歐也納不知道在巴黎不論拜訪什麼人，必須先到主人的親友那裏，把丈夫的，妻子的，或兒女的曆史打聽明白，免得鬧出笑話來，要像波蘭俗語所說的，把五頭牛套上你的車！就是說隻要九牛二虎之力，才能拔出你的泥腳。在談話中出亂子，在法國還沒有名稱，大概因為謠言非常普遍，大家認為不會再發生冒失的事。在特·雷斯多家鬧了亂子以後——主人也不給他時間把五頭牛套上車——也隻有歐也納才會莽莽撞撞闖進鮑賽昂家再去闖禍。所不同的是，他在前者家裏教特·雷斯多太太和特·脫拉伊先生發窘，在這兒卻是替特·阿瞿達解了圍。
一間小巧玲瓏的客室，隻有灰和粉紅兩種顏色，陳設精美而沒有一點富貴氣。歐也納一進客室，葡萄牙人便向特·鮑賽昂太太說了聲“再會”，急急的搶著往門邊走。
“那麼晚上見。”特·鮑賽昂太太回頭向侯爵望了一眼，“我們不是要上意大利劇院嗎？”
“不能奉陪了。”他的手已經抓著門鈕。
特·鮑賽昂太太站起身子，叫他走回來，根本沒有注意歐也納。歐也納站在那兒，給華麗的排場弄得迷迷糊糊，以為進了天方夜譚的世界；他麵對著這個連瞧也不瞧他的太太，不知道怎麼辦。子爵夫人舉起右手食指做了個美妙的動作，指著麵前的地位要侯爵站過來。這姿態有股熱情的威勢，侯爵不得不放下門鈕走回來。歐也納望著他，心裏非常羨慕。
他私下想：“這便是轎車中的人物！哼！竟要駿馬前驅，健仆後隨，揮金如流水，才能博得巴黎女子的青睞嗎？”奢侈的欲望像魔鬼般咬著他的心，攫取財富的狂熱煽動他的頭腦，黃金的饑渴使他喉幹舌燥。他每季有一百三十法郎生活費；而父親，母親，兄弟，妹妹，姑母，統共每月花不到兩百法郎。他把自己的境況和理想中的目標很快的比較了一下，心裏愈加發慌了。
“為什麼你不能上意大利劇院呢？”子爵夫人笑著問。
“為了正經事！今晚英國大使館請客。”
“你可以先走一步啊。”
一個男人一開始欺騙，必然會接二連三的扯謊。特·阿瞿達先生笑著說：“你非要我先走不可嗎？”
“當然。”
“噯，我就是要你說這一句呀。”他回答時那種媚眼，換了別的女人都會被他騙過的。
他抓起子爵夫人的手親了一下，走了。
歐也納用手掠了掠頭發，躬著身子預備行禮，以為特·鮑賽昂太太這一下總該想到他了。不料她身子往前一撲，衝入回廊，跑到窗前瞧特·阿瞿達先生上車；她側耳留神，隻聽見跟班的小廝傳令給馬夫道：“上洛希斐特公館。”
這幾個字，加上特·阿瞿達坐在車廂裏如釋重負的神氣，對子爵夫人不啻閃電和雷擊。她回身進來，心驚肉跳。上流社會中最可怕的禍事就是這個。她走進臥室，坐下來拈起一張美麗的信紙，寫道：
隻要你在洛希斐特家吃飯而不是在英國使館，你非和我解釋清楚不可。我等著你。
有幾個字母因為手指發抖而寫走了樣，她改了改，簽上一個C字，那是她的姓名格蘭·特·蒲爾高涅的縮寫。然後她打鈴叫人。
“雅各，”她吩咐當差，“你七點半上洛希斐特公館去見特·阿瞿達侯爵。他在的話，把這條子交給他，不用等回音；要是不在，原信帶回。”
“太太，客廳裏還有人等著。”
“啊，不錯！”她說完推門進去。
歐也納已經覺得很不自在，終於瞧見子爵夫人的時候，她情緒激動的語氣又攪亂了他的心。她說：
“對不起，先生，我剛才要寫個字條，現在可以奉陪了。”
其實她自己也不知道說些什麼，她心裏正想著：“啊！他要娶洛希斐特小姐。可是他身子自由嗎？今晚上這件親事就得毀掉，否則我……噢！事情明天就解決了，急什麼！”
“表姊……”歐也納才叫了一聲。
“唔？”子爵夫人傲慢的目光教大學生打了一個寒噤。
歐也納懂得了這個“唔”。三小時以來他長了多少見識；一聽見這一聲，馬上警惕起來，紅著臉改口道：“太太。”他猶豫了一會又說：“請原諒，我真需要人家提拔，便是拉上一點兒遠親的關係也有用處。”
