說來奇怪，不知怎麼，大小菩薩一個個真的都站到了掃過的一邊。他也不問三七二十一，兩三下就掃得一幹二淨。
然後，他索性又說：“大菩薩、小菩薩，地已打掃完畢，就各歸各位吧。”
隻見大小菩薩又一個個回到了原位。
常言說：“沒有不透風的牆”，朱元璋“發配”菩薩的事，被人告發到方丈那兒。方丈半信半疑，就去看個究竟，他見伽藍菩薩身上果然寫有五個字，很是生氣，一麵叫人把字擦掉，一麵去找朱元璋算賬。可是，找到大殿看見朱元璋掃地，又在那支使菩薩，便惶恐不安地念著“善哉善哉”，低頭走了。
回到方丈室，心想：“這小行童造化不小，竟能支使神靈，這樣下去，如何了得?”於是，他借口寺裏管不起飯，打發他雲遊四方。
不管是什麼原因，朱元璋隻當了五十多天行童，就走出皇覺寺當化齋的和尚。他離開皇覺寺，隨心所欲，雲遊四方，隻要聽說哪裏的飯好要，他就往哪裏去。愛走多遠就走多遠，愛走多久就走多久，卻也無牽無掛，他打聽到南邊和西邊一帶災情輕，年景較好，於是就一直往西往南走去。他先到合肥(今安徽合肥)，再折向西，到固始(今河南固始)、信陽(今河南信陽)，又往北到汝州(今河南臨汝)，陳州(今河南淮陽)，東經鹿邑(今河南鹿邑)，毫州(今安徽毫縣)，到潁州(今安徽阜陽)。
朱元璋足跡遍及淮西一帶的名邑大都，他曆經安徽、河南的高山峻嶺，一路上翻山越嶺，風餐露宿，曆盡千辛萬苦，他想，這一帶的有錢人家平時做盡壞事，又擔心死後下十八層地獄，總想找個機會“彌補”自己的過失，多做些“善事”，求佛祖保佑，來世還能過衣食不愁的日子，千萬別做牛馬，吃苦受罪。這樣，他們對和尚就會比較客氣一點，幾文錢，一勺米，還是舍得給的。所以朱元璋總會在大戶人家門前多敲上一陣木魚，高喊幾句佛號，再耐心地多等一會兒。他總會有所收獲，遇到人煙稀少的地方，或者餓上一兩天，或者挖點野菜充饑，這也是常事。白天走鄉串村，晚上就找個破廟棲身，山棲野宿，受盡了風霜之苦。幾年的流浪生活，他受盡了冷落和嘲笑，飽嚐了人間的辛酸苦辣。
傳說，朱元璋在飄泊的日子裏，路過一個叫剩柴村的地方。已經兩天沒有吃東西了，肚子餓得難受，可四周一戶人家也沒有。絕望中發現不遠的地方有個園子，一片斷壁殘垣及被火燒過的殘樹枯枝，很是失望；抬頭遠望，發現園子的東北角有棵柿子樹，樹上還有被霜打過的柿子，朱元璋一連吃了10多個，總算飽餐了一頓。
後來朱元璋率兵渡長江攻采石、太平，又經過此地，並且又發現了那棵柿子樹，心有所觸，指著那棵樹對左右講述了那段不堪回首的往事。然後特將自己身上的一件紅袍披在樹上，說：“封你為淩霜侯。”
艱苦的三年流浪生活中，朱元璋經曆了他一生中最悲慘的苦難，在化緣的日子裏，他常常脫掉袈裟，為人家劈柴挑水，換得一單半棉，三升二鬥。一天，他走過定遠縣界，到了廬州地麵，從旁邊的岔道上來了兩個道士，相互問候之後，才知道原來都是雲遊無根之人，於是便一同上路，歇在了村邊的土地廟裏。躺下不久，朱元璋便覺得忽冷忽熱，渾身滾燙，接著便說起了胡話。幸虧兩個道士仗義相救，一晚上精心的照顧他，弄了柴草烤暖屋子，用廟裏的銅香爐燒了口熱水，還把自己身上的外衣脫下來給他蓋上。第二天，他們分頭去布齋哀求，一些好心的老人送了些薑湯和熱水給他們，還煎了蔥白蘆根，才使朱元璋轉危為安。之後，他們又扶著朱元璋前行，在一座寺廟裏安頓下來，最後終於使他度過了這場災厄。
在他離寺的第二年春天，朱元璋來到巢湖岸邊。沿岸有許多以船為家的漁民，性情豪爽直快，朱元璋很快交結了些青年朋友。他隨他們揚帆遠航，學劃槳，學撒網，學用魚叉叉魚，還一起練習拳棒。
後來，朱元璋來到廬州府的六安州，他見一個穿著長衫儒者模樣的老人，身上背著一個箱子，走起路來特別的吃力。朱元璋上前卸下老人背上的箱子，幫他背了起來。走了好久，倆人走到珠砂鎮，在一棵大槐樹下休息。老人看著麵前這個好心的年輕人，見他寬寬的前額向前隆起，長長的下巴明顯上翹，垂鼻方孔，眼睛大而有神，臉像一個銀元寶，又有峰巒疊起之狀。在普通人眼裏，這不是一個英俊的麵容，但在相書上，卻是龍風之姿，富貴之相。他又問朱元璋的生辰八字，聽後肅然說道：“在我眼睛裏看過的人多了，相和命都無法與你相比。你要善自珍重。”朱元璋臉上掠過一絲苦笑。老人還告訴他，此行，利往西北，不利東南，朱元璋便乖乖地聽從，甘願借這位江湖術士的吉言。
