好在那洪暴及時結束，但人們開始相信，雍州上空真的有一條龍。那條龍，就是準備舉起義旗推翻蕭寶卷朝廷的雍州刺史蕭衍。
又過了幾天，蕭衍又派王天虎帶著兩封信函前往荊州，囑他將信分別交予蕭穎胄兄弟，這是王天虎在短短幾天內第二次來到荊州。臨行之前，蕭衍特別召見王天虎說：“劉山陽大兵逼近荊州，此次你出使荊州，十有八九，將有去無回，你願為義軍起事而不惜生命嗎？”
王天虎說：“天虎自跟隨將軍之日起，即將生死置之度外，為將軍的天下大業，天虎願死心塌地，毫不足惜。”
蕭衍說：“好，萬一你被蕭穎胄所殺，你的家屬，我會加倍關照。”
王天虎來到荊州，將兩封信函分別交給蕭穎胄兄弟。蕭穎胄兄弟二人拆開信，卻隻有五字：王天虎口具。然而王天虎並沒有接受蕭衍的什麼口諭，當然也就無法向蕭穎胄兄弟口述任何內容。蕭氏兄弟各自將信函收起，似有不被對方所知秘密。一連數天，蕭氏兄弟沒有從王天虎那裏得到任何信息，於是，兄弟倆相互猜疑，不知對方與蕭衍在進行何種交易。而王天虎兩次出使荊州，也讓荊州人開始懷疑王天虎到底與蕭氏兄弟達成何種共識。王天虎與蕭氏兄弟來往的消息很快就傳到荊州城外劉山陽那裏，劉山陽更是懷疑蕭衍與蕭氏兄弟一定在暗地裏進行談判，其中必有陰謀。為防止上當，劉山陽部不敢貿然進城，隻在城外數十裏處集結。
劉山陽屯兵不進，而雍州那邊集結號聲聲在耳，蕭氏兄弟開始著急，連夜召開將領議事。
蕭寶卷的倒行逆施本來已引起天下人共憤，即使是蕭穎胄的將士們，也時常在公開或非公開場合大罵蕭寶卷，並不真正願意為朝廷賣力。這些天來，來自雍州的種種攻心戰術更是在荊州軍中產生精神作用。有人說：“蕭衍雄才大略，早有所聞，自坐陣雍州以來，日夜操練軍隊，鍛造兵器，建造船隻，將來必成大氣候。”
“雍州的蕭衍這幾年一直在屯兵集結，曆史上，我荊州從無戰勝雍州先例，‘荊州本畏雍州人’在士兵心理根深蒂固，真要打起來，我荊州恐怕不是雍州的對手。”
又有將領說：“朝廷昏庸，已非一日，連蕭懿、蕭坦之這樣的忠臣都不放過，我等有幸鎮守外邦才被幸免，如果是在建康，或許早也就被列入戮殺的名單了。這樣的朝廷，實在沒有為其賣力的必要。天下大勢，現已一目了然，誰為人傑，似有定論。”
蕭穎胄兄弟也早有反叛朝廷之心，今日見將士們同仇敵愾，大有氣壯山河之氣。於是，終於達成共識：誘殺劉山陽，與雍州共同起事，改朝換代，建一代霸業，立不世之功。
第二天，蕭穎胄特別宴請王天虎。宴畢，蕭穎胄說：“我有一事須與將軍商量，今我決定響應蕭將軍，與雍州共同起事，對抗朝廷。希望兄弟助我一臂之力。”
王天虎說：“隻要對雍、荊合作有利，天虎萬難不辭。”
“今劉山陽在城外駐兵，不作任何動靜，是懷疑你我暗中有何交易。現在，我想借兄弟人頭一用，以誘殺劉山陽，好與蕭將軍共舉大業。”
王天虎終於明白臨行前蕭衍對他所說的那一番話，於是坦然而說：“我在蕭將軍麵前已經承諾，雍、荊若能共舉，天虎一顆人頭又值幾何？”
蕭穎胄聽了，倒反而下不得手。王天虎說：“當年荊軻刺秦，曾借秦國叛將樊於期之首以詐秦王。荊柯刺秦，樊於期獻身，青史留名，我今自取性命，不勞將軍動手，以免給後人留下話柄。”王天虎說完，即拔出劍來，刎頸自盡。
蕭穎胄含淚取下王天虎首級，命人將人頭懸於城門之上。接著又招募兵勇，聲言攻打襄陽。城外駐紮的劉山陽見到王天虎首級，又見蕭氏兄弟將攻打襄陽蕭衍義軍，於是便不再對蕭氏兄弟有任何懷疑，率領二萬軍隊向荊州城進發。當抵達城外江津處時，劉山陽安頓好部隊，隻帶數名隨從，前往蕭氏兄弟處，以便商議攻打襄陽一事。誰知劉山陽剛一進城，立即就遭到蕭氏兄弟的精兵伏擊，劉山陽知道中計，立即掉轉頭來向城外逃奔，那裏城門早已關閉，劉山陽隻得奮力抵抗，終因寡不敵眾，被蕭氏兄弟的將士斬於馬下。
劉山陽部歸屬蕭穎胄兄弟。