不同的人具有不同的溝通方式和溝通水平，傾聽也是一樣。每一個人的傾聽方式可能都是不一樣的，傾聽的層次也有很大的差別。一般情況下，傾聽的層次越高，溝通的效果也就越好，信息的傳遞和接收也就越好。
新格蘭電話公司曾經做過一項調查，發現接線員轉接的電話中由於傾聽態度不好而經常出現各種誤聽和錯聽的情況，其中20%的電話延誤都是因為接線員的誤聽造成的，而這20%的電話延誤每年給公司造成了巨額損失。公司的負責人意識到如果接線員能夠端正自己的傾聽態度，提升傾聽的水平，那麼公司就可以免受這一損失。後來公司決定對所有的接線員進行聽力培訓，結果這項舉措在當年就為公司減少了很多損失。
當個人傾聽層次得到提升之後，人們對信息的接收和理解能力就會增強，這樣就可以確保溝通的準確性。同時良好的溝通狀態和態度也會營造良好的溝通氛圍。因此，提升傾聽層次就是提升溝通效果，而傾聽可以分為四個層次：
第一層次是將別人的話當成耳旁風來聽。這一層次的傾聽者缺乏足夠的專注度。很多時候他們並不在乎別人的談話，不在乎這些內容是否有價值，他們往往隻是在形式上支持一下對方而已。這樣的態度使得他們很難也根本無意去收集信息，更沒有辦法參與互動。
最常見的就是父母在訓斥和教育子女時，子女可能會認為父母過於嘮叨和囉唆，因此表麵上聽父母說教，但實際上根本沒有將話放在心裏。還有一種情況是人們會參加一些自己漠不關心的會議和演說，在這過程中，傾聽者根本不關心對方說了什麼。他們或許正待在下麵說悄悄話，或者玩手機。
第一層次的傾聽本質上來說並不是真正的傾聽，它隻是形式上像傾聽而已。傾聽者無法獲得太多有價值的內容，傾聽者和溝通者本人也難以產生什麼良性互動，整個溝通往往比較糟糕。
第二層次是有選擇地傾聽。所謂“有選擇地傾聽”就是指傾聽者會針對溝通者的談話內容來決定自己是否應該傾聽。正因為如此，他們有時候會表現得非常認真，但有時候又會顯得很冷漠。有時候他們會表現得非常積極，有時候又心不在焉，有時候則是由著性子來聽。不僅如此，他們還習慣打斷他人的談話，或者對他人的談話指手畫腳。這樣的人一般不太容易贏得他人的認可，雙方的關係也會受到重重阻礙。
有選擇地傾聽更多時候展示出的是現實功利性。傾聽者隻對自己感興趣的東西保持良好的傾聽態度，一旦對方說了一些自己不感興趣或者不喜歡聽的內容，就會不留情麵地表現出冷漠的態度。比如有的人在傾聽他人演說的過程中，隻對自己感興趣的內容保持專注，一旦獲得了自己想要的信息，甚至可能會直接離開會場。有的人在傾聽他人談話的時候也是一樣，當對方說的話迎合了自己的需求時，傾聽者會表現出迎合性的一麵，一旦對方說完了想聽的話，傾聽者可能就會毫不猶豫地打斷對方的談話，或者直接尋找借口離開。當人們在傾聽時做出這樣的舉動時，雖然會暫時獲得有效的信息，但對於表達的人來說是一種非常失禮的舉動，對方可能會覺得自己被人利用了，會覺得傾聽者不過是一個唯利是圖的人，根本不值得深交。