直係軍閥整體來說分為四個時期：第一個時期，是馮國璋時期，這一時期的主要人物包括馮國璋和“長江三督”李純、王占元和陳光遠；第二個時期，是曹錕主權時期，這一時期的主要人物是曹錕、吳佩孚和“長江三督”齊燮元、王占元和陳光遠；第三個時期，是吳佩孚主權時期，這一時期的主要人物是曹錕和吳佩孚；第四個時期，是直係的晚期，主要人物包括曹錕、吳佩孚、孫傳芳和馮玉祥。在直係的晚期，隨著馮玉祥倒向國民政府，主要人物其實就是吳佩孚和孫傳芳的“雙雄會”。
（一）
孫傳芳是個好戰分子，他在一次電文中曾寫下“秋高馬肥，正好作戰消遣”的話。把帶兵打仗說成是“消遣”，在古今中外的將領中，孫傳芳的這個提法可以說是非常新穎獨特。所以，孫傳芳可以一天沒有肉吃，但是不能一天沒有仗打。剛剛從奉天逃出來的時候，孫傳芳多少還是有點兒後怕的，他實在想不到張少帥比他爹出手還要果斷，多少心有餘悸。但是時間長了，打仗的癮上來，他就又閑不住了，據說還給張學良寫了封信，建議張學良固守東北、割據一方，以圖東山再起。
1930年，中原大戰爆發，這位在大連當了一年多寓公的老人家又有點兒心癢難耐了，趕緊給大侄子張學良發了電報，勸張學良跟閻錫山、馮玉祥一致行動。對孫傳芳來說，亂世就是機會，他給張學良出謀劃策，就是希望張學良能夠選用他的計策，然後再次起用他統率兵馬。結果哪知道張學良不僅沒有按照他說的辦，反而出兵助蔣，這下算是把孫傳芳的戰爭夢一腳踩碎了。孫傳芳知道繼續在東北待下去沒有什麼意思，於是在九一八事變之後就回到了天津。
九一八事變之後，日本人到處拉攏從前的北洋係軍人，對孫傳芳這樣北洋末期的實力派自然不能放過。當時在天津的日本人土肥原賢二和岡村寧次，都曾拉攏過孫傳芳。岡村寧次更是利用同窗的關係多次登門造訪，動員孫傳芳同意在偽政府擔任職務。孫傳芳雖然是一個對戰爭充滿狂熱的人，也曾向張學良提出利用日本人的關係東山再起，但他並不願當亡國奴，更不願意淪為賣國賊，於是嚴詞拒絕了日本人的要求。
這個時候，同樣居住在天津的原國務總理、皖係元老靳雲鵬找到孫傳芳，不過並不是希望孫傳芳再幫助他當總理，而是來向孫傳芳宣傳佛法。於是，最為有趣而又不可思議的一幕出現了，對戰爭充滿狂熱的孫傳芳，居然接受靳雲鵬的勸服，決定皈依佛門，做一名虔誠的佛教徒。隨後，孫傳芳還和靳雲鵬共同出資，將坐落在天津東南城角草廠庵的清修禪院修葺一新，改名為天津佛教居士林，靳雲鵬出任林長，孫傳芳出任副林長，經過他們的宣傳，陸續有三千多人參加活動。
但放下屠刀的孫傳芳，並沒有因為皈依佛門就換來得以善終的晚年。1935年11月13日午後，孫傳芳在居士林內被人用勃朗寧手槍擊中，身中三彈，立時身亡。而殺死孫傳芳的女人名叫施劍翹，她是被孫傳芳俘虜後處死的老軍閥施從濱的女兒，隱姓埋名苦等十年，終於報了父仇。這件看起來再明白不過的案件，後來卻成為一樁疑案，因為縱然施劍翹供認不諱，但其對案發當時的敘述卻多與事實有出入，加上多位國民政府要員出現在案件背後，使此案變得撲朔迷離，最終無果而終。孫傳芳死後被葬於北京植物園，終年51歲。
（二）
1928年伊始，在白帝城居住數月的吳佩孚準備移居萬縣，以解除楊森的麻煩，後又改移居大竹。離開白帝城以後，吳佩孚一行人便住進了大竹縣的雲霧山笠竹寺，但是在笠竹寺的吳佩孚依然沒有擺脫顛沛流離的命運。5月，川軍將領鄧錫侯的部下羅澤州師長率部包圍笠竹寺，將吳佩孚衛隊的所有人員繳械。12月21日，四川再次爆發內亂，楊森、羅澤洲、李家鈺聯手進攻劉湘，吳佩孚不得不於31日自四川綏定發出通電，聲明自己與四川的內亂無關。1932年，在張學良的邀請下，吳佩孚決定離開四川回到北平。
吳佩孚回到北平之日，張學良親率北平的文武官員數百人到火車站迎候，並以子侄之禮相待。但剛一下車的吳佩孚卻沒有給大侄子麵子，劈頭蓋臉就問九一八事變的時候張學良為什麼不抵抗。此後，吳佩孚便入住東四什錦花園胡同的大宅院，張學良每個月都送去4000元以供家用。在吳佩孚抵達北平之後，日方便想要拉攏這位赫赫有名的北洋軍閥，特務頭子土肥原賢二更是多次登門造訪，後來連直係軍閥齊燮元也在偽政府任職，受日本人委托來勸他，但是都被吳佩孚拒絕。早在四川的時候，吳佩孚就撰了一副對聯自勉：
得意時，清白乃心，不納妾，不積金錢，飲酒賦詩，猶是書生本色。
失敗後，倔強到底，不出洋，不進租界，灌園抱甕，真個解甲歸田。
1937年，當南京大屠殺的消息傳來，吳佩孚絕食一天以示抗議。1939年11月24日，吳佩孚在吃餃子時，餃子餡裏的骨頭渣子卡在了牙縫裏，異常疼痛，幾天後竟然愈發嚴重。12月4日下午3時，其“學生”川本芳太郎帶著日本軍醫寺田以及護士，在齊燮元的陪同下來到什錦花園胡同的吳宅，寺田經過檢查，決定進行手術。下午3時45分，吳佩孚正式接受手術，但是在手術之後即陷入昏迷，於當晚去世，終年65歲。