特·鮑賽昂太太微微一笑，笑得很淒涼；她已經感覺到在她周圍醞釀的噩運。
“如果你知道我家庭的處境，”他接著說，“你一定樂意做神話中的仙女，替孩子們打破難關。”
她笑道：“哦，表弟，要我怎樣幫忙呢？”
“我也說不上。恢複我們久已疏遠的親戚關係，在我已經是大大的幸運了。你使我心慌意亂，簡直不知道我剛才說了些什麼。我在巴黎隻認識你一個人。噢！我要向你請教，求你當我是個可憐的孩子，願意繞在你裙下，為你出生入死。”
“你能為我殺人麼？”
“殺兩個都可以。”歐也納回答。
“孩子！真的，你是個孩子，”她咽住了眼淚，“你才會真誠的愛，你！”
“噢！”他甩了甩腦袋。
子爵夫人聽了大學生這句野心勃勃的回答，不禁對他大為關切。這是南方青年第一次用心計。在特·雷斯多太太的藍客廳和特·鮑賽昂太太的粉紅客廳之間，他讀完了三年的巴黎法。這部法典雖則沒有人提過，卻構成一部高等社會判例，一朝學成而善於運用的話，無論什麼目的都可以達到。
“噢！我要說的話想起來了，在你的舞會裏我認識了特·雷斯多太太，我剛才看了她來著。”
“那你大大的打攪她了。”特·鮑賽昂太太笑著說。
“唉！是呀，我一竅不通，你要不幫忙，我會教所有的人跟我作對。我看，在巴黎極難碰到一個年輕，美貌，有錢，風雅，而又沒有主顧的女子；我需要這樣一位女子，把你們解釋得多麼巧妙的人生開導我；而到處都有一個脫拉伊先生。我這番來向你請教一個謎的謎底，求你告訴我，我所鬧的亂子究竟是什麼性質。我在那邊提起了一個老頭兒……”
“特·朗日公爵夫人來了。”雅各進來通報，打斷了大學生的話，大學生做了一個大為氣惱的姿勢。
“你要想成功，”子爵夫人低聲囑咐他，“第一先不要這樣富於表情。”
“喂！你好，親愛的。”她起身迎接公爵夫人，握著她的手，感情洋溢，便是對親姊妹也不過如此。公爵夫人也做出種種親熱的樣子。
“這不是一對好朋友嗎，”拉斯蒂涅心裏想，“從此我可以有兩個保護人了；這兩位想必口味相仿，表姊關切我，這客人一定也會關切我的。”
“你真好，想到來看我，親愛的安多納德！”特·鮑賽昂太太說。
“我看見特·阿瞿達先生進了洛希斐特公館，便想到你是一個人在家了。”
公爵夫人說出這些不祥的話，特·鮑賽昂太太既不咬嘴唇，也不臉紅，而是目光鎮靜，額角反倒開朗起來。
“要是我知道你有客……”公爵夫人轉身望著歐也納，補上一句。
子爵夫人說：“這位是我的表弟歐也納·特·拉斯蒂涅先生。你有沒有蒙脫裏伏將軍的消息？昨天賽裏齊告訴我，大家都看不見他了，今天他到過府上沒有？”
大家知道公爵夫人熱戀特·蒙脫裏伏先生，最近被遺棄了；她聽了這句問話十分刺心，紅著臉回答：“昨天他在愛裏才宮。”
“值班嗎[38]？”特·鮑賽昂太太問。
“格拉拉，你想必知道，”公爵夫人放出狡獪的目光，“特·阿瞿達先生和洛希斐特小姐的婚約，明天就要由教堂公布了？”
這個打擊可太凶了。子爵夫人不禁臉色發白，笑著回答：
“哦，又是那些傻瓜造的謠言。幹嗎特·阿瞿達先生要把葡萄牙一個最美的姓送給洛希斐特呢？洛希斐特家封爵還不過是昨天的事。”
“可是人家說貝爾德有二十萬法郎利息的陪嫁呢。”
“特·阿瞿達先生是大富翁，絕不會存這種心思。”
“可是，親愛的，洛希斐特小姐著實可愛呢。”
“是嗎？”
“還有，他今天在那邊吃飯，婚約的條件已經談妥；你消息這樣不靈，好不奇怪！”
“哎，你究竟鬧了什麼亂子呢，先生？”特·鮑賽昂太太轉過話頭說。“這可憐的孩子剛踏進社會，我們才說的話，他一句也不懂。親愛的安多納德，請你照應照應他。我們的事，明兒再談，明兒一切都正式揭曉，你要幫我忙也更有把握了。”
