一個月後，整個皇宮彌漫著一種難以遏止的屍臭。娘娘們躲在自己的寢宮裏，關閉了所有的門窗，大臣們不得不將一塊棉絨趁人不備悄悄地塞在鼻子裏，但仍然被陣陣屍臭薰得嘔吐不止。這屍臭隨風飄蕩，整個建康城都被一股無法拂去的屍臭籠罩著。大臣們開始怪罪製作棺木的工匠敷衍塞責，但又無法將先帝的遺體重新裝殮。盛怒的大臣們一連殺掉幾個工匠，以發泄這一個月來被屍臭侵擾的憤懣。一個月終於過去了，直到將先帝的棺槨隆重下葬，東宮才恢複往日的平靜。
葬埋了先帝，蕭寶卷騎上匹高頭大馬在宮城狂奔，一邊揮舞著馬鞭，叫著含糊不清的句子：“嗬，嗬……”他長到十六歲，第一次感到了自由的快樂。父皇的死，對於他是最大的解脫，如果老東西還在，他能這樣自由快樂嗎？當天晚上，蕭寶卷帶著他的嬖臣們在寢宮裏笙歌狂舞，一直鬧到第二天黎明。
從北魏太和十七年（公元493）孝文帝拓跋宏（元宏）遷都洛陽到齊明帝建武五年（公元498）齊明帝蕭鸞死，淮河兩岸的這一對生死冤家爭城奪地的戰爭足足打了五年，可以說誰都沒占什麼便宜。當南方的建康城被一股血腥籠罩時，洛陽的宮城裏同樣也不太平。元宏出征時安排鎮守洛陽的兩位大臣李衝、李彪因爭權奪利，相互內訌，鬧到互不相容的地步。而最讓元宏顏麵掃淨的是，在他出征前線時，他的馮皇後因耐不住寂寞，竟將一個宦官拉到自己的床上。這件宮廷醜聞在洛陽很快傳開，民間流傳著不同版本的黃段子。現在，南方的蕭鸞死了，元宏開始意識到，這場曠日持久的戰爭不能再這麼打下去了。蕭鸞的死，倒是給他的撤兵提供了合理的台階，於是元宏宣布“禮不伐喪”，命令北魏大軍掉轉馬頭，奔往回家的方向。經過五年的征戰，無論是北魏士兵還是鮮卑貴族，都對孝武帝元宏的這一決定打心眼裏擁護。淮河兩岸的百姓終於可以鬆一口氣了，戰爭結束了，百姓們就盼著能過上太平日子了。
然而南齊的新帝蕭寶卷卻不答應。蕭寶卷剛剛上台，總得要燒三把火，他決定將自己的第一把火燒向同父親拚了五年的北魏皇帝元宏。這個十六歲的少年天子此舉分明是做給國內的那幫老家夥看的：老菜梆子們，別把你爺不當皇帝看啊。
永泰元年（公元498年）三月，蕭寶卷派老將陳顯達、平北將軍崔慧景各率四萬大軍兵分兩路，追著北撤的魏軍屁股窮打猛追。正準備回家與親人團聚的北魏士兵被惹惱了，北魏人整個被惹惱了。打就打吧，這年頭誰怕誰啊。
但是，不想繼續打仗的大有人在，這個人就是北魏皇帝元宏。五年來，三十三歲的元宏全靠著那股邪勁硬撐著，終於回到洛陽，回到自己的行宮，撤職查辦了兩位內訌的官員，處死那個鬥膽睡上自己床榻的男人，將風騷的馮皇後打入冷宮，他忽然感到自己已經病得不輕了。偏偏蕭寶卷追著他的屁股打過來，已明顯感到力不從心的元宏隻得派他的兄弟、彭城王元勰任大將軍，掉轉馬頭迎擊蕭寶卷的軍隊。畢竟放心不下，又強打著精神從病榻上爬起來，咬著牙上了前線。
這是北魏孝文帝元宏人生中的最後一戰，南北雙方的軍隊在鷹子山（今河南淅川縣老城鎮北）一帶遭遇，元宏坐陣指揮，前鋒大將元勰親自督戰，被惹惱了的北魏的士兵憋著一股氣，而南齊這邊的士兵卻明顯士氣不足，再加上大將陳顯達老了，鷹子山一戰，南齊軍隊潰不成軍，幾天之內就損失三萬多人馬。前線統帥陳顯達受了重傷，在他的軍士們拚死護衛下才逃脫性命。而另一路的崔慧景聽說陳顯達逃了，哪裏還敢戀戰，逃命要緊。
蕭寶卷不僅沒有在輔臣麵前賺足麵子，反而被這場丟人現眼的戰爭弄得尷尬至極。蕭寶卷把陳顯達、崔慧景恨得半死，他在心裏罵著這兩個老不死的王八蛋，等著吧，總有你們好受的一天。
很快，蕭寶卷就從這次的失意中得到平衡，北魏大軍雖然打了勝戰，但北主元宏卻沒等回到他鍾愛的洛陽，就在半路上死了。
元宏自五歲繼位，二十二歲當政，一生致力於兩件事，一是遷都洛陽，二是漢化改革，雖然遭到保守派的激烈反對，但這兩件大事應該說他都成功了。有人說，他連年對南朝發動戰爭，是因為他對漢文化愛得太深，就像他對文化古都洛陽情有獨鍾一樣。愛之愈深，痛之愈切。但連年的南北戰爭，讓他的身體連連透支，結束了原本年輕的生命。元宏死得太早了。南北朝的時代是中國曆史上一個最混亂的時代，南北朝的曆史演進了一百八十一年，值得稱道的帝王實在是少之又少。元宏死了，南北朝的星空頓時暗淡了許多。
在蕭寶卷看來，與北魏皇帝元宏的死相比，損失幾萬人馬實在算不了什麼。他知道，北魏那邊正在進行一次新的大洗牌，南北雙方短期內不會再有戰打，趁著這個間隙，玩個痛快吧。人生就是個樂，不樂白不樂，倒像他死鬼老子一樣，整天板著個臉，吃剩的饅頭還要用紙包了，留待下餐再吃，這樣的活著，還不如死。