在他的化緣途中，看到各地百姓非常困苦，到處是衣衫襤樓，到處是麵如土色，春逐野菜，秋食草根，稍遇凶荒，到處都是流民。朱元璋發現，從巢湖邊的廬州、六安到河南的汝寧府，一路上，除去各大小寺院虔誠的善男信女外，老百姓普遍信仰白蓮教。
白蓮教是佛教的一個宗派，創始人是吳郡昆山(今江蘇省昆山縣)的茅子元。他19歲在延祥寺落發修行，修行觀禪法。南宋高宗初年的一天，他於禪定中聽到烏鴉叫聲，恍然有悟，即口誦偈言：“二十餘年紙上尋，尋來尋去轉沉吟。忽然聽得慈鴉叫，始信從前錯用心。”幾年後，他便在昆山澱山湖建白蓮堂，自稱白蓮導師，坐受同修淨業的諸男女弟子的跪拜。孝宗時候，作為太上皇的宋高宗，曾召茅子元到京城德壽殿演說淨土法門，賜號白蓮導師、慈宗照主，自此白蓮教宗風大振。
白蓮教不僅是一個組織嚴密的宗教教團，它還把廣大貧苦農民聚集起來，成為發動農民起義的一種組織形式。朱元璋與白蓮教的門弟相接觸，感受到他們對佛的深信不疑，他也接受了白蓮教義和反元的宣傳教育。
幾年如蓬逐風般飄泊的生活，使他熟悉了自己走過的山川地理、風土人情，開闊了眼界，豐富了知識，艱苦的生活鑄就了他堅強勇敢、堅韌不拔的精神，也練就了他健強的體魄，但惡劣的環境也使他的性格變的猜忌、好鬥、殘忍。
到1347年秋天，汝、穎一帶年景不好，朱元璋聽人家說，家鄉已經過了災荒，好多人都回到故裏了。
朱元璋並未六根清靜，割斷俗緣，他開始思念家鄉，思念少年時的好朋友，他決心回到闊別了三年的故土。
公元1348年，朱元璋21歲，他結束了三年的流浪生涯，十二月底，返回皇覺寺。表麵看來，他和走出皇覺寺時一樣，一頂破箬帽，一個木魚兒，一個瓦缽。實質上，他已不是當年的小沙彌了。他要以皇覺寺為棲身之地，立誌勤學，刻苦讀書，練習武功，結交天下豪傑，準備幹一番大事業了。
朱元璋回到皇覺寺後，他不像其他和尚那樣渾渾噩噩地混日子，在勞作之外，他還抓緊時間讀書識字，同時也留意時局的變化。生活雖然依舊艱苦，可他心裏很踏實。
這時，外麵的世界變得越來越不平靜了。元朝各級統治者無不大肆搜刮民脂民膏，以供自己吃喝玩樂，至於民生疾苦，百姓的死活，根本就不放在心上。老百姓要維持最低的生活標準都不可能，又不甘心活活餓死，萬般無奈，隻有鋌而走險。小規模的起義此起彼伏、風起雲湧，浙江台州、溫州一帶的起義民眾，在旗子上寫道：“天高皇帝遠，民少相公多。一日三遍打，不反待如何!”充分揭示了造反的原因，喊出了廣大人民的心聲。
白蓮教的首領們，也抓住時機，加緊組織反元力量，為了鼓動百姓，他們編了一些民謠，讓兒童傳唱。如河北有童謠說：“塔兒黑，北人作主南是客；塔兒紅，朱衣人作主人公。”河南童謠雲：“天雨線，民起怨，中原地，事必變。”淮楚地區也有童謠：“富漢莫起樓，窮漢莫起屋，但看羊兒年，便是吳家園。”這些童謠深受廣大貧苦農民的歡迎，廣為傳誦。大家都感到，天下即將大亂，元朝的統治就要滅亡了。
朱元璋也時刻留心著時局，他從小深受壓迫，對元朝的統治深惡痛絕。這時，他覺得天下必將起義，但他卻不動聲色，依然我行我素，白天清齋幾碗，晚間酣然睡覺，倒也不緊不緩，自由自在，不過心裏時時觀注著外界的變化，等待著時機的到來。
評析：
朱元璋寄身皇覺寺，受到了不平的待遇，他並不忍氣吞聲。寺廟雖然有點相對安逸，朱元璋也不貪戀，毅然走上了“化緣”的道路。“化緣”經曆中，一路顛簸坎坷，命運的無情，生活的艱難，還有不斷襲擊的疾病和瘟疫，隨時威脅著朱元璋的生命。正是這樣，朱元璋飽嚐了人生的酸甜苦辣，閱盡了世事的變幻無常，深知民生疾苦，所以能自強不息，練就了王者的性格和能耐。一旦機會來到，就能奮發圖強，改變自己的命運！