十二月第一星期的末了，拉斯蒂涅接到兩封信，一封是母親的，一封是大妹妹的。那些一望而知的筆跡使他快樂得心跳，害怕得發抖。對於他的希望，兩張薄薄的紙等於一道生死攸關的判決書。想到父母姊妹的艱苦，他固然有點害怕；可是她們對他的溺愛，他太有把握了，盡可放心大膽吸取她們最後幾滴血。母親的信是這樣寫的：
親愛的孩子，你要的錢我寄給你了。但望好好的使用，下次即使要救你性命，我也不能瞞了父親再張羅這樣大的數目，那要動搖我們的命根，拿田地去抵押了。我不知道計劃的內容，自然無從批評；但究竟是什麼性質的計劃，你不敢告訴我呢？要解釋，用不著寫上幾本書，我們為娘的隻要一句話就明白，而這句話可以免得我因為無從捉摸而牽腸掛肚。告訴你，來信使我非常痛苦。好孩子，究竟是什麼情緒使你引起我這樣的恐怖呢？你寫信的時候大概非常難受吧，因為我看信的時候就很難受。你想幹哪一行呢？難道你的前途，你的幸福，就在於裝出你沒有的身份，花費你負擔不起的本錢，浪費你寶貴的求學的光陰，去見識那個社會嗎？孩子，相信你母親吧，拐彎抹角的路決無偉大的成就。像你這種情形的青年，應當以忍耐與安命為美德。我不埋怨你，我不願我們的貢獻對你有半點兒苦味。我的話是一個又相信兒子，又有遠見的母親的話。你知道你的責任所在，我也知道你的心是純潔的，你的用意是極好的。所以我很放心的對你說：好，親愛的，去幹吧！我戰戰兢兢，因為我是母親；但你每走一步，我們的願望和祝福總是陪你一步。謹慎小心呀，親愛的孩子。你應當像大人一般明哲，你心愛的五個人[43]的命運都在你的肩上。是啊，我們的財富都在你身上，正如你的幸福就是我們的幸福。我們都求上帝幫助你的計劃。你的姑母真是好到極點，她甚至懂得你關於手套的話。她很快活的說，她對長子特別軟心。歐也納，你應該深深的愛她，她為你所做的事，等你成功以後再告訴你，否則她的錢要使你燙手的。你們做孩子的還不知道什麼叫作犧牲紀念物！可是我們哪一樣不能為你犧牲呢？她要我告訴你，說她親你的前額，希望你常常快樂。倘不是手指害痛風症，她也要寫信給你呢。父親身體很好。今年的收成超過了我們的希望。再會了，親愛的孩子，關於你妹妹們的事，我不說了，洛爾另外有信給你。她喜歡拉拉扯扯的談家常，我就讓她來了。但求上天使你成功！噢！是的，你非成功不可，歐也納，你使我太痛苦了，我再也受不了第二次。因為巴望能有財產給我的孩子，我才懂得貧窮的滋味。好了，再會吧。切勿杳無音信。接受你母親的親吻吧。
歐也納念完信，哭了。他想到高老頭扭掉鍍金盤子，賣了錢替女兒還債的情景。“你的母親也扭掉了她的首飾，”他對自己說，“姑母賣掉紀念物的時候一定也哭了。你有什麼權利詛咒阿娜斯大齊呢？她為了情人，你為了隻顧自己的前程，你比她強在哪裏？”大學生肚子裏有些熱不可當的感覺。他想放棄上流社會，不拿這筆錢。這種良心上的責備正是心胸高尚的表現，一般人批判同胞的時候不大理會這一點，唯有天上的安琪兒才會考慮到，所以人間的法官所判的罪犯，常常會得到天使的赦免。拉斯蒂涅拆開妹子的信，天真而婉轉的措辭使他心裏輕鬆了些。
