朱元璋是1352年三月初一投奔濠州郭子興軍門的，史書記載，在他的投奔過程中，有這樣一個故事：
朱元璋來投奔郭子興，門衛們見他相貌特殊，以為是元軍派來的間諜，再加上朱元璋血氣方剛，在盤問中發生了口角，士兵們立即將他捆綁起來，準備殺掉。朱元璋毫不畏懼，大喊大叫，驚動了郭子興。
郭子興聽到外麵有人大喊大叫，一問才知道，有個身材魁偉、相貌奇特的人要投奔他的門下，卻沒有投奔的屈從之態。他非常感興趣，倒要看看究竟是何人敢這麼“囂張”。
郭子興發現此人不僅身材魁偉挺拔，而且擁有一種反元的鬥誌和信念，於是親自給他鬆綁，與他交談，把他收為門下的一名兵卒，以觀後效。
朱元璋是有心來投靠，在被門衛攔住要斬首的時候，朱元璋的大聲嚎叫，不僅保住了他的性命，還成就了他後來的事業，這是朱元璋翻身的第一聲嚎叫。
曆史就在一聲嚎叫中定格了!
評析：
亂世出英雄。亂世之時，一切都沒有定型，機會到處都有。但並不是每個人都能抓住機會的。有些人膽小怕事，對自己的小命提心吊膽，未必有膽量站在統治者的對立麵去抗爭。朱元璋這一點則非常令人欽佩。他在冷靜地觀察過天下形勢之後，毅然參加了起義軍。這需要有莫大的勇氣和自信。反抗元朝的統治並不是一條平穩之路，而是充滿了各種極端的風險。但如果不敢反抗，終其一生隻能做最底端的農民了；而義無反顧地踏上風險之路，卻有機會建功立業。人生與其庸庸碌碌，不如轟轟烈烈！
二 有勇有謀，嶄露頭角
朱元璋初到義軍，由於沒有什麼背景，又人生地不熟，在起義軍隊伍當中沒有人為他撐腰，那些將領們對朱元璋更是一無所知，也就更別提什麼被賞識，受重用了。起義軍隊伍中，有一位雄才大略，心存大智的少年，但是誰也沒有覺察，除了郭子興隱隱約約知道自己收了一位不平凡的士兵之外，其餘的人，永遠也不會想到，“皇帝”就在自己身邊。
那個時候，朱元璋要做的，就是證明自己，尋找機會，展示自己的實力，而不是怨天尤人，或是迫不及待地炫耀。
朱元璋脫下袈裟，穿上紅襖，纏上紅頭巾，正式成為紅巾軍的一名士卒，成為郭子興身邊的一名近身步卒。這對於朱元璋來說，並非隻是表麵上的轉變，而是由表及裏，由此及彼的深層次的靈魂升華。
其實，他也不會想到，就是這一次選擇，改變了他的人生，也改變了中國的曆史……
朱元璋的表現異常出色，不僅能夠完成訓練任務，還時時有所發揮，充分顯示了其積極進取的精神。這是領導最為高興和欣慰的，郭子興看在眼裏，記在心上。在不知不覺中對朱元璋另眼相看了，覺得朱元璋是個可造之材。
但是，戰爭是殘酷的，不管訓練場上表現得如何出色，都不能代表在戰場上同樣出色，有的人往往隻會在虛假中蒙騙他人，而到關鍵時刻根本派不上用場。
朱元璋是什麼樣的人呢?
對於一些士兵在訓練場和戰場上截然不同的表現，郭子興早已心知肚明。朱元璋是一個可造之材，但還沒上過戰場，也許真的到了戰場上，沒準他連人都不敢殺呢。由於對朱元璋的戰場表現還缺乏直觀的認識，所以還得“是騾子是馬牽出來遛遛”。
於是，在出兵打仗的時候，郭子興就有意把朱元璋帶在身邊，以考察朱元璋在戰場上的能力。
這一考察，郭子興發現朱元璋的表現非常出色。
《明史?郭子興傳》亦稱朱元璋投奔後，“數從戰有功”，雖然究竟功在何處，語焉不詳，但綜觀這些記錄可以看出：朱元璋在戰鬥中是十分勇敢的，戰功卓著，無與倫比。
在主帥親自領兵出戰的時候，他擔當起主帥的保駕翼衛的角色，左突右擋，所向披靡，使主帥既有勝利的喜悅，又有安全感。若主帥在家留守，令部下自行攻討的時候，亦惟有朱元璋一人“往輒勝”，無敗仗記錄，不僅斬殺敵兵是“過當”的，而且生俘人數亦最多，結果使郭子興的隊伍很快地昌盛起來。這樣英勇無畏的青年，怎能不叫人格外喜愛呢?
