（三）
其時袁世凱已經私下開始和革命黨南北談判，而馮國璋依然在到處疾呼對南作戰和君主立憲，甚至還被清廷貴族推舉為“立憲君主會會長”。擔任會長之後，馮國璋還專門就國家政體去向袁世凱請教，袁世凱給予馮氏的答複是“尚需與南方革命軍力爭”，頗似外交辭令。當時站在袁世凱身邊的人固然有之，但忠於清政府的人亦有之。但旁人也就罷了，馮國璋是袁世凱身邊“北洋三傑”之一，其部下李純、王占元、陳光遠等又在前線厲兵秣馬，袁氏自然需要注意馮國璋的意見。於是在1912年1月24日，袁世凱專門召見馮國璋，“婉詞勸說，令其附和共和”，馮國璋畢竟是北洋之“狗”，看到老上司已經癡心共和，也就不再堅持，故而也就站到了支持共和的一邊。
但馮國璋這個人的死心眼在於，他認準了一條路，就要把這條路走到底。袁世凱把他拉到共和這條路上，他便在這條路上待著。等日後袁世凱要回到封建帝製的路上去，馮國璋便不願意了：以前你說帝製這般那般的不好，現在你為什麼還要回去呢？你要回去就得說出個子醜寅卯來。袁世凱知道馮國璋的死心眼，所以後來凡事也不盡跟他說實話，兩人之間的嫌隙也就愈來愈大。
回到1912年的初春，馮國璋和袁世凱還是處在表麵上的蜜月期。此時南北談判已經取得進展，隻要袁世凱讓清帝退位，孫中山就讓出中華民國臨時大總統的位置。但問題也就出來了，馮國璋是北洋軍人，願意跟隨袁世凱傾向共和，但他手底下的禁衛軍卻盡是滿族人和蒙古族人，他們自然不希望自己的朝廷沒了。1月26日，段祺瑞領銜北洋軍通電清政府及各王公大臣，“請即代奏清廷，明降諭旨，宣示中外，立定共和政體”。這樣一來，不僅清政府震驚，馮國璋所統率的禁衛軍也大為震驚。禁衛軍駐紮在京畿，是清政府少壯派貴胄載濤所部的一支重要武裝，官兵有12000餘人，大都反對清帝退位，若是嘩變，非同小可。
袁世凱自然也知道其中的利害關係，於是密令馮國璋務必使禁衛軍同意清帝的退位條件。2月10日，馮國璋親自前往西苑司令部，在廣場上集合了禁衛軍全體官兵。馮國璋站在高桌上，向所有官兵宣布清帝退位後的優待條件，表示“尊號仍存不廢，讓權不讓位，兩宮保全，及禁衛軍待遇皆擔保到底，無論個人調任何職，必仍以禁衛軍自隨”。在暫時穩定了禁衛軍的情緒之後，馮國璋又為禁衛軍的優待條件奔走，終於在優待條件中又加入“旗兵俸餉仍舊發放”的條款，使禁衛軍對其異常愛戴，最終接受清帝的退位條件。
12日，隆裕太後率同清帝溥儀退位，同日，袁世凱發布電文表示擁護共和，“大清皇帝既明詔辭位，業經世凱署名，則宣布之日，為親政之終局，即民國之始基”。清帝退位以後，孫中山即電促袁世凱盡快南下繼任中華民國臨時大總統，但袁世凱以清帝退位北方形勢未穩一再推托。21日，為了迎接袁世凱南下，南京派出了“歡迎總長”，蔡元培和王正廷、魏宸祖、劉冠雄、汪精衛、宋教仁等人偕同袁世凱的代表唐紹儀一起前往北京。
29日，北京城發生了“兵變”。當晚八時，北洋軍第三鎮士兵在朝陽門外東嶽廟嘩變，先在朝陽門外劫掠果攤食鋪，後與朝陽門內的亂兵會合，分頭搶掠。什麼金銀錢鋪首飾店、飯館還有洋雜貨鋪全都遭受了洗劫，亂兵還火燒了東安市場、東四牌樓等地。兵變的部隊是北洋軍主力的第三鎮，而該鎮的統製就是日後直係軍閥中的另一巨頭曹錕。曹錕，字仲珊，是直隸天津（今天津市）人。幼年曾入私塾讀書，16歲推車下鄉售賣布匹，天津小站招募新兵時應募入伍，後被送到天津武備學堂學習。1890年畢業後任毅軍哨官，後隨毅軍赴朝鮮參加中日甲午戰爭。1907年升任新軍第三鎮統製，1911年武昌起義爆發後，奉袁世凱之命，由長春移駐娘子關鎮壓革命黨人。
關於曹錕的發跡，還有一段有趣的故事。曹錕在天津小站練兵的時候，聽說袁世凱的叔祖父袁甲三有個結拜兄弟叫曹克忠，在當地頗有些權勢，就備下厚禮去拜謁。曹克忠亦是天津人，曾經出任廣東水師提督。原本以為兩個人隻是五百年前是一家，哪知道曹克忠一查族譜，用不了五百年兩個人就能沾親帶故，於是就認曹錕為族孫，並派自己的姨太太去袁世凱那裏為曹錕通融。曹錕這個人平素被稱為“曹三傻子”，在袁世凱身邊畢恭畢敬，而袁世凱對他也最為假以辭色，將其引為自己的嫡係。