親愛的哥哥，你的信來得正好，阿迦德和我，想把我們的錢派作多少用場，簡直決不定買哪樣好了。你像西班牙王的仆人一樣，打碎了主子的表，倒反解決了他的難題；你一句話教我們齊了心。真的，為了選擇問題，我們老是在拌嘴，可做夢也想不到，原來隻有一項用途真正能滿足我們所有的欲望。阿迦德快活得直跳起來。我們倆樂得整天瘋瘋癲癲，以至於（姑母的說法）媽媽扮起一本正經的臉來問：“什麼事呀，兩位小姐？”如果我們因此受到一言半語的埋怨，我相信我們還要快活呢。一個女子為了所愛的人受苦才是樂事！隻有我在快樂之中覺得不痛快，有點兒心事。將來我絕不是一個賢惠的女人，我太會花錢，買了兩根腰帶，一支穿引胸衣小孔的美麗的引針，一些無聊東西，因此我的錢沒有胖子阿迦德多；她很省儉，把洋錢一塊塊積起來像喜鵲一樣[44]。她有兩百法郎！我麼，可憐的朋友，我隻有一百五十。我大大的遭了報應，真想把腰帶扔在井裏，從此我用到腰帶心中就要不舒適了。唉，我揩了你的油。阿迦德真好，她說：“咱們把三百五十法郎合在一塊兒寄給他吧！”實際情形恕不詳細奉告！我們依照你的吩咐，拿了這筆了不得的款子假裝出去散步，一上大路，直奔呂番克村，把錢交給驛站站長格冷貝先生。回來我們身輕如燕。阿迦德問我：“是不是因為快樂我們身體這樣輕？”我們不知講了多少話，恕不細述了。反正談的是你巴黎佬的事。噢！好哥哥，我們真愛你！要說守秘密吧，像我們這樣的調皮姑娘，據姑母說，什麼都做得出來，就是守口如瓶也辦得到。母親和姑母偷偷摸摸的上安古蘭末，兩人對旅行的目標絕口不提，動身之前，還經過一次長時期的會議，我們和男爵大人都不準參加。在拉斯蒂涅國裏，大家紛紛猜測。公主們給王後陛下所繡的小孔紗衫，極秘密的趕起來，把兩條邊補足了。凡端伊方麵決定不砌圍牆，用籬笆代替。小百姓要損失果子，再沒有釘在牆上的果樹，但外人可以賞玩一下園內的好風景。如果王太子需要手帕，特·瑪西阿母後在多年不動的庫房裏，找出了一匹遺忘已久的上等荷蘭細布；阿迦德和洛爾兩位公主，正在打點針線和老是凍得紅紅的手，聽候太子命令。唐·亨利和唐·迦勃裏哀兩位小王子還是那麼淘氣：狂吞葡萄醬，惹姊姊們冒火，不肯念書，喜歡掏鳥窩，吵吵嚷嚷，冒犯禁令去砍伐柳條，做槍做棒。教皇的專使，俗稱為本堂教士，威嚇說要驅逐他們出教，如果他們再放著神聖的文法不學而去舞槍弄棒。再會吧，親愛的哥哥，我這封信表示我對你全心全意的祝福，也表示我對你的友愛得到了極大的滿足。你將來回家，一定有許多事情告訴我！你什麼都不會瞞我，是不是？我是大妹妹呀。姑母曾經透露一句，說你在交際場中頗為得意。
隻講起一個女子，其餘便隻字不提。
隻字不提，當然是對我們囉！喂！歐也納，你需要的話，我們可以省下手帕的布替你做襯衣。關於這一點，快快來信。倘若你馬上要做工很好的漂亮襯衫，我們得立刻趕做；有什麼我們不知道的巴黎式樣，你寄個樣子來，尤其袖口。再會了，再會了！我吻你的左額，那是專屬於我的。另外一張信紙我留給阿迦德，她答應絕不偷看我寫的。可是為保險起見，她寫的時候我要在旁監視。
愛你的妹妹 洛爾·特·拉斯蒂涅
“哦！是啊，是啊，”歐也納心裏想，“無論如何非發財不可！奇珍異寶也報答不了這樣的忠誠。我得把世界上所有的幸福都帶給她們。”他停了一會又想：“一千五百五十法郎，每個法郎都得用在刀口上！洛爾說得不錯。該死！我隻有粗布襯衫。為了男人的幸福，女孩子家會像小偷一樣機靈。她那麼天真，為我設想卻那麼周到，猶如天上的安琪兒，根本不懂得塵世的罪過便寬恕了。”