公爵夫人傲慢的瞧了歐也納一眼，那種眼風能把一個人從頭到腳瞧盡，把他縮小，化為烏有。
“太太，我無意之間得罪了特·雷斯多太太。無意之間這四個字便是我的罪名。”大學生靈機一動，發覺眼前兩位太太親切的談話藏著狠毒的諷刺，他接著說：“對那些故意傷害你們的人，你們會照常接見，說不定還怕他們；一個傷了人而不知傷到什麼程度的家夥，你們當他是傻瓜，當他是什麼都不會利用的笨蛋，誰都瞧不起他。”
特·鮑賽昂太太眼睛水汪汪的瞟了他一下。偉大的心靈往往用這種眼光表示他們的感激和尊嚴。剛才公爵夫人用拍賣行估價員式的眼風打量歐也納，傷了他的心，現在特·鮑賽昂太太的眼神在他的傷口上塗了止痛的油膏。
歐也納接著說：“你們才想不到呢，我才博得了特·雷斯多伯爵的歡心，因為，”他又謙恭又狡獪的轉向公爵夫人，“不瞞你說，太太，我還不過是個可憐的大學生，又窮又孤獨……”
“別說這個話，先生。哭訴是誰都不愛聽的，我們女人也何嚐愛聽。”
“好吧！我隻有二十二歲，應當忍受這個年紀上的苦難，何況我現在正在懺悔；哪裏還有比這兒更美麗的懺悔室呢？我們在教士前麵懺悔的罪孽，就是在這兒犯的。”
公爵夫人聽了這段褻瀆宗教的議論，把臉一沉，很想把這種粗俗的談吐指斥一番，她對子爵夫人說：“這位先生才……”
特·鮑賽昂太太覺得表弟和公爵夫人都很好笑。也就老實不客氣笑了出來。
“對啦，他才到巴黎來，正在找一個女教師，教他懂得一點兒風雅。”
“公爵夫人，”歐也納接著說，“我們想找門路，把所愛的對象摸清根底，不是挺自然的嗎？”（呸！他心裏想，這幾句話簡直像理發匠說的。）
公爵夫人說：“我想特·雷斯多太太是特·脫拉伊先生的女弟子吧。”
大學生說：“我完全不知道，太太，因此糊裏糊塗闖了進去，把他們岔開了。幸而我跟丈夫混得不壞，那位太太也還客氣，直到我說出我認識一個剛從他們後樓梯下去，在一條甬道底上跟伯爵夫人擁抱的人。”
“誰呀？”兩位太太同時問。
“住在聖·瑪梭區的一個老頭兒，像我這窮學生一樣一個月隻有四十法郎的生活費，被大家取笑的可憐蟲，叫作高裏奧老頭。”
“哦呀！你這個孩子，”子爵夫人嚷道，“特·雷斯多太太便是高裏奧家的小姐啊。”
“麵條商的女兒，”公爵夫人接口說，“她跟一個糕餅師的女兒同一天入宮覲見。你不記得嗎，格拉拉？王上笑開了，用拉丁文說了句關於麵粉的妙語，說那些女子，怎麼說的，那些女子……”
“其為麵粉也無異。”歐也納替她說了出來。
“對啦！”公爵夫人說。
“啊！原來是她的父親。”大學生做了個不勝厭惡的姿勢。
“可不是！這家夥有兩個女兒，他都喜歡得要命，可是兩個女兒差不多已經不認他了。”
“那小的一個，”子爵夫人望著特·朗日太太說，“不是嫁給一個姓名像德國人的銀行家，叫作特·紐沁根男爵嗎？她名字叫但斐納，頭發淡黃，在歌劇院有個側麵的包廂，也上喜劇院，常常高聲大笑引人家注意，是不是？”
公爵夫人笑道：“噯，親愛的，真佩服你。幹嗎你對那些人這樣留神呢？真要像特·雷斯多一樣愛得發瘋，才會跟阿娜斯大齊在麵粉裏打滾。嘿！他可沒有學會生意經。他太太落在特·脫拉伊手裏，早晚要倒黴的。”
“她們不認父親！”歐也納重複了一句。
“噯！是啊，”子爵夫人接著說，“不承認她們的親爸爸，好爸爸。聽說他給了每個女兒五六十萬，讓她們攀一門好親事，舒舒服服的過日子。他自己隻留下八千到一萬法郎的進款，以為女兒永遠是女兒，一朝嫁了人，他等於有了兩個家，可以受到敬重，奉承。哪知不到兩年，兩個女婿把他趕出他們的圈子，當他是個要不得的下流東西……”
