�\u001b]\u001f��西北軍其實並不是自西北發展起來的部隊，馮玉祥屬於直係，按理說直隸才是他們的大本營。但是民初以來，他們待得最久的卻是西北，雖說在四川、湖南也待了幾年，但西北軍到底不習慣在南方生活，相比較在南方吃米粉的日子，他們更喜歡在西北吃臊子麵。北京對他們來說，就如一塊雞肋，“食之無味，棄之可惜”，張之江去意已決，而鹿鍾麟卻流連忘返，結果遭到直奉聯軍的重創。但是，西北軍在京畿之地攪局，卻讓直奉聯軍無暇分身，吳佩孚更是不得不留在京畿親自指揮南口之戰，從而間接幫助南方的北伐軍在湘鄂搶得先機，也算是為北伐立下一功。
（一）
吳佩孚在保定設立總指揮部，直接指揮南口和大同兩方麵的軍事行動，隨即派王為蔚擔任中路，出淶源，田維勤任右翼攻懷來，魏益三任左翼攻蔚縣。西北軍方麵也進行改編，以張之江任總司令，下設七軍：第一軍鹿鍾麟、第二軍宋哲元、第三軍李鳴鍾、第四軍鄭金聲、第五軍門致中、第六軍石友三、第七軍劉鬱芬。閻錫山則在山西作戰，自任總司令，以中路商震由得勝口攻豐鎮，東路張培梅由天鎮攻柴溝堡，西路孔繁蔚由右玉攻綏遠。西北軍遂以全力進攻山西，並於1926年6月27日攻占大同。晉軍右翼商震部退懷仁，左翼孔繁蔚部退英家窯，鹿鍾麟、李鳴鍾、韓複榘由得勝口、鎮川、蔚縣分三路進攻雁門關。
7月3日，吳佩孚在保定分編四軍，自任第一軍總司令，直接節製田維勤、王為蔚等部，以彭壽莘為第二軍司令、閻治堂為第三軍司令、齊燮元為第四軍司令。直軍隨即馳援山西，這一路進攻得還算順利，王為蔚部抵蔚縣與方振武部接觸，進襲狼牙口，入雁門關，魏益三部抵廣靈。但是在南口方麵，戰事就不太順利了，田維勤久攻無果，而且不斷發出假的捷電擴大戰果，不僅讓吳佩孚感到顏麵無光，更是惹得中外恥笑。吳佩孚不得不將進攻南口的主力讓給奉軍，與西北軍在南口的激戰可以說讓吳佩孚丟盡了顏麵，卻讓奉軍再添自信。
吳佩孚在南口遇挫，在湖南亦到處碰壁，趙恒惕回到湖南以後，吳氏原本屬意趙恒惕管理湖南事務，並派出代表到武漢麵謁趙恒惕。趙恒惕的態度始終不明確，吳佩孚又派出符定一回武漢與趙恒惕商討湖南局勢，同時致電湖北督軍陳嘉謨，令其轉達援湘各司令，令行禁止要聽從趙恒惕的指揮。
單以兵力而言，北伐軍的兵力算不上多麼雄厚，革命軍10萬人，包括海軍艦隊一隊、空軍飛機一隊。這樣的兵力和任何一個北洋軍閥相比，都差得太遠，但北伐軍在戰略和戰術上卻要優於北洋軍閥。在戰略上，北伐軍選擇對吳佩孚、孫傳芳和張作霖這三大軍閥實施各個擊破，首先選定吳佩孚為第一目標，並且提出“打倒吳佩孚、聯絡孫傳芳、不理張作霖”，大打政治戰。而在戰術上，北伐軍雖然數量占劣勢，質量卻占優勢，經過黃埔軍校的培養和討伐陳炯明的曆練，已經擁有大量軍事能力非常過硬的將士，與長期一手煙槍、一手步槍的北洋軍閥相比，單兵作戰能力就要強出很多。
當時吳佩孚自恃手握湘鄂數十萬雄兵，其中包括湘鄂邊防督辦李濟臣所屬駐守汨羅江北岸平江、通城、嶽陽、澧縣及鄂西的兵力三萬餘人，陳嘉謨所部鄂軍三萬餘人，葉開鑫所部湘軍兩萬餘人，還有謝文炳、唐福山、馬濟、沈鴻英等部十餘萬人。不過，吳佩孚方麵雖然人多勢眾，但並無多少作戰能力，其中，唐福山所部戰鬥力極弱，而謝文炳、沈鴻英等部也都是殘兵敗將，葉開鑫被唐生智和北伐軍打得潰不成軍，李濟臣和陳嘉謨部也是拚湊成軍。再者吳佩孚這些部隊，都是靠銀元和煙土堆積起來的，軍紀比其他北洋軍閥強些，但平日也是作威作福慣了，大多數都沒有經受過正規的軍事訓練，臨陣對敵的時候甚至有的連槍都不會用。
果然，吳佩孚方麵的湘鄂聯軍在湖南被唐生智和北伐軍打得抱頭鼠竄。7月中下旬，北伐軍很快就攻入長沙、株洲，並控製了湖南大部分地區，隨時準備挺進武漢。南方的革命火勢燎原，而吳佩孚則被西北軍牽製在京畿無暇南顧。既然已經將南口以及懷來的主力進攻交給奉軍，吳佩孚就著手進攻大同方麵的西北軍，大同方麵的西北軍則不得不向西退卻。到8月15日，終於從西北軍的圍攻中喘口氣的閻錫山命令晉軍從渾源、偏關、天鎮三路向西北軍發動猛攻，以切斷西北軍的歸路。同時，為配合晉軍，奉軍出兵進攻沽源。
但這一天對吳佩孚來說，卻不盡是好消息。在湖南，北伐軍總司令蔣介石移駐長沙，著手部署對武漢的進攻，決定兵分三路進攻湖北，以中央軍進攻武漢、武勝關，右翼軍進攻南昌、九江，左翼軍則進攻荊州、沙市和襄陽。北伐軍隨即在汨羅江與吳佩孚部直軍展開激戰，突破汨羅江防線後繼而攻占通城、嶽州、五裏牌、羊樓司等，潰不成軍的直軍紛紛退入湖北，向趙李橋集中。湖北督軍陳嘉謨聞訊之後，親自率領第十三混成旅及二十五師改編的一團赴汀泗橋增援。