於是世界是他的了！先把裁縫叫來，探過口氣，居然答應賒賬。見過了脫拉伊先生，拉斯蒂涅懂得裁縫對青年人的生活影響極大。為了賬單，裁縫要不是一個死冤家，便是一個好朋友，總是走極端的。歐也納所找的那個，懂得人要衣裝的老話，自命為能夠把青年人捧出山。後來拉斯蒂涅感激之餘，在他那套巧妙的談吐裏有兩句話，使那個成衣匠發了財：
“我知道有人靠了他做的兩條褲子，攀了一門有兩萬法郎陪嫁的親事。”
一千五百法郎現款，再加可以賒賬的衣服！這麼一來，南方的窮小子變得信心十足。他下樓用早餐的時候，自有一個年輕人有了幾文的那種說不出的神氣。錢落到一個大學生的口袋裏，他馬上覺得有了靠山。走路比從前有勁得多，杠杆有了著力的據點，眼神豐滿，敢於正視一切，全身的動作也靈活起來；隔夜還怯生生的，挨了打不敢還手；此刻可有膽子得罪內閣總理了。他心中有了不可思議的變化：他無所不欲，無所不能，想入非非的又要這樣又要那樣，興高采烈，豪爽非凡，話也多起來了。總之，從前沒有羽毛的小鳥如今長了翅膀。沒有錢的大學生拾取一星半點的歡娛，像一條狗冒著無窮的危險偷一根骨頭，一邊咬著嚼著，吮著骨髓，一邊還在跑。等到小夥子袋裏有了幾枚不容易招留的金洋，就會把樂趣細細的體味，咀嚼，得意非凡，魂靈兒飛上半天，再不知窮苦二字怎講。整個巴黎都是他的了。那是樣樣閃著金光，爆出火花的年齡！成年以後的男女哪還有這種快活勁兒！那是欠債的年齡，提心吊膽的年齡！而就因為提心吊膽，一切歡樂才格外有意思！凡是不熟悉塞納河左岸，沒有在拉丁區混過的人，根本不懂得人生！
拉斯蒂涅咬著伏蓋太太家一個銅子一個的煮熟梨，心上想：“嘿！巴黎的婦女知道了，準會到這兒來向我求愛。”
這時柵門上的鈴聲一響，驛車公司的一個信差走進飯廳。他找歐也納·特·拉斯蒂涅先生，交給他兩隻袋和一張簽字的回單。歐也納被伏脫冷深深的瞅了一眼，好像被鞭子抽了一下。
伏脫冷對他說：“那你可以去找老師學擊劍打槍了。”
“金船到了。”伏蓋太太瞧著錢袋說。
米旭諾小姐不敢對錢袋望，唯恐人家看出她貪心。
“你的媽媽真好。”古的太太說。
“他的媽媽真好。”波阿萊馬上跟了一句。
“對啊，媽媽連血都擠出來了，”伏脫冷道，“現在你可以胡鬧，可以交際，去釣一筆陪嫁，跟那些滿頭桃花的伯爵夫人跳舞了。可是聽我的話，小朋友，靶子場非常去不可。”
伏脫冷做了一個瞄準的姿勢。拉斯蒂涅想拿酒錢給信差，一個錢都掏不出來。伏脫冷拿一個法郎丟給來人。
“你的信用是不錯的。”他望著大學生說。
拉斯蒂涅隻得謝了他，雖然那天從鮑賽昂家回來，彼此搶白過幾句以後，他非常討厭這個家夥。在那八天之內，歐也納和伏脫冷見了麵都不作聲，彼此隻用冷眼觀察。大學生想來想去也不明白是怎麼回事。大概思想的放射，總是以孕育思想的力量為準的，頭腦要把思想送到什麼地方，思想便落在什麼地方，準確性不下於從炮身裏飛出去的彈丸，效果卻各個不同。有些嬌嫩的個性，思想可以鑽進去損壞組織；也有些武裝堅強的個性，銅牆鐵壁式的頭腦，旁人的意誌打上去隻能頹然墮下，好像炮彈射著城牆一樣；還有軟如棉花的個性，旁人的思想一碰到它便失掉作用，猶如炮彈落在堡壘外麵的泥溝裏。拉斯蒂涅的那種頭腦卻是裝滿了火藥，一觸即發。他朝氣太旺，不能避免思想放射的作用，接觸到別人的感情，不能不感染，許多古怪的現象在他不知不覺之間種在他心裏。他的精神視覺像他的山貓眼睛一樣明徹；每種靈敏的感官都有那種神秘的力量，能夠感知遙遠的思想，也具有那種反應敏捷，往返自如的彈性；我們在優秀的人物身上，善於把握敵人缺點的戰士身上，就是佩服這種彈性。