投筆從戎
在一次軍訓中，林毅夫決定放棄台灣大學的學業，投筆從戎，就讀陸軍軍官學校。林毅夫的這個選擇並不是一次簡單的個人選擇，在20世紀70年代的台灣，引起了巨大的轟動--當時台大學生追求赴美留學者眾多，而林毅夫決定留在軍中，對當時被社會視為天子驕子的台大學生來說，真是一個震撼彈，也是大專學生成功嶺集訓十幾年來的頭一遭、一大賣點，還驚動了蔣經國。此後，在台灣軍隊裏，林毅夫成為重點培養對象。
“軍人的理想是馬革裹屍還，我最大的願望就是累死在書桌上。”這是林毅夫的一句座右銘，十分貼切地勾勒出了這位學者兩段不同的人生。
和大陸大學新生一樣，每個台灣大學生也都要參加軍訓。
軍訓的地方在成功嶺台灣軍營，是台軍的新兵訓練中心。成功嶺位於台灣大肚山東南方的軍事基地，在連接王田交流道的省公路即可見到“成功嶺”基石矗立。
每年寒、暑期大專青年都會在此受訓，因此每逢探親假日，成為烏日鄉定期湧現熱鬧氣氛的時刻。
成功嶺受訓
林毅夫在台大期間也不例外。在大一上學期上完課之後，1971年12月，林毅夫和他的同學就要上成功嶺受訓8個星期。
在全世界將近200個國家或地區中，像台灣當局那樣設有大專兵訓練營的，大概絕無僅有。特別是在20世紀70年代，時任“行政院院長”的蔣經國曾多次巡視成功嶺。
1958年7月，正值“八二三炮戰”前夕，台海對峙情勢升高。台灣“教育部”為貫徹蔣介石一向對青年“文武合一”的期許，特會同“國防部”、“救國團”、“省政府”等有關單位，研擬訂定“大專學生暑期集訓”辦法，分由台陸軍各訓練中心施訓。
由於受訓場地分散，不方便集合，再加上大專生日漸增加，1964年12月16日，“國防部”在台中縣設立陸軍後備兵訓練指揮部(後更名為“成功嶺訓練中心指揮部”)。原本一年一次的暑訓，不夠容納逐年增加的大專生，最後增加為三次(寒訓一次，暑訓兩次)。受訓時間則從原來的12周縮短為8周，1972年又改為6周，1993年改為5周，1996年變成4周，直到今天。
2004年，實施40年的成功嶺大專集訓，在當年2月4日這一梯次學生結訓後，旋即拉下鐵門，宣告關閉。對不少台灣人而言，“成功嶺”三個字，幾乎人人耳熟能詳。尤其是大專青年男生們，更是充滿了好奇與向往。無數曾在此接受所謂的“革命”洗禮的學子，去時的畏懼、離別時的難舍，成了人生中最值得回憶的一段時光。
對於1971年參加“成功嶺訓練”的林毅夫來說，“成功嶺”是其人生第二次轉折點。
林毅夫人高馬大，身高有183厘米，在受訓連隊中算是非常突出的。和他一起集訓的同學楊立奇回憶稱，“窮困孩子林正義很能吃苦，受訓又很認真，棉被總是折得有棱有角，深得班長、排長喜愛。”
在受訓到第四五周的時候，林毅夫便向部隊班長、排長報告，他決定要投筆從戎，不回台大念書了。
對於這個選擇，林毅夫本人很少談及。我們可以從台灣《聯合報》在1972年2月26日第二版的報道中略知一二。
1972年2月25日，在台中成功嶺，林毅夫向“參謀總長”賴名湯請纓，賴答應了他的請求，並當麵嘉獎他。
這一天恰好是成功嶺大專寒訓班結訓的日子，在結訓典禮開始前，賴名湯接見了這位“報國心切”的同學，接受了他的請纓申請書，並聽他傾訴投筆從戎的心聲。