在生活中，不同的人由於溝通能力的差別，往往具有不同的溝通水平。有的人能夠和別人愉快地進行交流，還能順利地將信息傳遞出去；而有的人想盡辦法也難以與他人產生默契，彼此之間的交流常常受挫。有的人在短時間內就可以將事情說清楚，而且能夠順利說服他人；而有的人往往耗費很長時間，也無法把事情的來龍去脈說清楚。
不同的溝通者具有不同的溝通水平，而不同的溝通水平又決定了不同的溝通層次。一般來說，人們會將溝通分為三個層次：無效溝通、有效溝通、高效溝通。
無效溝通在生活中非常常見，主要是指溝通一方表達了自己的想法、傳遞了相關信息，但是沒有獲得對方的任何積極回應。眾所周知，溝通主要包含了三個基本要素：兩個或者兩個以上的人，信息發起方的溝通刺激，信息接收者的反饋和回應。無效溝通一般是指溝通刺激不到位無法引發及時有效的反饋，導致溝通陷入困境。無法獲得對方回應的原因有好多種，比如信息發起者表達不到位，以至於對方不理解相關信息；表達的內容無法引起對方的興趣，對方沒有任何溝通的意願；彼此之間的關係很糟糕，雙方主觀上一直是消極溝通的姿態；語言不通，使得信息接收者無法解讀和理解信息……
一般情況下，溝通過程中存在的障礙都會成為無效溝通的原因，但是相比較而言，無效溝通大多數時候都是主觀因素引起的，比如表達技巧欠缺、理解能力不足、溝通態度不好，這些往往是引起無效溝通的主因。
——有的人在彙報工作時難以抓住重點，說了一大段話也沒有說到重點，這樣的溝通自然沒有任何價值，也不會獲得任何積極的回應；
——有的人溝通時高高在上，看不起其他人的觀點，也不尊重其他人的表達，這樣的表現不會贏得任何人的認同；
——有的人自說自話，不懂得迎合他人說話，不僅容易說錯話，也無法說到他人關注的點上；
——有的人說話缺乏邏輯，連最基本的表達能力也不具備，在談話過程中無法將信息準確完整地傳遞出去……
以上幾種常見的溝通模式都會引發無效溝通，人們在溝通的過程中需要盡量避免類似的情況，並積極提升自己的溝通技巧。
與無效溝通相對應的就是有效溝通。有效溝通是指表達的一方準確傳達了信息，而接收信息的一方也準確接收、理解了內容，並且適當做出回應。可以說在溝通的過程中，信息的傳遞和回應比較順暢，溝通雙方處於相對和諧的溝通氛圍和狀態中。
如果說無效溝通在於傳遞信息和接收信息的人出現了脫節現象，導致表達者隻說自己喜歡說的和自己想說的內容，接收者隻聽自己喜歡的內容，那麼有效溝通注重的是一種溝通上的平衡，即表達者說出的內容迎合了接收者的需求，而接收者也適當理解和接受了表達者的立場。如果對這種平衡進行分析，就可以拆解成四個重要步驟，它們分別是注意、了解、接受、行動。
所謂“注意”就是引起溝通對象的關注。通常情況下，表達者會嚐試著去發現和談論對方感興趣的話題，以便吸引對方的關注。由於迎合了對方的興趣或者需求，整個話題就會為彼此之間的溝通創造良好的條件。
“了解”是指雙方在進行過進一步交流之後，挑起話題的這一方會想辦法尋求共同語言，確保雙方更好地將溝通延續下去。為了尋找共同語言，表達者需要積極觀察和了解受眾對象的生活習慣和生活需求，然後迎合性地談論共同關注的話題。這個時候彼此之間的隔閡和防備會大幅度降低，關係則會越來越密切。
“接受”是指溝通的接收對象接受表達者的思路、命令。這種接受往往建立在“注意”和“了解”的基礎上。經過前麵兩個步驟，溝通雙方已經彼此了解，溝通的氛圍和空間也被營造出來，雙方開始建立起最基本的信任，受眾對象對於表達者的想法也更容易認同。
“行動”指的是受眾對象在接受思路、命令之後，會立即采取行動，確保自己盡快實現預期的目標。
這四個步驟是有效溝通的基本方法，也是提升溝通水平的基本保障。很多時候，人們將有效溝通當成高效溝通來看。有效溝通分為很多層次，而其中高水平、高層次的溝通可以稱為高效溝通。在高效溝通的層麵上，溝通雙方不僅可以進行互動，而且互動非常積極，彼此之間的信息傳遞與反饋都很及時，水平也很高。
如果說有效溝通代表了信息的順暢和互動，那麼高效溝通不僅僅是信息層麵的溝通，還帶有一些感情上的聯係與互動。高效溝通的狀態下，溝通雙方往往有著比較穩定和諧的關係。