並且一個月以來，歐也納所發展的優點跟缺點一樣多。他的缺點是社會逼出來的，也是滿足他日趨高漲的欲望所必需的。在他的優點中間，有一項是南方人的興奮活潑，喜歡單刀直入解決困難，受不了不上不下的局麵；北方人把這個優點稱為缺點：他們以為這種性格如果是繆拉[45]成功的秘訣，也是他喪命的原因。由此可以得出一個結論：如果一個南方人把北方人的狡猾和洛阿河彼岸[46]的勇猛聯合起來，就可成為全才，坐上瑞典的王位[47]。因此，拉斯蒂涅絕不能長久處於伏脫冷的炮火之下，而不弄清楚這家夥究竟為敵為友。他常常覺得這怪人看透他的情欲，看透他的心思，而這怪人自己卻把一切藏得那麼嚴，其深不可測正如無所不知，無所不見，而一言不發的斯芬克斯。這時歐也納荷包裏有了幾文，想反抗了。伏脫冷喝完了最後幾口咖啡，預備起身出去，歐也納說：
“對不起，請你等一下。”
“幹嗎？”伏脫冷回答，一邊戴上他的闊邊大帽，提起鐵手杖。平時他常常拿這根手杖在空中舞動，大有三四個強盜來攻擊也不怕的神氣。
“我要還你錢。”拉斯蒂涅說著，急急忙忙解開袋子。數出一百四十法郎給伏蓋太太，說道：“賬算清，朋友親，到今年年底為止，咱們兩訖了。再請兌五法郎零錢給我。”
“朋友親，賬算清。”波阿蒂瞧著伏脫冷重複了一句。
“這兒還你一法郎。”拉斯蒂涅把錢授給那個戴假頭發的斯芬克斯。
“好像你就怕欠我的錢，嗯？”伏脫冷大聲說著，犀利的目光直瞧到他心裏；那副涎皮賴臉的挖苦人的笑容，歐也納一向討厭，想跟他鬧了好幾回了。
“噯……是的。”大學生回答，提著兩隻錢袋預備上樓了。
伏脫冷正要從通到客廳的門裏出去，大學生想從通到樓梯道的門裏出去。
“你知道麼，特·拉斯蒂涅喇麼侯爵大人，你的話不大客氣？”伏脫冷說著，砰的一聲關上客廳的門，迎著大學生走過來。大學生冷冷的瞅著他。
拉斯蒂涅帶上飯廳的門，拉著伏脫冷走到樓梯腳下。樓梯間有扇直達花園的板門，嵌著長玻璃，裝著鐵柵。西爾維正從廚房出來，大學生當著她的麵說：
“伏脫冷先生，我不是侯爵，也不是什麼拉斯蒂涅喇麼。”
“他們要打架了。”米旭諾小姐不關痛癢的說。
“打架！”波阿萊跟著說。
“噢，不會的。”伏蓋太太摩挲著她的一堆洋錢回答。
“他們到菩提樹下去了，”維多莉小姐叫了聲，站起來向窗外張望，“可憐的小夥子沒有錯啊。”
古的太太說：“上樓吧，親愛的孩子，別管閑事。”
古的太太和維多莉起來走到門口，西爾維迎麵攔住了去路，說道：
“什麼事啊？伏脫冷先生對歐也納先生說：咱們來評個理吧！說完抓著他的胳膊，踏著我們的朝鮮薊走過去了。”
這時伏脫冷出現了。——“伏蓋媽媽，”他笑道，“不用怕，我要到菩提樹下去試試我的手槍。”
“哎呀！先生，”維多莉合著手說，“幹嗎你要打死歐也納先生呢？”
伏脫冷退後兩步，瞧著維多莉。
“又是一樁公案，”他那種嘲弄的聲音把可憐的姑娘羞得滿麵通紅，“這小夥子很可愛是不是？你教我想起了一個主意。好，讓我來成全你們倆的幸福吧，美麗的孩子。”
古的太太抓起女孩子的胳膊，一邊走一邊湊在她耳邊說：
“維多莉，你今兒真是莫名其妙。”
伏蓋太太道：“我不願意人家在我這裏打槍，你要驚動鄰居，老清早叫警察上門了！”
“哦！放心，伏蓋媽媽，”伏脫冷回答，“你別慌，我們到靶子場去就是了。”說罷他追上拉斯蒂涅，親熱的抓了他的手臂：