不到一個月的時間，郭子興就深深的感到朱元璋不僅是一個可以引為心腹的人，而且還是一個大有可為的將才。為了更好驗證自己的觀點，他把朱元璋調到了元帥府當親兵。為了顯示對朱元璋的賞識，還提升朱元璋為九夫長。
朱元璋的人生有了起色，他盡職盡責，英勇無畏的精神使他邁出了成功的第一步。
由於朱元璋處事有些見解，郭子興遇到什麼事情也經常找他商量，探討。郭子興發現朱元璋對問題的分析不僅透徹，而且總能提出令人滿意的解決方案，因此對朱元璋更加信任了。
郭子興發現，眼前這個人，不僅是個勇士，還是個儒才，是一個不可多得的助手。
朱元璋的可造之處在於，他的腳步並沒有在此停滯不前，他還擁有更為高遠的目標。長期身處義軍隊伍中，他有了一種更為深刻的認識，那就是自己身邊這支隊伍是由莊稼漢組成的，素質也不高，並沒有太多讓人敬佩的人物，這與他所想象的那種正規軍隊有很大的出入。
起義軍的素質如此，這也是沒有辦法的，因為起義軍的建立，本身就是反元的需要，他們絕大多數是具有反元情緒的窮苦農民，幾乎沒有經過訓練。
幾次仗打下來，朱元璋知道，起義軍要百戰不殆，嚴格的訓練是必不可少的一課。
也就是這個時期，奠定了他的軍事基礎，這是一個軍事家的發跡所在。
郭子興在起義之初，考慮到以自己的鄙薄之力難以與強大的元軍相抗衡，他就聯係了其他幾個豪強一同舉事。這聯合起來共同反元的統一戰線，說是聯盟，但也存在著致命的弱點，那就是上層意見不統一，公說公有理，婆說婆有道，結果誰也不服誰。其他幾個人比郭子興的勢力大，因此，在指揮權問題上，郭子興有時候就難免要聽從他人的指揮和安排。況且郭子興本人在性格上也有缺陷，他為人傲慢，易猜忌，沒有氣量，且好記仇，因此與其他幾位將領關係處得不好。
所以郭子興在這個時候，很少有人能幫助他、理解他，他一直很困惑。遇到了朱元璋，他發現朱元璋不但平時操練表現得非常出色，而且戰場上又是一個勇敢善戰的好手，為了主帥的安全常常奮不顧身。這種盡職盡責，且言聽計從的人是非常難得的。
行動中，朱元璋發現，與他一起共事的那幾位將領，沒有一個是稱心如意的理想夥伴，他們都是一些土豪，目光短淺，不懂政治軍事，隻是不滿元朝的統治才起來反抗，並不想徹底推翻元朝的政權，隻是想自保一方。所以在軍紀上自然也就不如郭子興的軍隊嚴明，而且領導才能也不如郭子興的高超，隻是在財產權勢上要比郭子興略強而已。
沒辦法，誰叫人家是老大。盡管郭子興的想法是好的，可他們根本不聽他那一套，還是該怎麼著就怎麼著，誰也不屈從於誰。郭子興認為這樣下去，終非長久之計，因為反元鬥爭是一個長期的、艱苦的過程，沒有一支軍紀嚴明、訓練有素的軍隊，怎麼能夠在這場艱苦的持久戰中取得優勢，占盡先機，並取得最終的勝利呢?
可以說，郭子興還是有點軍事才能和政治眼光的。他知道由莊稼漢組成的隊伍，素質差是必然的，但終歸有一個良好的信念，那就是反元，以拯救自己。這一點就是“質的飛躍”，腦子裏有“質”的飛躍，總比徒有“量”要好，因為“量”還可以再繼續打造嘛。
郭子興知道自己不能完全做到正規軍隊所要求的一切，但是他使自己所統率的義軍向“紀律嚴明，作戰有序”的正規軍靠攏。如果能遇到一個與自己同心同德，而且又能為自己忠心做事的人，自然是再好不過的了。朱元璋恰恰就是這個人，無論從哪方麵來講，都是上上之選，可造之才，舍他其誰呢?