沒有哪一天不在想著逃出他的魔掌，回到京城，老老實實做陛下的臣民。臣從王敬則那裏逃出後，原本可以逃到民間，打發餘生，但臣知道臣的罪過或許再增添無數屈死的冤魂。因此臣冒死晉見陛下，陳明心跡，望陛下龍恩大發，饒恕高、武的那些無辜的子孫。”
這真是鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。聽著這位蓬頭垢麵，形容枯槁的親王（也是自己的侄孫）的哭訴，蕭鸞竟流下同情的淚水，他拍著床榻說：“好一個蕭遙光，差點讓朕又錯殺人了。”他在心裏說，蕭遙光啊蕭遙光，你這小子差一點就讓朕無顏去見高、武二帝了啊。（現在就有顏去見嗎？）蕭鸞隨即下令，釋放所有關押在中書省大院裏的高、武子孫，並發給他們應有的食品和衣物，讓他們過上起碼的生活。這些一隻腳已經邁進鬼門關的人們啊，一個個像瘋子一樣哭泣著，用鼻涕和眼淚慶祝著自己的新生。
天明以後，蕭鸞在他的病床前召開了最後一次會議，遣前軍司馬左興盛、後軍將軍崔恭祖、輔國將軍劉山陽、龍驤將軍兼馬軍軍主胡鬆等部在曲阿長岡（今江蘇丹陽一帶）修築工事；右仆射沈文季持符節都督諸軍，屯駐湖頭，守備京口（今江蘇鎮江）一路，以配合原先踞紮在吳郡的張瑰大軍，全力以赴，擊殺王敬則。
王敬則的喪鍾敲響了。