“等會你看我三十五步之外接連五顆子彈打在黑桃A[48]的中心，你不至於泄氣吧？我看你有點生氣了，那你可要糊裏糊塗送命的呢。”
“你不敢啦？”歐也納說。
“別惹我，”伏脫冷道，“今兒天氣不冷，來這兒坐吧，”他指著幾隻綠漆的凳子，“行，這兒不會有人聽見了。我要跟你談談。你是一個好小子，我不願意傷了你。咱家鬼——（嚇！該死！）咱家伏脫冷可以賭咒，我真喜歡你。為什麼？我會告訴你的。現在隻要你知道，我把你認識得清清楚楚，好像你是我生的一般。我可以給你證明。哎，把袋子放在這兒吧。”他指著圓桌說。
拉斯蒂涅把錢袋放在桌上，他不懂這家夥本來說要打死他，怎麼又忽然裝作他的保護人。
“你很想知道我是誰，幹過什麼事，現在又幹些什麼。你太好奇了，孩子。哎，不用急。我的話長呢。我倒過楣。你先聽著，等會再回答。我過去的身世，倒過楣三個字兒就可以說完了。我是誰？伏脫冷。做些什麼？做我愛做的事。完啦。你要知道我的性格嗎？隻要對我好的或是我覺得投機的人，我對他們和氣得很。這種人可以百無禁忌，盡管在我小腿上踢幾腳，我也不會說一聲哼，當心！可是，小乖乖！那些跟我找麻煩的人，或是我覺得不對勁的，我會凶得像魔鬼。還得告訴你，我把殺人當作——呸——這樣的玩意兒！”說著他唾了一道口水，“不過我的殺人殺的很得體，倘使非殺不可的話。我是你們所說的藝術家。別小看我，我念過貝凡紐多·徹裏尼[49]的《回憶錄》，還是念的意大利文的原作！他是一個會作樂的好漢，我跟他學會了模仿天意，所謂天意，就是不分青紅皂白把我們亂殺一陣。我也學會了到處愛美。你說：單槍匹馬跟所有的人作對，把他們一齊打倒，不是挺美嗎？對你們這個亂七八糟的社會組織，我仔細想過。告訴你，孩子，決鬥是小娃娃的玩意兒，簡直胡鬧。兩個人中間有一個多餘的時候，隻有傻瓜才會聽憑偶然去決定。決鬥嗎？就像猜銅板！呃！我一口氣在黑桃A的中心打進五顆子彈，一顆釘著一顆，還是在三十五步之外！有了這些小本領，總以為打中個把人是沒問題的了。唉！哪知我隔開二十步打一個人竟沒有中。對麵那混蛋，一輩子沒有拿過手槍，可是你瞧！”他說著解開背心，露出像熊背一樣多毛的胸脯，生著一簇教人又惡心又害怕的黃毛，“那乳臭未幹的小子竟然把我的毛燒焦了。”他把拉斯蒂涅的手指按在他乳房的一個窟窿上。“那時我還是一個孩子，像你這個年紀，二十一歲。我還相信一些東西，譬如說，相信一個女人的愛情，相信那些弄得你七葷八素的荒唐事兒。我們交起手來，你可能把我打死。假定我躺在地下了，你怎麼辦？得逃走囉，上瑞士去，白吃爸爸的，而爸爸也沒有幾文。你現在的情形，讓我來點醒你；我的看法高人一等，因為我有生活經驗，知道隻有兩條路好走：不是糊裏糊塗的服從，就是反抗。我，還用說嗎？我對什麼都不服從。照你現在這個派頭，你知道你需要什麼，一百萬家財，而且要快；不然的話，你盡管胡思亂想，一切都是水中撈月，白費！這一百萬，我來給你吧。”他停了一下，望著歐也納。“啊！啊！現在你對伏脫冷老頭的神氣好一些了。一聽我那句話，你就像小姑娘聽見人家說了聲：晚上見，便理理毛，舐舐嘴唇，有如喝過牛奶的貓咪。這才對啦。來，來，咱們合作吧。先算算你那筆賬，小朋友。家鄉，咱們有爸爸，媽媽，祖姑母，兩個妹妹（一個十八，一個十七），兩個兄弟（一個十五，一個十歲），這是咱們的花名冊。祖姑母管教兩個妹妹，神甫教兩個兄弟拉丁文。