在北洋軍閥時代，戰事最為集中的其實不是湖南，而是北京。兩湖之間爆發的戰爭，其實也就是吳佩孚南下、張敬堯為禍的那段日子，其他時間，這裏雖然鬧哄哄，但是槍炮聲並不多。民初的幾場所謂大仗，爆發的地點都是在京畿之地，每一個軍閥崛起之後，似乎都急不可耐地要進入北京，其實也不見得都像曹錕那樣非要過一把總統癮，主要是沒有錢。因為清末民初欠了外國大筆款項，而第一次世界大戰之後歐洲諸國元氣大傷，急等錢用就開始逼債，搞得曆屆北京政府都隻能靠欠餉來緩解政府的財政危機。各地軍閥紛紛打入北京，就是想打開國庫一夜吃肥，隻是前赴後繼地進入北京以後才知道，國庫裏哪有錢的影子？
（一）
偏偏就在寇英傑進攻信陽的時候，湖北督軍蕭耀南病逝，吳佩孚即派陳嘉謨繼任，派曹鍈和熊炳琦等治喪。1926年2月15日，陳嘉謨宣布就職，17日，曹鍈亦去世，吳佩孚隨即又委派杜錫珪為湖北省省長。而尚在西北軍控製下的北京政府則任命盧金山為湖北督軍、劉佐龍為湖北省省長，24日，盧金山乘船由宜昌抵達漢口，隨即登岸拜訪陳嘉謨，並親自到蕭耀南墓前吊唁，然後到查家墩麵謁吳佩孚。26日，盧金山即致電北京政府，請辭湖北督軍一職。於是，段祺瑞乃在馮玉祥部的壓迫下發出討吳令，派方本仁率軍開赴湖北，方本仁奉令後即委任蔣紹賓為援鄂總司令，鄧如琢為總指揮。
好在此時直奉聯盟已經結成，吳佩孚不願為難山東督軍張宗昌，於是將靳雲鶚調來河南，與寇英傑一起夾攻嶽維峻。靳雲鶚是皖係將領靳雲鵬的弟弟，字薦青，號頤恕，山東省鄒城市嶧山鎮苗莊人，北京陸軍大學畢業，在直皖戰爭中倒向直係，吳佩孚兵敗之後他退守河南和湖北邊境，隨後親自到漢口迎接吳佩孚複出，當年吳佩孚在雞公山養病時居住的就是靳雲鶚的別院“頤廬”。靳雲鶚揮師進入河南之後，形勢果然發生變化，靳雲鶚部長驅直入，28日，屬靳雲鶚的高汝桐部攻入開封。
可是就在同時，湖南局勢又有變動，原本駐守湘南的唐生智率部進逼長沙。趙恒惕原本是忠厚長者，自不願長沙再起戰爭，致使他多年的心血毀於一旦，於是主動退隱。趙恒惕於是在老督軍署門口張貼布告，宣布批準實業司司長唐承緒、內務司司長吳景鴻、軍務司司長李右文辭職，調第四師師長兼湘南善後督辦唐生智為內務司司長兼軍務司司長，並以“健康欠佳，赴滬醫治”為名將省長職務交由唐生智。
唐生智在衡陽獲知趙恒惕讓他代理省長，遂立即率領湘軍第四師的主力部隊，乘坐汽艇開赴長沙。在就任湖南省省長之後，唐生智即發出布告，“惕公倦勤，委政於智；攀留不及，推諉不能”，可謂是言簡意賅。但唐生智也知道趙恒惕在湖南得到湘人愛戴，他以武力奪其位，恐湘人反對，於是又發出一則就職通電，“趙省長倦勤，迭電攀留，難移高節，用忘譾陋，出任艱巨。環湘鄰省，皆務親善，保境安民，絕不窮兵，集中精力，專圖內治”。吳佩孚與趙恒惕是刎頸之交，在政見上卻不盡相同，所以趙恒惕並不欲求助於吳佩孚，而是輕車簡從地悄然自武漢換乘江輪赴上海。
吳佩孚本來無暇南顧，但此時河南戰事卻順利起來。靳雲鶚揮師進入河南之後，在明港、駐馬店大破嶽維峻的精銳之師，使得郾城、許昌均沒用激戰便潰敗。嶽維峻憂心陷入直軍的包圍中，遂棄鄭州向鞏縣、虎牢一帶潰退，殘部三萬餘人，當時準備打通洛陽大道撤回陝西。這樣一來，寇英傑部也得到機會向前進攻，隨後攻占許昌、新鄭。3月2日，靳雲鶚率部攻入鄭州，嶽維峻所部主力退往彰德、衛輝、順德一帶，小部退往鄭西、滎陽。隨後，靳雲鶚部西路軍王維城部占領洛陽，嶽維峻殘部隻好向陝西方麵撤退。4日，寇英傑與靳雲鶚在鄭州會晤，決定分兵追擊嶽維峻部。
河南戰事突變，吳佩孚掌握先機，段祺瑞急忙下令任命馮玉祥為直豫陝宣撫使，希望其出山主持軍務阻擊直奉聯軍。但此時馮玉祥並沒有出山的打算，而馮玉祥所部的意見亦不統一，雖然在馮玉祥下野之後，繼任的張之江成為新的領袖，但他其實對馮玉祥部並沒有實際領導權。彼時西北軍的兩個實力派是在京的鹿鍾麟和護衛外圍的李鳴鍾，二人都不服從張之江的指揮。據說張之江當時主張撤回西北，把北京交給段祺瑞，促成張作霖與吳佩孚爭奪北京。但鹿鍾麟剛控製北京不久，自然不想輕易放棄北京，因此，國民軍就陷入四麵受敵的困境。
而此時的吳佩孚部則是捷報頻傳，靳雲鶚部的北路部隊在王為蔚的統率下攻破洛陽，而寇英傑方麵則連破新鄉、衛輝、彰德，逼近直隸，準備和張宗昌、李景林的直魯聯軍會師。在湖南，唐生智進攻嶽州，原屬趙恒惕部下的葉開鑫隻好率部退入湖北境內，唐生智雖然囂張，也不敢輕易摸吳佩孚這隻老虎的屁股，於是派歐陽任赴漢口疏通，想以嶽州為緩衝地帶。吳佩孚此時自恃河南戰事趨於順利，欲替老友教訓唐生智這個初生之犢，便要南下征湘，蔣方震、唐恩溥雖然一再規勸但無濟於事。