至此，蕭鸞臨終前托付的六名輔佐大臣已先後死去四位。
發生在宗親中的政變讓蕭寶卷意識到，所有的人都不可靠，所有的人都在暗地裏積蓄力量，伺機推翻他。宗親如此，何況遠臣？父皇的話是不錯的，對於一切有可能威脅到他皇位的人，隻有一個字：殺。
他的嬖臣茹法珍說：“蕭坦之也不是什麼好鳥，當初劉暄要造反，第一個就拉上他。現在蕭遙光造反，又看上了他。這些人為什麼偏偏要拉上他蕭坦之？”於是蕭寶卷很快就把目標鎖定了蕭坦之。事先有人密告了蕭坦之，勸他趕緊逃走。蕭坦之說：“君要臣死，臣不得不死，我的一顆忠君之心，自有天鑒。”那天，當捕殺蕭坦之的軍士衝進蕭府時，卻隻見蕭坦之府上一片血流成河。原來蕭坦之料到難逃活命，便先殺了全家，然後自己坐在廳堂，從容飲酒。麵對蕭坦之的從容坦然，劊子手們竟一個個難以下手。這時，蕭坦之突然大笑一聲，一股黑血從口中噴湧而出，隨即倒地而死。
蕭寶卷殺人要快，不要理由的風格，應該是繼承了他父親蕭鸞的傳統。現在，他把目標鎖定了輔國大臣沈文季以及尚書令徐孝嗣這兩位文職官員。沈文季的兒子沈昭略在宮中聽到風聲，連夜去通報父親，讓他聯合徐孝嗣，趕緊商議廢昏立明之計。沈文季同樣經曆南齊三代君主，他處處小心，事事謹慎，因而躲過了一次又一次險機。蕭寶卷稱帝後，沈文季幹脆托病在家，不問政事，他無論如何都不會相信蕭寶卷會殺他。
沈昭略見父親冥頑不化，便又去找徐孝嗣，讓他早作廢昏立明之計。徐孝嗣知道，此生死存亡之際，唯有放手一搏，或可絕處逢生。他去找沈文季商議對策。沈文季說：“通過政變取勝的可能性隻在四成，但有一條妙計，成功的可能性可在七成。”沈文季的妙計就是趁蕭寶卷出巡後關閉城門，再召集大臣們商議廢昏立明良策。沈文季的所謂妙計實在是太小兒科了。沈昭略見兩位老臣如此迂腐，便頓腳出門，說：“古人說，當斷不斷，必有禍亂，你們，就等著去送死吧。”然而沈昭略自己也拿不出什麼好辦法來，隻是在家裏幹著急。
徐、沈二人暗自聯絡的事很快就讓蕭寶卷知道，第二天一早，徐孝嗣就接到蕭寶卷手諭，讓他前往宮內議事。徐孝嗣知道，他的死期到了，慌得一時亂了陣腳，他的幾個兒子說：“昏君把人逼到絕路上了，還是趕緊想辦法吧。”徐孝嗣看著站在他麵前的幾個兒子，真是心如刀絞，想著大不了就是一死，忽然就冷靜下來，說：“你們幾個都給我在家好好呆著，千萬不要輕舉妄動。我一人去死，或能保住全家。”幾個兒子自幼受父親影響，隻管讀書，卻一個個手無縛雞之力，手上更無一兵一卒，隻好眼睜睜地看著父親前去送死，府中哭得天翻地覆。
及至進宮，卻見沈文季叔侄雙雙被押。這時，蕭寶卷的閹黨梅蟲兒已端上毒酒，命三人喝下。沈文季見到毒酒，嚇得麵如土灰，渾身亂顫。徐孝嗣說：“忠君受命，死而無憾，大丈夫視死如歸，何足懼矣？”沈昭略對著叔父和徐孝嗣大罵：“當初先帝曾對我親口而言，蕭寶卷如不成器，可廢掉他。你們身為輔國大臣，卻優柔寡斷，誤國誤民，今又搭上我一同送命。”
徐孝嗣善酒，連喝八碗才漸漸昏沉。沈文季無言，不得不流著淚將那碗毒酒喝下。沈昭略憤恨難平，他端起毒酒，口內仍罵聲不絕：“愚忠老朽，我沈昭略臨死前要讓你們做一個破麵之鬼。”說著，便將那毒酒向叔父和徐孝嗣的臉上潑去。二人的臉上立時被毒酒燒得麵目全非。