家裏總是多喝栗子湯，少吃白麵包；爸爸非常愛惜他的褲子，媽媽難得添一件冬衣和夏衣，妹妹們能將就便將就了。我什麼都知道，我住過南方。要是家裏每年給你一千二，田裏的收入統共隻有三千，那麼你們的情形就是這樣。咱們有一個廚娘，一個當差，麵子總要顧到，爸爸還是男爵呢。至於咱們自己，咱們有野心，有鮑賽昂家撐腰，咱們拚著兩條腿走去，心裏想發財，袋裏空空如也；嘴裏吃著伏蓋媽媽的起碼飯菜，心裏愛著聖·日耳曼區的山珍海味；睡的是破床，想的是高堂大廈！我不責備你的欲望。我的小心肝，野心不是個個人有的。你去問問娘兒們，她們追求的是怎麼樣的男人，還不是野心家？野心家比旁的男子腰粗臂胖，血中鐵質更多，心也更熱。女人強壯的時候真快樂，真好看，所以在男人中專挑有力氣的愛，便是給他壓壞也甘心。我一項一項舉出你的欲望，好向你提出問題。問題是這樣：咱們肚子餓得像狼，牙齒又尖又快，怎麼辦才能弄到大魚大肉？第一要吞下《法典》，那可不是好玩的事，也學不到什麼；可是這一關非過不可。好，就算過了關，咱們去當律師，預備將來在重罪法庭當一個庭長，把一些英雄好漢，肩膀上刺了T.F.[50]打發出去，好讓財主們太太平平的睡覺。這可不是味兒，而且時間很長。先得在巴黎愁眉苦臉的熬兩年，對咱們饞涎欲滴的美果隻許看，不許碰。老想要而要不到，才磨人呢。倘若你麵無血色，性格軟綿綿的像條蟲，那還不成問題；不幸咱們的血像獅子的一樣滾燙，胃口奇好，一天可以胡鬧二十次。這樣你就受罪啦，受好天爺地獄裏最凶的刑罰啦。就算你安分守己，隻喝牛奶，做些哀傷的詩；可是熬盡了千辛萬苦，憋著一肚子怨氣之後，你總得，不管你怎樣的胸襟高曠，先要在一個混蛋手下當代理檢察，在什麼破落的小城裏：政府丟給你一千法郎薪水，好像把殘羹冷飯扔給一條肉鋪裏的狗。你的職司是釘在小偷背後狂吠，替有錢的人辯護，把有心肝的送上斷頭台。你非這樣不可！要沒有靠山，你就在內地法院裏發黴。到三十歲，你可以當一名年俸一千二的推事，倘若捧住飯碗的話。熬到四十歲，娶一個磨坊主人的女兒，帶來六千上下的陪嫁。得啦，謝謝吧。要是有靠山，三十歲上你便是檢察官，五千法郎薪水，娶的是區長的女兒。再玩一下卑鄙的政治手段，譬如讀選舉票，把自由黨的瑪虞哀念作保王黨的維萊（既然押韻，用不著良心不安），你可以在四十歲上升做首席檢察官，還能當議員。你要注意，親愛的孩子，這麼做是要咱們昧一下良心，吃二十年苦，無聲無臭的受二十年難，咱們的姊妹隻能當老姑娘終身。還得奉告一句：首席檢察官的缺份，全法國統共隻有二十個，候補的有兩萬，其中盡有些不要臉的，為了升官發財，不惜出賣妻兒子女。如果這一行你覺得倒胃口，那麼再來瞧瞧旁的。特·拉斯蒂涅男爵有意當律師嗎？噢！好極了！先得熬上十年，每月一千法郎開銷，要一套藏書，一間事務所，出去應酬，卑躬屈膝的巴結訴訟代理人，才能招攬案子，到法院去吃灰。要是這一行能夠使你出頭，那也罷了；可是你去問一問，五十歲左右每年掙五萬法郎以上的律師，巴黎有沒有五個？嚇！與其受這樣的委屈，還不如去當海盜。再說，哪兒來的本錢？這都泄氣得很。不錯，還有一條出路是女人的陪嫁。哦，你願意結婚嗎？那等於把一塊石頭掛上自己的脖子。何況為了金錢而結婚，咱們的榮譽感，咱們的誌氣，又放到哪兒去？還不如現在就反抗社會！像一條蛇似的躺在女人前麵，舐著丈母的腳，做出叫母豬也害臊的卑鄙事情，呸！這樣要能換到幸福，倒還罷了。但這種情形之下娶來的老婆，會教你倒黴得像陰溝蓋。