歐也納冒出幾顆眼淚。他最近還在家中體味到骨肉之愛，天倫之樂；他還沒有失掉青年人的信仰，而且在巴黎文明的戰場上還是第一天登台。真實的感情是極有感染力的：三個人都一聲不出，愣了一會。
“唉！天哪，”特·朗日太太說，“這一類的事真是該死，可是我們天天看得到。總該有個原因吧？告訴我，親愛的，你有沒有想過，什麼叫女婿？——女婿是我們替他白養女兒的男人。我們把女兒當作心肝寶貝，撫養長大，我們和她有著成千成萬的聯係。十七歲以前，她是全家的快樂天使，像拉馬丁所說的潔白的靈魂，然後變做家庭的瘟神。女婿從我們手裏把她搶走，拿她的愛情當作一把刀，把我們的天使心中所有拴著娘家的感情，活生生的一齊斬斷。昨天女兒還是我們的性命，我們也還是女兒的性命；明天她便變作我們的仇敵。這種悲劇不是天天有嗎？這裏，又是媳婦對那個為兒子犧牲一切的公公肆無忌憚；那裏，又是女婿把丈母攆出門外。我聽見人家都在問，今日社會裏究竟有些什麼慘劇；唉，且不說我們的婚姻都變成了糊塗婚姻；關於女婿的慘劇不是可怕到極點嗎？我完全明白那老麵條商的遭遇，記得這個福裏奧……”
“是高裏奧，太太。”
“是啊，這莫裏奧在大革命時代當過他本區的區長；那次有名的饑荒，他完全知道底細；當時麵粉的售價比進價高出十倍，他從此發了財。那時他囤足麵粉；光是我祖母的總管就賣給他一大批。當然，高裏奧像所有那些人一樣，是跟公安委員會分肥的。我記得總管還安慰祖母，說她盡可以太太平平的住在葛朗維裏哀，她的麥子就是一張出色的公民證。至於把麥子賣給劊子手們[39]的洛裏奧，隻有一樁癡情，就是溺愛女兒。他把大女兒高高的供在特·雷斯多家裏，把老二接種接在特·紐沁根男爵身上，紐沁根是個加入保王黨的有錢的銀行家。你們明白，在帝政時代，兩個女婿看到家裏有個老革命黨並不討厭；既然是拿破侖當權，那還可以將就。可是波旁家複辟之後，那老頭兒就教特·雷斯多先生頭疼了，尤其那個銀行家。兩個女兒或許始終愛著父親，想在父親跟丈夫之間委曲求全；她們在沒有外客的時候招待高裏奧，想出種種借口表示她們的體貼。‘爸爸，你來呀。沒有人打攪，我們舒服多了！’諸如此類的話。我相信，親愛的，凡是真實的感情都有眼睛，都有聰明，所以那個大革命時代的可憐蟲傷心死了。他看出女兒們覺得他丟了她們的臉；也看出要是她們愛丈夫，他卻妨害了女婿，非犧牲不可。他便自己犧牲了，因為他是父親，他自動退了出來。看到女兒因此高興，他明白他做得很對。這小小的罪過實在是父女同謀的。我們到處都看到這種情形。在女兒的客廳裏，陶裏奧老頭不是一個油脂的汙跡嗎？他在那兒感到拘束，悶得發慌。這個父親的遭遇，便是一個最美的女子對付一個最心愛的男人也能碰到，如果她的愛情使他厭煩，他會走開，做出種種卑鄙的事來躲開她。所有的感情都會落到這個田地的。我們的心是一座寶庫，一下子倒空了，就會破產。一個人把情感統統拿了出來，就像把錢統統花光了一樣得不到人家原諒。這個父親把什麼都給了。二十年間他給了他的心血，他的慈愛；又在一天之間給了他的財產。檸檬榨幹了，那些女兒把剩下的皮扔在街上。”
“社會真卑鄙。”子爵夫人低著眼睛，拉著披肩上的經緯。特·朗日太太講這個故事的時候，有些話刺了她的心。
“不是卑鄙！”公爵夫人回答，“社會就是那麼一套。我這句話不過表示我看透了社會。實際我也跟你一般想法，”她緊緊握著子爵夫人的手，“社會是一個泥坑，我們得站在高地上。”
她起身親了一下特·鮑賽昂太太的前額，說：
“親愛的，你這一下真漂亮。血色好極了。”
然後她對歐也納略微點點頭，走了。
歐也納想起那夜高老頭扭絞鍍金盤子的情形，說道：“高老頭真偉大！”