跟自己的老婆鬥還不如同男人打架。這是人生的三岔口，朋友，你挑吧。你已經挑定了，你去過表親鮑賽昂家，嗅到了富貴氣。你也去過高老頭的女兒雷斯多太太家，聞到了巴黎婦女的味道。那天你回來，臉上明明白白寫著幾個字：往上爬！不顧一切的往上爬。我暗中叫好，心裏想這倒是一個配我脾胃的漢子。你要用錢，哪兒去找呢？你抽了姊妹的血。做弟兄的多多少少全騙過姊妹的錢。你家鄉多的是栗子，少的是洋錢，天知道怎麼弄來的一千五百法郎，往外溜的時候跟大兵出門搶劫一樣快錢完了怎麼辦？用功嗎？用功的結果，你現在明白了，是給波阿萊那等角色老來在伏蓋媽媽家租間屋子。跟你情形相仿的四五萬青年，此刻都有一個問題要解決：趕快掙一筆財產。你是其中的一個。你想：你們要怎樣的拚命，怎樣的鬥爭；勢必你吞我，我吞你，像一個瓶裏的許多蜘蛛，因為根本沒有四五萬個好缺份。你知道巴黎的人怎麼打天下的？不是靠天才的光芒，就是靠腐蝕的本領。在這個人堆裏，不像炮彈一般轟進去，就得像瘟疫一般鑽進去。清白老實一無用處。在天才的威力之下，大家會屈服；先是恨他，毀謗他，因為他一口獨吞，不肯分肥；可是他要堅持的話，大家便屈服了；總而言之，沒法把你埋在土裏的時候，就向你磕頭。雄才大略是少有的，遍地風行的是腐化墮落。社會上多的是飯桶，而腐蝕便是飯桶的武器，你到處覺得有它的刀尖。有些男人，全部家私不過六千法郎薪水，老婆的衣著花到一萬以上。收入隻有一千二的小職員也會買田買地。你可以看到一些女人出賣身體，為的要跟貴族院議員的公子，坐了車到長野跑馬場的中央大道上去奔馳。女兒有了五萬法郎進款，可憐的膿包高老頭還不得不替女兒還債，那是你親眼目睹的。你試著瞧吧，在巴黎走兩三步路要不碰到這一類的鬼玩意才怪。我敢把腦袋跟這一堆生菜打賭，你要碰到什麼你中意的女人，不管是誰，不管怎樣有錢，美麗，年輕，你馬上掉在黃蜂窩裏。她們受著法律束縛，什麼事都得跟丈夫明爭暗鬥。為了情人，衣著，孩子，家裏的開銷，虛榮，所玩的手段，簡直說不完，反正不是為了高尚的動機。所以正人君子是大眾的公敵。你知道什麼叫作正人君子嗎？在巴黎，正人君子是不聲不響，不願分贓的人。至於那批可憐的公共奴隸，到處做苦工而沒有報酬的，還沒有包括在內；我管他們叫作相信上帝的傻瓜。當然這是德行的最高峰，愚不可及的好榜樣，同時也是苦海。倘若上帝開個玩笑，在最後審判時缺席一下，那些好人包你都要愁眉苦臉！因此，你要想快快發財，必須現在已經有錢，或者裝作有錢。要弄大錢，就該大刀闊斧的幹，要不就完事大吉。三百六十行中，倘使有十幾個人成功得快，大家便管他們叫作賊。你自己去找結論吧。人生就是這麼回事。跟廚房一樣腥臭。要撈油水不能怕弄髒手，隻消事後洗幹淨：今日所謂道德，不過是這一點。我這樣議論社會是有權利的，因為我認識社會。你以為我責備社會嗎？絕對不是。世界一向是這樣的。道德家永遠改變不了它。人是不完全的，不過他的作假有時多有時少，一般傻子便跟著說風俗淳樸了，或是澆薄了。我並不幫平民罵富翁：上中下三等的人都是一樣的人。這些高等野獸，每一百萬中間總有十來個狠家夥，高高的坐在一切之上，甚至坐在法律之上，我便是其中之一。你要有種，你就揚著臉一直線往前衝。可是你得跟妒忌，毀謗，庸俗鬥爭，跟所有的人鬥爭。拿破侖碰到一個叫作奧勃裏的陸軍部長，差一點送他往殖民地[51]。你自己忖一忖吧！看你是否能每天早上起來，比隔夜更有勇氣。倘然是的話，我可以給你提出一個誰也不會拒絕的計劃。喂，你聽著。我有個主意在這兒。我想過一種長老生活，在美國南部弄一大塊田地，就算十萬阿爾邦吧[52]。我要在那邊種植，買奴隸，靠了賣牛，賣煙草，賣林木的生意掙他幾百萬，把日子過得像小皇帝一樣；那樣隨心所欲的生活，蹲在這兒破窯裏的人連做夢也做不到的。我是一個大詩人。我的詩不是寫下來的，而是在行動和感情上表現的。此刻我有五萬法郎，隻夠買四十名黑人。我需要二十萬法郎，因為我要兩百個黑人，才能滿足我長老生活的癮。黑人，你懂不懂？那是一些自生自發的孩子，你愛把他們怎辦就怎辦，絕沒有一個好奇的檢察官來過問。有了這筆黑資本，十年之內可以掙到三四百萬。我要成功了，就沒有人盤問我出身。我就是四百萬先生，合眾國公民。那時我才五十歲，不至於發黴，我愛怎麼玩兒就怎麼玩兒。總而言之，倘若我替你弄到一百萬陪嫁，你肯不肯給我二十萬？兩成傭金，不算太多吧？你可以教小媳婦兒愛你。一朝結了婚，你得表示不安，懊惱，半個月工夫裝作悶悶不樂。然後，某一天夜裏，先來一番裝腔作勢，再在兩次親吻之間，對你老婆說出有二十萬的債，當然那時要把她叫作心肝寶貝囉！這種戲文天天都有一批最優秀的青年在搬演。一個少女把心給了你，還怕不肯打開錢袋嗎？你以為你損失了嗎？不。一樁買賣就能把二十萬撈回來。憑你的資本，憑你的頭腦，掙多大的家財都不成問題。於是乎[53]，你在六個月中間造成了你的幸福，造成了一個小嬌娘的幸福，還有伏脫冷老頭的幸福，還有你父母姊妹的幸福，他們此刻不是缺少木柴，手指凍得發疼嗎？我的提議跟條件，你不用大驚小怪！巴黎六十件美滿的婚姻，總有四十七件是這一類的交易。公證人公會曾經強逼某先生……”
“要我怎麼辦呢？”拉斯蒂涅急不可待的打斷了伏脫冷的話。
“噢，用不著你多費心的，”伏脫冷回答的時候，那種高興好比一個漁翁覺得魚兒上了鉤，“你聽我說！凡是可憐的，遭難的女子，她的心等於一塊極需要愛情的海綿，隻消一滴感情，立刻膨脹。追求一個孤獨，絕望，貧窮，想不到將來有大家私的姑娘，呃！那簡直是拿了一手同花順子，或是知道了頭獎的號碼去買獎券，或是得了消息去做公債。你的親事就像在三和土上打了根基。一朝有幾百萬家財落在那姑娘頭上，她會當作泥土一般扔在你腳下，說道：‘拿吧，我的心肝！拿吧，阿陶夫！阿弗萊！拿吧，歐也納！’隻消阿陶夫，阿弗萊，或者歐也納有那聰明的頭腦肯為她犧牲。所謂犧牲，不過是賣掉一套舊衣服，換幾個錢一同上藍鍾飯鋪吃一頓香菌包子；晚上再到滑稽劇院看一場戲；或者把表送往當鋪，買一條披肩送她。那些愛情的小玩意兒，無須跟你細說；多少女人都喜歡那一套，譬如寫情書的時候，在信箋上灑幾滴水冒充眼淚等等：我看你似乎完全懂得調情的把戲。你瞧，巴黎仿佛新大陸上的森林，有無數的野蠻民族在活動，什麼伊林諾人，許龍人，都在社會上靠打獵過活。你是個追求百萬家財的獵人，得用陷阱，用鳥笛，用哨子去獵取。打獵的種類很多：有的獵取陪嫁；有的獵取破產後的清算[54]；有的出賣良心，有的出賣無法抵抗的定戶[55]。凡是滿載而歸的人都被敬重，慶賀，受上流社會招待。說句公平話，巴黎的確是世界上最好客的城市。如果歐洲各大京城高傲的貴族，不許一個聲名狼藉的百萬富翁跟他們稱兄道弟，巴黎自會對他張開臂抱，赴他的宴會，吃他的飯，跟他碰杯，祝賀他的醜事。”